Förlust mot Luton och tunga skadeavbräck
Marginalen till strecket är hälsosam, men sjukstugan är välbefolkad. Efter förlusten mot Luton stod det klart att en mittback är borta säsongen ut och en annan kanske spelar de sista tre matcherna. Det är med stapplande ben som Portsmouth försöker hålla jagande lag bakom sig.
Inte en vinst sedan december, hemma mot Derby med uddamålet, men mot Portsmouth skulle Luton till slut vinna igen. Antingen var det en sådan där krampaktig seger ett lag som underpresterat tar innan de hittar normal nivå igen, eller så var detta helt enkelt en dålig match mellan två dåliga lag. Vi ska inte maskera Portsmouths tre raka segrar för mycket. Hemmamatcherna har väl varit ganska bra, men insatsen mot Oxford var inte mycket bättre än den mot Luton. Men det är sju-åtta lag i den här serien som är på den nivån och tre av dem kommer att spela i League 1 nästa säsong.
Mycket kamp och obefintligt spel på en sliten plan. Portsmouth startade med Marlon Pack bredvid Regan Poole i mittförsvaret. Inte optimalt, men ändå ett par som funkat bra ihop. Varför inte Ryley Towler? Helt enkelt håller han inte på den här nivån. Inte på konsistent basis i varje fall. Oturligt nog hade Pack en fot med i matchens enda mål, när han styrde ett lågt inlägg i egen stolpe varpå returen slogs in av Jordan Clark. Sedan hände nästan ingenting. Connor Ogilvie nickade Portsmouths enda och matchens andra chans över i slutskedet. Matchens höjdpunkt var när Terry Devlin träffade domaren Sam Allison i skallen med en rensning. Allison var mycket svag och missade solklara frisparkar för att i nästa sekvens blåsa för ingenting. Han missade en klar straff för Luton och sedan en klar straff för Portsmouth. Det var ingen som försökte sig på att förklara förlusten med att domaren var dålig. Kanske bidrog han till sämre kvalitet på spelet, kanske bidrog spelet till sämre kvalitet på domsluten.
Efter matchen kom beskedet om att Hayden Matthews säsong är över och att Rob Atkinson missar minst sex veckor. Med lite tur är Atkinson tillgänglig de sista tre matcherna. För Conor Shaughnessy är det möjligt med comeback om fyra veckor, om det går som planerat. Jacob Farrell, Paddy Lane, Ibane Bowat och Callum Lang har liksom Matthews spelat färdigt för säsongen. Alla har skador, jag fattar det, och Derby spelar just nu med en mittfältare i mittförsvaret i Matt Clarkes frånvaro, men så många långa skadeperioder som Portsmouth har haft den här säsongen, och fem spelare som redan i februari blir borta säsongen ut, känns som någon form av negativt rekord.
Klubben söker efter en tillgänglig mittback, på samma sätt som man löste Lee Evans under förra vårens mittfältskris. Det är åtta poäng ner till strecket och fortfarande ett väldigt gynnsamt läge. Nio poäng till kommer absolut att räcka och med fem vinnbara hemmamatcher tas antagligen dessa poäng, även om det inte kommer bli behagligt. Det säkrade kontraktet kommer i så fall att vara en otrolig bragd av John Mousinho och company, och om man skulle åka ur har man verkligen kämpat tappert. Det är det enda vi begär.
