Charlton 0 - 1 Portsmouth
Charlton firade 25 år tillbaka på The Valley, men Portsmouth var ofina nog att ta med sig alla poäng hem.
Brett Pitman in, Curtis Main ut. En förändring av Kenny Jackett då skador återigen fick diktera laguttagningen. En tidigare skadad Jason Pearce satt på bänken, men Ricky Holmes startade för Charlton. Holmes hade gjort 19 mål på 53 matcher för sin nuvarande klubb jämfört med de två han gjorde för Portsmouth på lika många matcher. Det var svårt att se den utvecklingen på en spelare som förvisso hade blivit vald till årets Pompey-spelare för tre och ett halvt år sedan, men som med en i en lång rad bleka insatser varit med om att åka ur FA-cupen mot Aldershot några månader senare.
Som väntat tog Charlton tag i taktpinnen. Portsmouth försvarade resolut och begränsade hemmalaget till halvchanser utan att få ordning på det egna anfallsspelet. Jay Dasilva skapade en halvfarlig chans för Charlton när han lirkade sig förbi några försvarare och chippade in en boll i straffområdet, men där var Luke McGee först. Först efter 30 minuter började det hända saker i andra änden av planen då Gareth Evans testade målvakten med ett hårt distansskott. Hörnan som följde blev farlig och Stuart O'Keefe var inte långt borta med sitt lobbskott.
Charltons första vassa chans fick Holmes som tvingade McGee att tippa hans skott till hörna. Portsmouth kontrade sedan och Conor Chaplin avslutade ett fint anfall, men skottet blockerades. Bästa chansen i första halvlek fick Charlton som med en lös nick som smekte utsidan av stolpen. Det var mållöst i paus.
Portsmouth tog tag i matchen direkt i andra halvlek. Kyle Bennett hade ersatt en anonym Chaplin och det blev bättre fart framåt med detta. Med bara minuten spelad av andra halvlek låg bollen i hemmamålet. Evans frispark touchades av O'Keefe och en oturlig Josh Magennis knäade in bollen i eget mål. Karl Robinson påpekade efteråt att med en så bra serve blir det farligt, och det är lätt att hålla med om det.
Efter målet hade gästerna en fin period utan att lyckas utöka ledningen. Pitman avslutade ett fint och långt anfall med att styra bollen utanför från nära håll. Sedan fick han chansen från straffpunkten efter att ha blivit dragen i tröjan, ett sånt där domslut som man säger "men då skulle det ju bli femton straffar varje match om domaren skulle hålla nivån konsekvent" om. Pitmans straff var ganska bra slagen, men Ben Amos dök till vänster och producerade en riktigt vass räddning.
Charlton och hemmapubliken kände vind i seglen efter detta och Portsmouth fick det allt svettigare. Men inget av lagen fick till det framför mål, och även om Jamal Lowe gjorde livet surt för hemmaförsvaret kunde Portsmouth inte utnyttja de kontringslägen som uppstod. Det gjorde emellertid inte så mycket för Matt Clarke och Christian Burgess stod pall framför en säker McGee, men Charltons sena upphämtning mot Peterborough satt kvar i minnet.
Den stora chansen fick Leon Best, en gång i Southampton, med en nästan perfekt nick ner i marken från nära håll, men McGees reaktion var superb och med en fin räddning tog han Portsmouth tre poäng närmare sjätteplatsen. Närmare än så kom inte Charlton och Portsmouth vann återigen med uddamålet.
Precis som mot Plymouth kunde (borde) det här blivit en behagligare resa. Straffmissen bjöd Charlton in i matchen igen, men Jacketts lag fortsätter ha en fin förmåga att hålla i ettmålsledningar. Oerhört värdefullt, och så långt från Paul Cooks lag som för två säsonger sedan kastade bort tio poäng och förlorade kvalsemin i slutminuterna. Och på tal om Cook: det är bara Wigan, förutom Pompey, som besegrat Charlton på The Valley denna säsong.
Det sägs att Portsmouth nu visat upp att man kan vara med och slåss om en kvalplats. Defensiven talar för, men man måste bli bättre på att förvalta chanserna. Kommande fem matcher är mot Bury, Northampton och Wimbledon hemma, samt Shrewsbury och Bristol Rovers borta. Fler än tio poäng är absolut inte orimligt på dessa matcher med nuvarande form, men det krävs inte någon stor formsvacka för att dessa uddamålsvinster ska bli till poängförluster. Det är i slutändan jämnhet över längre perioder som krävs för att hålla sig kvar i toppen. Men det här var ett styrkebesked och just nu ser det ut som att bitarna fallit på plats för Jackett. Ett nytt lag har byggts och det placerar sig strax utanför topp sex efter att ha trotsat tuffa skadeproblem.
Charlton (4-2-3-1): Amos; Solly (k), Konsa, Sarr, Dasilva; Forster-Caskey, Aribo (Reeves 87); Marshall (Best 82), Clarke (Ahearne-Grant 75), Holmes; Magennis
Pompey (4-2-3-1): McGee; Thompson, Burgess, Clarke, Haunstrup; O’Keefe, Rose; Evans, Chaplin (Bennett 46), Lowe; Pitman (k)
Domare: Andrew Madley
Publik: 16361 (3870 gästande)
