Inga poäng med tio man borta mot Leicester
Stoke hade en del otur när man gick poänglösa från Walkers Stadium. Trots ett numerärt underläge ännu en gång spelade laget bra och skapade många lägen. Missade chanser, oskärpa i försvaret och David Connolly var skillnaden mellan lagen.
Leicester 4 Stoke 2 speglar inte på något sätt gårdagens matchbild. Stoke var minst lika bra som hemmalaget men hade inte det rätta flytet i avslutningarna samtidigt som det förekom oskärpa i försvaret. Givetvis spelade Juniors utvisning en stor roll för utgången. Lånet från Anderlecht kommer att bli en veckas lön fattigare och manager Boskamp var allt annat än nöjd med spelarens uppträdande. ”It was stupid and he let the team down” löd dennes kommentar i en intervju med BBC Radio Stoke.
Leicester kom till matchen med en storförlust i ryggen och alla väntade anfallsfotboll från hemmalaget i inledningen. Detta uteblev och det var i stället Stoke som började bäst. De två första chanserna fick Darel Russell. I första läget fick han inte kontroll på bollen och i tredje minuten sköt han i stolpen. Redan här kunde City ha varit i ledningen. Sedan kom rävarna in i matchen och skapade sin första farlighet vid en hörna. Därefter gjorde De Vries 1-0 till Leicester efter förarbete av Wilcox och Connolly. Det såg ut som målskytten använde armen och de rödvita protesterade utan framgång.
Sporrade av ledningsmålet fortsatte hemmalaget att pressa på. Nils-Eric Johansson hade den bästa chansen men hans skott gick strax över. Stoke spottade upp sig i slutet av första halvlek och Russell fick återigen chansen på nick efter ett inlägg av Sidibe. Stokemittfältaren nådde inte riktigt upp och kunde inte styra bollen innanför målramen. Därefter hade Russell återigen ett gyllene läge att göra mål men skärpan i avslutningarna saknades. Som om inte det var nog lyckades han senare bli skadad och byttes ut mot Bruce Dyer. Detta innebar att The Potters bytte spelsystemet 4-4-1-1 som man behållit sedan i lördags och satsade nu på 4-4-2 med Dyer och Sidibe på topp. Stoke gick till halvtidsvila med 0-1 men hade varit lika bra, om inte bättre, än hemmalaget.
Andra halvleken började med en chans för Sidibe men hans cykelspark missade målet. Därefter kom The Foxes tillbaka och hade två bra chanser. Momo Sylla sköt över och en omarkerad Connolly nickade strax utanför. Med två anfallare på planen lade Stoke in en högre växel. Både Sidibe och Dyer visade styrka och skapade ständigt oreda i hemmaförsvaret. Luke Chadwick hade ett gyllene läge att kvittera i den 57:e minuten efter ett fint förarbete av Big Mama, som vann en närkamp med två försvarare. Därefter lyckades han runda målvakten, titta upp, och se Chadwick i ett öppet läge i straffområdet. Sidibe spelade snett inåt bakåt men Chadwicks avslutning var av det klenare slaget och bollen gick utanför.
När så City hade tagit över spelet hände det som inte fick hända. Utan att bollen var i närheten gav sig Junior på Gudjonsson. Det röda kortet var lika självklart som det var tragiskt, i alla fall om man håller på Stoke City. Trots det numerära underläget fortsatte Stoke den offensiva fotbollen och pressade tillbaka hemmalaget. Efter en rad hörnor fick man till slut utdelning i 64:e minuten. Ett inlägg av Brammer nådde Duberry vid bortre stolpen som nickade snett inåt bakåt och nådde Marlon Broomes. Vänsterbackens skott hittade nätmaskorna och Stoke hade välförtjänt kvitterat. Stokefansen jublade fortfarande när nästa smäll i ansiktet kom. Leicester anföll direkt efter avspark och fick en frispark. Gudjonsson, som numera var helt återställd efter Juniors behandling, missade skottet totalt. Tyvärr blev det istället en passning till en fristående Connolly som i ett misstänkt offsideläge ganska enkelt kunde göra 2-1.
Stoke gav inte upp. Efter hemmalagets ledningsmål skapade man tre bra chanser. Duktige Kolar sköt just över. Därefter hade Duberry en farlig nick. Avslutningsvis fick Chadwick återigen en mycket bra chans att kvittera. Lånet från The Hammers fick bollen, efter ett fint anfall av Stoke, i ett bra läge men sköt högt över. The Potters tryckte på med många spelare i anfall vilket öppnade för kontringar för Leicester. I en sådan gjorde Connolly sitt andra mål för kvällen och LCFC ledde därmed med 3-1. Brammer hade en bra chans för Stoke innan John Halls kunde reducera till 2-3 efter att ha spelat vägg med Chadwick. Chanserna till en poäng i slutminuterna förstördes då Brammer misslyckades med en bakåtpassning till Simonsen. Connolly han i mellan och fri med Simonsen fullbordade han sitt hattrick. Därefter blåste domaren för full tid och Stoke förlorade alltså med 4-2.
Resultatet kan inte ses som helt rättvist. Särskilt eftersom en arm var inblandad i Leicesters första mål. Det andra var misstänkt offside. Övriga två mål kom när Stoke satsade allt framåt för att komma tillbaka. Under stora delar av matchen var det Stoke som förde spelet och skapade de bästa chanserna. Men det finns även ett par tydliga svagheter i dagens Stoke City som trots allt är de viktigaste anledningarna till att man förlorar en sådan här match. Det första är oskärpan i avslutningarna. Man kan inte missa fyra-fem öppna lägen. Därefter har vi de missade markeringarna och tabbarna i försvaret. Dessa kan givetvis försvaras med att man spelade med tio man och jagade framåt men det känns ändå inte helt tillfredsställande. Avslutningsvis är det givetvis förkastligt med de röda kort två matcher i rad, särskilt den typen av amatörmässiga utvisningar som Juniors. Det är helt rätt att han får avdrag på lönen för en sådan sak. Låt oss hoppas att det dröjer innan en stokespelare ser rött igen.
Det positiva med dagens Stoke är det tidigare nämnda offensiva spelet tillsammans med kämpaglöden och viljan att vinna. Detta är en total motsats mot förra säsongens gnetspel och dödgrävarfotboll. Ni som såg tv-matcherna mot Ipswich och Queens Park Rangers förra säsongen där Stoke förlorade med 1-0 i båda håller säkert med mig om att det är mycket roligare och förlora med 4-2 och spela bra fotboll. Nu får man hoppas att Stoke fortsätter lika positivt mot Millwall på lördag. Då kan det mycket väl bli vinst. Detta i en bortamatch som City, trots vinsten i februari, har haft svårt för de senaste åren. Trots att det bara är ett par dagar kvar till lördag får man också hoppas att Stoke värvat ytterligare en anfallare. Gärna en i klass med Simon Sturridge som gjorde sammanlagt fyra mål borta mot Millwall i två vinstmatcher i mitten av 90-talet.
Stokes laguppställning: Simonsen – Halls, Broomes, Hoefkens, Duberry – Chadwick, Kolar, Brammer, Junior - Russell - Sidibe
Avbytare: De Goey, Henry, Taggart, Buxton, Dyer
Byten: Russell ut Dyer in (38)
0-1 De Vries (14)
1-1 Broomes (64)
1-2 Connolly (66)
1-3 Connolly (82)
2-3 Halls (88)
2-4 Connolly (90)
Publik: 20 519
Källa: The Oatcake (Martin Smith)
