Bristol Rovers 2 - 1 Portsmouth
Portsmouth tog ledningen men kunde inte få med sig några poäng från Bristol. Hemmalaget var för starkt och vände rättvist med två sena mål.
Portsmouth, hårt skadedrabbat med nio man otillgängliga, fem på lång tid, gjorde två påtvingade förändringar efter triumfen mot Northampton i lördags. Adam May ersatte Danny Rose bredvid Ben Close och Jamal Lowe ersatte Gareth Evans. Bristol Rovers gjorde fyra ändringar och kunde sätta klasspelare som Ellis Harrison och Liam Sercombe på bänken.
Rovers inledde bäst och Billy Bodin var konstant farlig. Luke McGee tvingades redan i andra minuten till en bra räddning. Bristol Rovers fick ett övertag i mitten tack vare sitt 4-3-3-system. För att stötta Close och May fick Lowe ta en mer defensiv och central roll, vilket gjorde att bortalagets anfall alltid gick via Matty Kennedy på vänsterkanten. Portsmouth åt sig in i matchen efterhand och hade ett par målchanser, men när domaren blåste för paus var det fördel hemmalaget.
Men Portsmouths defensiv stod pall och när vi väntade på att Rovers skulle bryta sig igenom kom 0-1 istället. Mays inlägg nickades in vid bortre stolpen av Oliver Hawkins och jag tycker nog att målvakten borde kunnat ta den nicken. Välplacerat förvisso, men inte speciellt hårt. Målet fick fart på matchen och hemmalaget kom i våg efter våg. Skulle Portsmouth orka? Det fanns inte tillräckligt med energi för att kontra och laget föll längre och längre ned. Men ett läge att avgöra dök ändå upp. Kennedy bröt in från kortlinjen och sköt några decimeter utanför bortre stolpen.
Brett Pitman, som inte fick mycket uträttat och inte hade klippet i steget på den tunga planen, byttes ut mot Curtis Main och efter detta bytet var Nathan Thompson äldst med sina 26 år. Då hade Harrison och Sercombe redan bytts in för hemmalaget som till slut fick utdelning. Bodin sköt från straffområdeslinjen rakt på McGee som inte kunde hålla skottet och Stuart Sinclair slog in returen. Portsmouth hängde på repen, men kunde inte försvara poängen. I 90e minuten sköt Sercombe ett skott igenom några försvarare och in vid stolpen. McGee kunde nog gjort det bättre, men det såg ut som att bollen touchade ett ben.
Det var inte någon tvekan om att hemmalaget vann rättvist. 18-8 i avslut är tydliga siffror och McGee gjorde flera fina räddningar. Bittert att tappa ledningen så sent förstås, men tack vare ett sent baklängesmål för Peterborough är Portsmouth alltjämt sexa.
Bristol Rovers kunde rotera, Pompey kunde det inte. Man orkade helt enkelt inte matchen ut. Efter att Pitman bytts ut kom två snabba mål som vände matchen. De skilda förutsättningar som rådde blir tydligt i och med att Harrison och Sercombe med totalt 17 mål inför matchen satt på bänken, medan det enbart satt fyra mål på Portsmouths bänk (Chaplin med tre, Main med ett). På hemmabänken satt dessutom tre unga Premier League-spelare, medan Portsmouth hade fem unga egna produkter på bänken, av vilka enbart Chaplin har spelat i någon av de fyra högsta divisionerna.
Efter matchen kom en tråkig uppdatering av skadeläget. Rose missar sannolikt resten av säsongen, Brandon Haunstrup minst sex veckor och Evans en månad. Det är bra att det inte är någon ligamatch i helgen utan bara Checkatrade-cupmöte med Chelseas u-lag, turneringen som ändrades så att unga inhemska spelare ska få känna på att spela mot seniorer. Ironin blir tydlig här med tanke på Portsmouths låga medelålder och Chelseas flertalet utländska ungdomar.
Jackett ville inte skylla på det tuffa matchandet och skadorna, men konstaterade efter matchen att man nu behöver förstärka för att hantera situationen. För att försvara sjätteplatsen måste Rose ersättas med en likvärdig spelare, samt att en vänsterback måste värvas. Visst manöverutrymme finns i budgeten i och med att Damien McCrory nu återvänder till Burton och att Drew Talbot har lämnat. Vi kan nog räkna med förstärkningar redan till nästa ligamatch. Southamptons vänsterback Will Wood har provtränat och kan vara aktuell för lån eller permanent övergång. "Dave" Diagouraga har det ryktats om då dennes korttidskontrakt med Plymouth går ut i januari, men Joe Gallen har innan Rose skada distansierat sig från detta.
Den tuffaste tiden på säsongen är över och utan fler långtidsskador tror jag Portsmouth mycket väl kan hamna på övre halvan även utan förstärkningar.
Bristol Rovers (4-3-3): Smith; Partington, Lockyer (k), Broadbent (Sweeney 59), Brown; Sinclair, Clarke (Sercombe 74), Lines; Bodin, Nichols, Gaffney (Harrison 74)
Pompey (4-2-3-1): McGee; Thompson, Burgess, Clarke, Donohue; Close, May; Lowe (Bennett 90+2), Pitman (k) (Main 81), Kennedy; Hawkins
Domare: David Webb
Publik: 10014 (1165 bortasupportrar)
