Stoke - Huddersfield 3 - 0
Första hindret avklarat av ödesveckan
Stoke är inne i en riktig ödesvecka med dubbla matcher mot bottenkonkurrenter. I onsdags klarade man det första hindret när man besegrade nästjumbon Huddersfield med 3-0.
Alex Neil gjorde två förändringar i startelvan jämfört med helgens mållösa match mot Hull. Ki-Jana Hoever var inte med i truppen på grund av en mindre skada vilket tvingade Neil till att ändra till en 4-3-3-formation där Campbell, Gayle och Brown alla tre fick börja matchen från start. Dessutom gjorde nyförvärvet Ben Pearson sin första match från start när han klev in som defensiv mittfältare istället för Thompson. På bänken fanns fortfarande lagkaptenen Lewis Baker men även nyförvärvet Axel Tuanzebe för första gången samtidigt som Celina och Powell saknades på grund av sjukdom respektive skada.
De inledande 10 minuterna går inte till historien som särskilt kvalitativa. Stoke var ganska passiva i försvarsspelet och stressade med bollen, men lyckligtvis var Huddersfield väldigt harmlösa och Stoke kunde växa in i matchen. Så småningom fick Stoke tag på matchen, man dominerade mittfältet totalt med nyförvärvet Pearson i spetsen och i offensiven fick Campbell tidigt övertag på sin vänsterkant. I den 13:e minuten skapade Campbell en hörna som Smallbone tog hand om och hittade Phil Jagielka lobb-nickade in bollen i bortre. Efter ledningsmålet följde en lång period av Stoke-dominans där man borde ha utökat ledningen. Campbell fortsatte vara det största offensiva hotet men inläggsspelet från hans sida var alldeles för dåligt. Bästa målchansen kom i den 26:e minuten när Gayle jagade ikapp en förlupen djupledsboll på vänsterkanten och slog in ett chansartat inlägg som blev nästintill perfekt för Brown som fick sträcka sig efter bollen vilket gjorde att avslutet blev mindre bra placerat. Utöver det skapade Stoke mest halvchanser i samband med hörnor. Mot slutet av halvleken började dock Stoke bjuda in Huddersfield i matchen igen när man återigen var för forcerade i sitt anfallsspel vilket gjorde att man gav bort bollen mer. Med bara några minuter kvar av halvleken var Huddersfield också ytterst nära att kvittera efter att mittbacken Tom Lees nickat en frispark i ribban.
Stoke inledde andra halvlek kontrollerat men utan att skapa något nämnvärt förutom några fasta situationer. Sedan började man återigen bjuda in Huddersfield under en period och en viss oro började nog smyga sig på hos en hel del Stoke-supportrar. Men oron varade inte längre än till den 64:e minuten då Huddersfields andra mittback William Boyle drog på sig sitt andra gula kort efter att ha viftat till med armen i ansiktet på Gayle. Det dröjde nio minuter innan Stoke utökade till 2-0 efter att Campbell tagit fart på vänsterkanten och slagit in bollen snett-inåt-bakåt till Brown vars första avslut blockades men på andra försöket dunkade han in sitt femte ligamål för säsongen. Resten av matchen var en promenad i parken för Stoke. Pearson fick vila efter 75 imponerande minuter, Tuanzebe fick göra sina första minuter i Stoke-tröjan och Baker fick komma in och även han göra mål efter att Brown dragit på sig en straff som lagkaptenen borrade in till slutresultatet 3-0.
Första hindret avklarat av denna ödesveckan som avslutad med bortamatch mot ligajumbon Blackpool på lördag. Vinst på lördag och Stoke har tagit ett stort kliv mot ett säkrat nytt kontrakt för nästa säsong.
