Förlust på straffar i tisdagens EFL Trophy gruppmatch
Walsall gjorde en ny dålig match och mot ett lag i botten av League Two men denna gång i gruppspelet av EFL Trophy. Det blev förlust efter straffläggning.
Tävling: EFL Trophy
Spelplats: Poundland Bescot Stadium, Walsall
Domare: Stephen Parkinson
Publik: 1516 (47 Green Devils)
Det blev en väldigt försenad matchrapport från matchen mot Forest Green Rovers i tisdags då man möttes i den första gruppmatchen i EFL Trophy.
EFL Trophy är ingen cup som är högt rankad längre efter intåget av U21 lag från Premier League och Championship klubbar.
Matcherna i EFL Trophy används mest för att ge speltid till spelare som inte får speciellt mycket speltid och yngre talanger som kan få chansen att spela på en högre nivå än de är vana.
Walsall spelade mot Forest Green Rovers i tisdagskväll.
Motståndarna har gått tungt i säsongsinledningen och ligger i botten av League Two tack vare att Sutton United vann mot Walsall någon dag innan.
Många förändringar av Sadler
Mat Sadler rörde om i grytan jämfört mot bottennappet mot Sutton några dagar tidigare och valde att vila flera spelare. Ändringarna var att Jackson Smith kom in i målet istället för Owen Evans som spelade halvskadad mot Sutton.
Lagkapten Donervon Daniels vilades vilket gjorde att Oisin McEntee fick gå ner från mittfältet och spela mittback. Joe Riley byttes mot Joe Foulkes, Aramide Oteh fick ge plats för Isaac Hutchinson på vänsterkanten på mittfältet och båda anfallarna Danny Johnson och Jamille Matt fick sätta sig på bänken och in i startelvan kom Douglas James-Taylor och Ross Tierney.
In på mittfältet kom Harvey Griffiths som är på lån från Wolverhampton. Griffiths fick visa upp sig i Walsalltröjan för första gången som avbytare mot Sutton men fick i tisdags göra sin första start.
Dom enda som spelade kvar på sina positioner jämfört med lördagens match var mittbacken Harry Williams, vänsterbacken Taylor Allen, högeryttern Tom Knowles samt Ryan Stirk på det centrala mittfältet.
Sadler valde att starta med en 4-4-1-1 uppställning där Smith stod i mål. Foulkes, Williams, McEntee och Allen bildade en fyrbackslinje. Mittfältet bestod av Knowles, Griffiths, Stirk och Hutchinson.
Som offensiv mittfältare såg vi Tierney och ensam på topp startade James-Taylor.
I verkligheten spelade Tierney lite högre upp än en offensiv mittfältare och var mer en anfallare och på mittfältet tog Griffiths och Stirk defensivt ansvar och kanterna var mer offensiva där både yttermittfältarna och ytterbackarna var villiga att driva uppåt i plan för att skapa överlappningar.
Första halvlek
Walsall skapade en möjlighet när Isaac Hutchinson spelade fram Ross Tierney i straffområdet men hans avslut blev väldigt tamt och vållade inga problem för Jamie Searle i Rovers målet.
The Saddlers försökte att sätta in en tidig press på motståndarna och inte tillåta dom göra enkla uppspel vilket man tillät Sutton att göra. När man hade bollen i egen ägo var man dock inte helt fokuserad och gjorde många felpass och felbeslut.
Foulkes var pigg längs sin högerkant och kom ofta upp i offensiva löpningar och hittade ytor för att kunna göra inlägg framför mål. Men precis som de andra spelarna som spelade ute på kanterna var inläggen inte placerade i ytor där det fanns lagkamrater men Foulkes var den som lyckades bäst.
Efter drygt en kvart fick Foulkes in ett fint inlägg som hittade James-Taylor som dock inte fick bollen på mål men det var inte långt borta.
Bortalaget fick också några möjligheter att ta ledningen men precis som Walsall saknade man skärpa i sina avslut. Dom avslut dom fick på mål var Smith redo att rädda eller blockeras av försvarsspelare.
Efter en halvtimmes spel kom matchens första gula kort när förre Walsallspelaren Jacob Maddox gick in för hårt i en duell med Ryan Stirk som blev liggandes i gräset och behövde ses över innan spelet kunde komma igång igen.
Det hände inte speciellt mycket under första halvlek annat än några halvchanser och tama avslut mot båda målen.
Andra halvlek
Forest Green gjorde två byten i halvtid när man plockade ut Jacob Maddox och Callum Morton. In kom istället Harvey Bunker och Matty Taylor.
Den andra akten var bara en minut gammal när Reece Welch gick in hårt på James-Taylor vilket renderade i matchens andra gula kort.
Forest Green tar ledningen
Det skulle bara dröja sex minuter in i andra halvlek innan bortalaget tog ledningen i matchen. Målet kom till efter att Marcel Levinier drivit upp bollen in på Walsalls planhalva och spelade bollen till Teddy Jenks ute på högerkanten. Utan press från Taylor Allen fick Jenks tid att slå ett inlägg längs marken som hamnade hos Tyrese Omotoye som stod på målgårdslinjen. Omotoye tog emot bollen som studsade iväg men han kastade sig och fick en tå på bollen så pass hårt att Smith inte skulle hinna dyka ner och rädda och 0–1 var ett faktum.
Walsall trummade upp för att hitta en kvittering och man fick en gyllene chans i den 57 minuten när Tom Knowles tacklades omkull strax innan för straffområdeslinjen. Endast sex minuter efter Forest Greens ledningsmål hade man chansen att utjämna matchen.
Ross Tierney steg upp och tog hand om straffen. Han en dålig straff en halvmeter från stolpen någon decimeter över marken. Då målvakten chansade åt rätt håll blev det en tämligen enkel räddning och Walsall fick återigen inse att man får fortsätta jobba för att hitta sitt första mål för kvällen.
I samband med en skada på Tom Knowles i den 60 minuten gjorde bortalaget sitt tredje byte och det var Reece Welch som orsakade straffen som fick gå ut och ge plats för Dominic Bernard.
Walsall gör sina två första byten i den 64 minuten när man tog ut Ross Tierney och Harvey Griffiths. In kom istället Danny Johnson och Brandon Comley som äntligen är tillbaka efter sin skadefrånvaro.
Dubbelbytet ger omgående effekt
Bytet skulle visa sig vara effektivt för tre minuter efter spelar Danny Johnson fram bollen till Isaac Hutchinson som befinner sig vid sin favoritposition strax utanför straffområdet. Hutchinson gjorde
inget misstag utan han gjorde som han brukar, placerar bollen vid den bortre stolpen förbi en chanslös målvakt.
Målet kom till efter att Walsall kommit in på offensiv planhalva och Ryan Stirk spelade bollen sidledes till Hutchinson som i sin tur spelade vidare till Foulkes som kommer med en löpning från sin ytterbacksplats. Foulkes driver bollen snett inåt i banan vilket gör att försvararna dras med och lämnar en stor yta för Knowles ute på högerkanten. Foulkes ser detta och spelar ut bollen till Knowles. Foulkes fortsätter sin löpning in i straffområdet vilket öppnar nya ytor för Knowles som viker in från sidlinjen och driver in bollen parallellt med straffområdet. Han spelar bollen vidare till Danny Johnson som möter upp Knowles instick och gör ett direktspel tillbaka till Hutchinson.
Med sin första touch lägger Hutchinson bollen förbi en motståndare vilket ger honom den yta han behöver för att hitta ett avslutsläge. Avsluten som kommer med hans svagare vänsterfot blev precis så bra placerat och hårt att Searle inte hann ner tillräckligt fort för att förhindra att bollen smet in vid den bortre stolpen.
Walsall hade hittat sitt mål och utjämnat till 1-1 i matchen.
Nu försökte man hitta ett vinstmål för att förhindra att matchen skulle gå till straffsparksläggning.
Man lyckades att vaska fram några hörnor men man hade otroligt svårt att få in bollen till farliga chanser. Motståndarna kom upp i några försök också och det var främst via Omotoye saker hände för Rovers.
Omotoye byttes ut i den 82 minuten då Sean Robertson kom in som ersättare.
Lagen försökte och fick några halvchanser under de avslutande minuterna innan matchen gick in på stopptid.
Marcel Lavinier skulle få matchens sista gula kort i den 96 minuten vilket också betydde att det var andra matchen i rad som Walsall inte drog på sig något gult kort, vilket också kan förklara deras insatser i dessa två.
Domaren blåste för full tid efter åtta stopptidsminuter och matchen gick till straffläggning för att få fram en vinnare i matchen.
Matchen går till straffsparkar
Walsall lottas att börja straffsparkslotteriet.
Ryan Stirk klev fram för att slå Walsalls första straff. Han lägger en dålig straff som Searle räddar.
Matt Stevens, som avslutade förra säsongen på lån hos Walsall, lägger Rovers första straff. Han gör inget misstag och ger Forest Green ledningen 0-1.
Douglas James-Taylor tar Walsalls andra straff och gör inget misstag. 1-1
Matty Taylor tar Rovers andra straff, mål 1-2
McEntee tar den viktiga tredjestraffen för Walsall och sätter den i mål till 2-2.
Jamie Robertson tar gästernas tredje straff och precis som de två första sätter han den i mål till 2-3.
Dags för Danny Johnson att sätta press på bortalaget men han slår en katastrofalt dålig straff mitt i målet som Searle läser och han står kvar och räddar enkelt.
Med en straff kvar för Walsall kliver Harvey Bunker upp och har möjlighet att ge sitt lag vinsten. Bunker gör inget misstag och man vinner bonuspoängen efter en mycket bättre utförd straffsparksomgång än Walsall.
Korta tankar om matchen
På nytt var det en dålig insats av Walsall som inte lyckades utnyttja den dåliga form motståndarna hamnat i.
Precis som mot Sutton känns det inte som att spelarna hittar samspelet mellan varandra och mellan lagdelarna. Det känns som att det är mycket one man show där lagkamraterna inte hänger med på vad den andra gör eller tar för givet att en lagkompis ska fixa saker istället för att agera själv.
Det jag tar med mig från denna match är att Isaac Hutchinson är en stor tillgång när han är på spelhumör men hans stora upp och nergångar från match till match gör att han inte håller den jämna nivå som man hoppats.
Han och flera andra i laget behöver höja sin lägstanivå om laget ska kunna utmana om att ta en playoffplats denna säsong.
En dålig insats för en spelare brukar inte vara ett större problem men när flera spelare samtidigt gör en undermålig prestation blir resultaten därefter också.
Sen är det oturligt att alla dessa skador kommit dom senaste veckorna vilket gör att Mat Sadler fått begränsade möjligheter att taktiskt påverka en match. Han har fått ge upp sin 3-4-1-2 uppställning eftersom han inte har tillräckligt många mittbackar för att använda den uppställningen.
Hans bästa resultat har dock kommit när man spelat 4-2-3-1 men i dom två senaste matcherna mot Sutton United och Forest Green Rovers har han ändrat till att spela 4-4-2 eller 4-4-1-1 vilket inte har fungerat vilket också visat sig på de två senaste resultaten.
