Avslutning Championship 2019/20
Ikväll avslutas en utdragen säsong i Championship 2019/20. Stoke City kan spela avslappnat efter segern mot Brentford i lördags och avslutningsmatchen sker i ett bortamöte med playoffjagande Nottingham.
Ikväll kl 20:30 startar sista omgången av Championship säsongen 2019/20, en säsong som vi kommer att minnas tillbaka till som väldigt speciell. I mitten på mars kom beslutet att inga matcher skulle spelas pga coronapandemin och ingen visste i det läget hur länge det skulle vara uppehåll och skulle ens säsongen kunna spelas klart.
I slutet på maj kom dock ett beslut från EFL att Championship skulle spelas klart och omstarten skulle ske med början den 20 juni, dock skulle det inte tillåtas att ta in publik på matcherna. Det bestämdes också att det skulle vara tillåtet att utöka trupperna för klubbarna i matcherna och dessutom vara tillåtet med fem byten per lag under en match.
Hur skulle detta beslut påverka vårt Stoke City då? Vi hade haft en bra period precis innan beslutet om uppehåll i mars månad och helt plötsligt hade vi kravlat oss över nedflyttningsstrecket och befann oss på säker mark. Just de här sakerna är så klart inte det viktigaste i de tider som rådde men det är klart man undrade hur säsongen skulle avslutas och påverka sitt lag.
En katastrofal säsongsstart under manager Nathan Jones hade satt klubben i ett mycket prekärt läge och allt tydde på att resan ner till Leauge One var klar. Bara en seger in i början på november och klubben var så klart tvungna att agera. Jones fick sparken som manager och in i hans ställe kom Nordirlands landslagsledare Michael O´Neill. Jag ska villigt erkänna att jag själv inte hade speciellt bra koll på O´Neill men hans tid som landslagsledare för Nordirland hade varit framgångsrik. I avtalet som skrevs med Stoke skulle han samtidigt leda Nordirland en period framöver.
Starten för Michael O´Neill kunde inte bli bättre. Debuten som manager innebar en otroligt viktig seger mot bottenkollegan Barnsley och följdes därefter upp med hemmaseger mot Wigan. Skulle Michael O´Neill bli vår frälsare? Hoppet tändes om överlevnad i Championship. Detta skulle dock följas upp med ett antal förluster i slutet på november/början på december och man var nu tillbaka i tron att O´Neill inte skulle fixa denna situation.
Det var dock ett annat Stoke vi fick se med O´Neill som manager och laget tog sina segrar emellanåt och en del av dessa var viktiga sådana mot lag i bottenskiktet. Efter en tung trepoängsmiss borta mot Luton i slutet på februari kvaddade Stoke Hull på hemmaplan men därefter sattes det stopp för spel pga av den rådande coronapandemin.
Med tanke på Stokes, genom åren, svaga säsongsstarter så fanns det i alla för mig en oro för hur laget skulle klara en omstart med start den 20 juni. Detta blev ju som en ny säsong och vi brukar som sagts inte vara så bra då. Efter att ha kvitterat väldigt sent i omstarten mot Reading på bortaplan så kom ett bedrövligt resultat på hemmaplan mot en bottenkonkurrent (Middlesbrough) som innebar förlust. Detta följdes därefter upp med en botteninsats borta mot Wigan. Vi var tillbaka ”i skiten” igen….
Michael O´Neill, en starkt bidragande orsak till Stokes överlevnad i Championship
Laget under O´Neill samlade sig dock och efter viktiga hemmasegrar mot Barnsley och Birmingham blev kontraktet helt klart i och med segern mot PL-jagande Brentford. Lee Gregory blev hjälten i hemmamatchen mot Brentford i lördags med matchens enda mål. Därmed klarade sig laget från nedflyttning efter en mycket märklig säsong och vi får nu se vad O´Neill kan göra med vår klubb framöver. Laget har givetvis lyft sig under säsongen men för mig är bytet av manager till O´Neill den största orsaken till att vi klarade oss kvar.
Många supportrar, däribland jag, undrar så klart hur detta har kunnat ske med vår klubb som var så stabila under många år i Premier League. Det jag tror att vi Stokefans kan vara överens om är att en rejäl översyn måste göras i klubben och rätt beslut måste tas framöver för att vi inte ska hamna i en sådan här situation igen. Vi har spelare som avlönas på långa kontrakt som vi troligtvis inte vill ha kvar och vi måste låta Michael O´Neill få bygga en trupp som han tror på. Listan kan göras lång på spelarnamn som vi inte vill ha kvar i klubben och det är ett viktigt arbete klubbledningen har framför sig.
Det är inte bara Stoke City som gjort en svag säsong, även undertecknad och ansvarig för Stokes svenskafanssida har underpresterat ordentligt. Jag kan inte skylla på bristande intresse för mitt lag i England då jag har försökt följa mitt lag precis som vanligt. Det finns en massa ursäkter att plocka fram men jag kan bara konstatera att ork och tid satt stopp för att hålla vår Stokesida levande. Jag har själv inte bestämt mig hur jag vill göra framöver och skulle det finnas intresse av någon att driva sidan vidare är det bara att kontakta mig och därefter svenskafansredaktionen. Det hade varit kul om Stoke City även i fortsättningen representeras här på svenskafans, om det blir av mig eller någon annan får framtiden utvisa.
Ha en fortsatt bra sommar alla Stokesupportrar runt om i landet och ta hand om er ordentligt i dessa konstiga tider som råder just nu.
BE LOYAL BE PROUD BE STOKE
