Luton - Stoke 1 - 0
En typisk Stoke-förlust 2022/2023
Det blev ännu en typisk uddamålsförlust för Stoke när man gästade formstarka Luton. Trots att det var jämnt spelmässigt vann hemmalaget med 1-0 efter ett tidigt ledningsmål.
Efter segern mot Stevenage i FA-Cupen förra helgen trodde nog de flesta Stoke-supportrar att Alex Neil skulle fortsätta med att ställa upp laget i en 4-3-3-formation, men återigen bytte han formation till en 3-4-1-2 när Stoke gästade Luton. Nyförvärven Matija Sarkic och Bersant Celina gjorde sina första Championship-starter och på topp fick Brown och Gayle chansen medan Campbell började på bänken.
Stoke hade det tufft under de inledande 20 minuterna. Luton var dominanta i duellspelet och Stoke var alldeles för forcerade i sitt anfallsspel. Man fick knappt ihop tre passningar inom laget innan hemmalaget vann tillbaka bollen. I den 6:e minuten kunde Luton ta ledningen när man kom högst på en Sarkic-utspark och väldigt enkelt kom till skottläge utanför straffområdet som Pelly-Ruddock Mpanzu utnyttjade. Skottet var välplacerat men inte överdrivet hårt för att Sarkic inte skulle kunna rädda det men samtidigt gjorde inte Jagielka det lättare för honom då han var alldeles för passiv och täckte inte heller någon sida av målet. Efter de inledande 20 minuterna började Stoke få ordning på sitt passningsspel men man skapade få målchanser. Den bästa chansen hade Baker när han försökte skruva in bollen med vänsterfoten utanför straffområdet. Halvleken blev än värre för Stoke när Tymon blev rejält kapad just innan halvtidsvilan och blev tvungen att bytas ut. In kom istället nyförvärvet Ki-Jana Hoever samtidigt som Sterling fick ta över vänsterkanten.
Stoke var bättre i andra halvlek. I den 60:e minuten nickade också Wilmot in bollen i nät efter en stökig hörna, men målet blev bortdömt efter att Laurent varit för brysk mot hemma-målvakten Horvath. Stoke hade en bra 15 minuters-period även efter detta. I den 67:e Baker prövade återigen från distans men skottet gick mitt på Horvath och i den 75:e minuten skapade man sin bästa chans när Celina skar in från vänster och chippade bollen över backlinjen, fram till inhoppande Campbell som inte alls fick någon bra träff när han avslutade på volley. Dessvärre var det också den sista riktiga målchansen för Stoke som aldrig fick in någon kvittering, utan det slutade med en 1-0-förlust.
I och med förlusten passeras Stoke av Birmingham i tabellen och ligger därmed på en 19:e plats. Framöver väntar tre extremt viktiga matcher i form av Hull och Huddersfield hemma samt Blackpool borta. Då hoppas jag att Alex Neil väljer att satsa på en 4-3-3-formation istället som jag tycker har fungerat bättre både i försvarsspelet och i uppbyggnadsspelet. Om Tymon dessutom missar dessa matcher så ser jag verkligen ingen fördel med en trebackslinje med tanke på att vi inte har någon naturlig ersättare som vänster wingback.
