En utvisning och en missad straff i premiären
Premiären mot Sheffield Wednesday började illa då Gerry Taggart blev utvisad i inledningen. Därefter missade Kevin Harper en straff i andra halvlek. Managern Johan Boskamp kan dock vara ganska nöjd med premiären.
Avsaknaden av anfallare innebar att Stoke började matchen med Mamady Sidibe ensam på topp i en 4-4-1-1 formation. Darel Russell spelade släpande anfallare med Luke Chadwick och Martin Kolar som offensiva kantspringare. Detta betydde att laget innehöll sex debutanter, nämligen Sidibe, Chadwick, Kolar, Junior, Carl Hoefkens och Marlon Broomes. Med ett högljutt bortafölje i ryggen var det Wednesday som började matchen bäst samtidigt som Stoke såg nervösa ut. Hemmalaget fick snart ordning på spelet och första chansen fick Chadwick. Därefter sköt Russell utifrån men Sheffields målvakt räddade enkelt.
Sedan hände det som förstörde mycket av Stokes eftermiddag. Taggart kom sent in i en tackling och domaren Mark Clattenburg tvekade inte att ta upp det röda kortet. Det var en klantig tackling av stokebacken men borde inte renderat i mer än ett gult kort. Spelare och fans protesterade vilt. Boskamp lär inte heller ha varit särskilt imponerad av domaren eftersom Stoke nu skickat in en protest mot domslutet till FA. Utvisningen tvingade Boskamp att byta ut Russell och sätta in Buxton som vänsterback samtidigt som Broomes gick in i mittförsvaret.
Trots att hemmalaget spelade med en man färre var man mycket nära att ta ledningen två minuter senare. Wednesdays målvakt var ute och seglade utanför straffområdet och tappade bollen till Sidibe som spelade fram Junior. Debutanten hade ett guldläge att ge Stoke ledningen men missade det öppna läget. Stoke fortsatte att spela offensivt trots det numerära underläget. Hoefkens var mycket nära att ge hemmalaget ledningen efter en bra frispark av Dave Brammer. Samtidigt hade även bortalaget en jättechans att ta ledningen på nick. Citys nästa chans kom efter ett fint förarbete av Kolar och Buxton på vänsterkanten. Buxtons inlägg hittade Sidibes skalle i ett bra läge med Big Mama lyckades tyvärr nicka över.
Innan domaren blåste för halvtid hade Sheffield en chans till. Trots detta var det hemmalaget som spelat den bästa fotbollen och förtjänade att vara i ledning. Andra halvleken startade med ett avvaktande spel från båda laget och det var inte förrän i 57:e minuten som Kolar hade första chansen efter en uppskattad individuell prestation. Bortamålvakten gjorde dock en snygg räddning. Därefter hade The Owls en bra period och Simonsen fick vid ett tillfälle sträcka på sig ordentligt för att rädda till hörna. Sedan fick Ugglorna ett mål bortdömt för offside. Den var solklar. I 72:a minuten byttes en tröttkörd Kolar ut mot Kevin Harper. Ett överraskande byte eftersom Harper inte skulle vara spelklar på grund av skada enligt alla rapporter.
Strax efter bytet fick Stoke en hörna som rensades bort ut mot den högra hörnflaggan. Hoefkens var först till bollen och lurade upp Sheffields back på läktaren efter en dribbling som hade gjort Stanley Matthews stolt. Carl avancerade in i straffområdet men samtidigt som han letade efter någon att passa till blev han nergjord bakifrån. Straff till Stoke City. Någon straffskytt verkade inte vara bestämd sedan innan varpå Harper, som det såg ut, tog ett enskilt beslut att han skulle slå straffen. Harpers straff var inte dålig. Den var värdelös. Han sköt både utanför och över. Stokes bäste spelare för dagen var Big Mama. Det var också han som hade nästa chans men bollen smet oturligt precis utanför stolpen.
Däremed blev det en mållös premiär för The Potters i en match man borde ha vunnit. Man hade de flesta och bästa chanserna. Samtidigt kan man inte vara allt för besviken då Stoke fick spela större delen av matchen med en man kort. De sex debutanterna gjorde alla en bra insats med undantag för Junior som inte kom upp i samma standard som i träningsmatchen mot Manchester City. Den stående ovationen från hemmasupportrarna efter matchen är också ett bevis för att man uppskattade hemmaspelet. Trots Big Mamas storspel längst fram är det uppenbart att man behöver värva en eller helst två anfallare innan transferfönstret stänger. Man får hoppas att även den isländska styrelsen inser detta, särskilt som representanter fanns på plats igår. Nu följer en tuff bortamatch mot Leicester som fick storstryk i premiären.
Stokes uppställning:
Simonsen - Halls, Broomes, Hoefkens, Taggart - Chadwick, Kolar, Brammer, Junior - Russell - Sidibe
Avbytare: De Goey, Buxton, Harper, Henry, Dyer
Byten: Buxton in Russell ut (14), Harper in Kolar ut (72), Henry in Junior ut (90)
Publik: 18 744
Källa: The Oatcake (Martin Smith)
