Watford - Stoke 1 - 1
Blandade känslor när Stoke kryssade i Watford
Det blev en poäng för Stoke när man gästade tabelltian Watford. Det kunde dock ha blivit mer för The Potters som fick spela halva matchen med en man mer.
Steven Schumacher gjorde två förändringar i startelvan jämfört med segern mot Birmingham på Boxing Day. Lynden Gooch saknades på grund av skada och ersattes av Sead Haksabanovic medan Ki-Jana Hoever petades från startelvan till förmån för Ben Pearson. Således fick Jordan Thompson flytta ned som vänsterback när Pearson tog plats på det centrala mittfältet. På bänken fanns, glädjande nog, Ben Wilmot med för första gången sedan han skadade knäet i början av oktober.
Det var ett självsäkert Stoke som gick ut på Vicarage Road och startade matchen på ett riktigt imponerande sätt. Presspelet var det bästa jag har sett den här säsongen, man tvingade Watford att spela in centralt där Wouter Burger var omutlig i duellspelet. Man lyckades dock inte skapa några farliga målchanser utan det resulterade bara i distansskott som gick i täck. Watford hade svårt att komma över offensiv planhalva men kvarten in fick man en gratischans där domaren, felaktigt, gav dem en hörna. En hörna som, såklart, resulterade i 1-0 när Jake Livermore stötte in bollen i mål.
Stoke reagerade ovanligt bra på baklängesmålet och fortsatte spela med energi, men Watford började också hitta vägar förbi den höga pressen och kunde ha utökat ledningen. Som vanligt brast kvaliteten kring offensivt straffområde för Stoke, men i den 33:e minuten hände det grejer när Haksabanovic löpte sig fri på vänsterkanten, spelade in bollen till Mmaee som tryckte bort sin spelare och dunkade in bollen i det bortre hörnet. En riktig klassaktion från Marockanen som har växlat upp sedan tränarbytet. Efter kvitteringen tog Stoke över matchen igen och Tchamadeu hade ett tungt skott i den 39:e minuten som gick tätt utanför, men den första halvleken slutade 1-1.
I den andra halvleken var det Watford som började bäst. Två minuter in var georgiern Chakvetadze nära ett drömmål när han fick på en riktig rökare en bit utanför straffområdet men Bonham var där med fingertopparna och styrde bollen i ribban. Fem minuter senare skulle matchen få en rejäl vändning när hemma-forwarden Vakoun Bayo fick ett riktigt hjärnsläpp och armbågade McNally i ansiktet vilket resulterade i en solklar utvisning. Resten av halvleken bestod därmed av att Stoke anföll mot ett lågt stående Watford, men man hade svårt att bygga upp ett konstant tryck. De gånger man lyckades bryta ned Watford-försvaret var lätträknade och det märktes att en del spelare har matchats hårt den senaste tiden (både Tchamadeu och Burger tvingades byta tidigt).
Närmast kom man i den 64:e minuten när Haksabanovic friställde Bae Jun-ho som dröjde med avslutet och målvakten Ben Hamer kunde rädda. Därefter följde en slarvig Stoke-period där man till och med bjöd Watford på bra kontringslägen som kunde ha resulterat i baklängesmål. I den 70:e minuten blixtrade Ryan Mmaee till med en ny klassaktion när han, med en snabb riktningsförändring, gjorde sin försvarare och avslutade mot bortre men Hamer gjorde en ny räddning. Två minuter senare byttes även Mmaee ut på grund av det hårda matchandet, något som tränare Schumacher sade att han ångrade när han intervjuades efter matchen. Stoke skapade inget mer under den avslutande kvarten utan man fick nöja sig med en poäng från Vicarage Road.
