Millwall borta nästa för City
Stoke jagar fortfarande säsongens första trepoängare. I morgon har man chansen borta mot Millwall i London. På grund av skador och avstängningar får nyförvärvet och anfallaren Bruce Dyer göra debut från start.
Om det finns något lag som haft en mer turbulent sommar än Stoke så måste det vara Millwall. Efter fem år nere i Division Två gick Millwall upp i Division Ett år 2001 (Division Ett är alltså denna division, som numera är döpt efter ett gammalt groggvirke.) Första säsongen i ettan gick man till play-off. 2004 nådde man överraskande FA-Cupfinalen. Därmed spelade man i Europa förra säsongen. Med sådana resultat borde det vara uppåt i klubben men detta är inte fallet. Ett lag med unga och intressanta talanger har gradvis splittrats upp under den senaste femårsperioden. Paul Ifill, Stephen Reid och Tom Cahill har sålts för nästan fem miljoner pund. Dessutom har spelare som Tony Warner, Neil Harris och Darren Ward försvunnit från klubben. När Stoke i sommar gav Tony Pulis ett nytt kontrakt bara för att sparka honom en månad senare hände något än mer märkligare i londonklubben. Före detta spelaren Steve Claridge utnämndes som manager och sparkades därefter innan laget ens spelat en träningsmatch. Nu är det Collins Lees, tidigare manager i Wolverhampton och Walsall, uppgift att få ordning på ett lag som många tror ska åka ur serien i maj.
The Lions mål vaktas av Andy Marshall som tog över målvaktsposten när Tony Warner gick till Cardiff. Marshall har återigen fått ordning på karriären efter en jobbig period i Ipswich. I försvaret är Matt Lawrence framträdande. Denne var med redan när man vann Division Två 2001. Mittfältet ser ut att ha försvagats en del sedan både Ifill och Peter Sweeney sålts. Den före detta spelande tränaren Dennis Wise har också lämnat klubben. På mittfältet finns nu bland andra Sammy Igoe, Judy Morris och Don Hutchinson. Igoe har erfarenhet av spel på den här nivån från sin tid i Pourtsmouth. Morris är Chelseas gamla bad boy och Hutchinson, tidigare West Ham och skotska landslaget, har köpts för att ersätta Wise. Dessutom har man en egen produkt som möjligen finns med på mittfältet, Marvin Elliot, som spås en lysande framtid. Avslutningsvis är det tveksamt om David Livermore spelar i morgon. Han uppges vara skadad och dessutom är andra klubbar och rycker i mittfältaren.
I anfallet återfinns spelare som Bob Peeters och Barry Hayles. Peeters värvades förra säsongen men lyckades bara göra tre mål på 16 matcher från start och åtta som avbytare. Då gick det lite bättre för Hayles. Efter en kort sejour i Sheffield United köptes han för 25 000 pund i början av förra säsongen. Den tidigare fulhamstrikern gjorde tolv mål på 31 matcher.
Millwall är, precis som Stoke, en klubb man inte förknippar med framgångar och vunna titlar. Historiskt sett har laget mest spelat i de lägre divisionerna. 1988 vann man dåvarande Division Två och fick för första gången chansen att spela i högsta ligan. Med managern John Docherty och det kända anfallsparet Tony Cascarino och Teddy Sheringham hamnade man på tionde plats första säsongen. Säsongen efter åkte man ur och 1996 var man tillbaka i tredjedivisionen. Tre år senare spelade man final i Auto Windscreen Shield Trophy men förlorade mot Wigan. Två år senare var Millwall, som redan nämnts, tillbaka i den här divisionen.
Trots vinsten mot Millwall borta förra säsongen har Stoke haft svårt på The New Den de senaste åren. Man får gå tillbaka till 1996 för att hitta en seger på bortaplan mot Lejonen. Då var Stoke ett topplag och hade beryktade SaS (Sheron and Sturridge) på topp. Stoke vann med 3-2 efter ett mål av Sheron och två av Sturridge. En av de mer pinsammare matcherna i Stokes historia spelades mot Millwall borta 1999. Millwall fick Bob Bowry utvisad redan i tredje minuten och Richard Sadlier 20 minuter från slutet. Trots detta lyckades Stoke inte vinna utan förlorade med 2-0 mot ett lag fyllt av tonåringar.
Det finns inte särskilt många spelare som representerat båda klubbarna. David Oldfield spelade för Millwall och gjorde mål mot Stoke 1995. Tre år senare köpte Brian Little honom till Stoke. Jason Beckford, Port Vales gamle anfallare, spelade en kort tid för Stoke 1994 och senare även för Milwall. Målvakten Brian Horne var en av många målvakter som Lou Macari lånade till Stoke. Denne var dessvärre pinsamt dålig för The Potters.
Stokes manager Johan Boskamp är tvungen att göra två förändringar inför morgondagens match. Darel Russell är skada och Junior avstängd efter den onödiga utvisningen mot Leicester senast. Enligt BBC Radio Stoke spelar Karl Henry på mittfältet i stället för Junior och Bruce Dyer får chansen från start i Russells frånvaro. Detta innebär med största säkerhet att Stoke börjar med både Dyer och Sidibe på topp i en 4-4-2 formation. Millwall känns, trots de senaste årens statisik i London, inte alls som en omöjlig uppgift. Stoke spelar offensiv och trevlig fotboll samtidigt som man skapar mängder av chanser. Men nu måste man också börja göra mål på sina öppna lägen. Sidibe på topp har varit formidabel i de inledande två matcherna och det vore extra kul om det lossnade för honom tillsammans med Dyer framåt. Samtidigt rapporteras det från Stoke-on-Trent att Boskamp jobbar hårt för att knyta ännu en anfallare till klubben. Enligt uppgift ska det finnas en miljon euro tillgängliga för denna värvning. Samtidigt som Stoke måste sätta sina chanser i morgon krävs det att försvaret håller ihop. Ett par markeringsmisstag och individuella misstag kostade Stoke segern mot Leicester där slutresultatet inte motsvarade spelet. För övrigt vore det kul om The Potters kunde genomföra en match med elva spelare på planen. Avslutningsvis spelar tyvärr inte nyförvärvet från Millwall, Peter Sweeney, på grund av skada.
Preliminär lagupställning: Simonsen – Halls, Broomes, Hoefkens, Duberry – Chadwick, Kolar, Brammer, Henry – Dyer, Sibide
Avbytare: De Goey, Taggart, Buxton, Harper, Gudjonsson
Källa: The Oatcake
