Gott Nytt År Stokies!
Englands kanske bästa mittback för närvarande får bli huvudbild på denna artikel där vi summerar 2014 och ser fram mot ett nytt år.
Våren/sommaren 2014
Det är dags att summera 2014 ihop med Stoke City och slutbetyget för året måste bli mer än godkänt. När vi nu sätter punkt för detta år så kan vi konstatera att det varit ett riktigt bra år. Vem trodde det när januari månad avslutades för snart ett år sedan? Då såg det riktigt dystert ut efter tre raka förluster mot Liverpool, Crystal Palace och Sunderland. Framför allt de två sista matcherna sved ordentligt och det kändes i det läget som att vi skulle kunna bli ordentligt indragna i bottenstriden.
Men så hände något den första dagen i februari. För första gången besegrade The Potters Manchester United i PL-sammanhang och där hände något med laget. Charlie Adam var stor matchhjälte i matchen, det kändes extra skönt i och med att han sågats ordentligt av United-redaktionen innan matchen. Det blev dock bara ytterligare två poäng under månaden på tre matcher men sedan skulle det rasa in poäng under mars. På fem matcher blev det blev tretton poäng av femton möjliga och helt plötsligt klättrade Stoke ordentligt i tabellen. Av segrarna under månaden vill jag främst nämna Arsenalmatchen hemma och bortamatchen mot Aston Villa.
April fortsatte med lite blandade resultat innan vi avslutade säsongen med två segrar i maj. Segern mot Fulham innebar att de blev klara för nedflyttning och sedan tog vi ännu en våra segrar mot West Bromwich när säsongen avslutades. Nu kunde vi konstatera att vårt Stoke för första gången hamnat på övre halvan i Premier League och säsongen får som helhet betraktas som framgångsrik även om det var mycket upp och ner. Men att det skulle bli så kunde man nästan räknat ut på förhand då Mark Hughes hade ett jättejobb med att förändra spelstilen med i stort sett samma trupp som under Pulis tid. Jag erkänner att jag inte hade alltför höga förväntningar på Hughes men han får av mig ett högt betyg för sin första säsong i Stoke.
Mark Hughes har gjort bra jobb med Stoke City
Det fanns flera orsaker till att vårsäsongen blev så bra som den blev. En av dessa var spelarbytet vi gjorde under januari månads transferfönster då Kenwyne Jones gick till Cardiff och Peter Odemwingie kom till Stoke. Jag erkänner även här att jag var väldigt skeptisk till Odemwingie men vilken ”vitamininjektion” han blev för vårt Stoke. Samtidigt blommade österrikaren Marko Arnautovic ut för fullt och därmed förstärktes vårt anfallsspel ordentligt. En spelare man absolut måste nämna i sammanhanget är ju givetvis Ryan Shawcross som ledde försvaret på bästa sätt. Vilken spelare Ryan har utvecklats till under sin tid i Stoke.
Peter Odemwingie blev en fin förstärkning i januari 2014
Sommaren kom och det innebar så klart en del förändringar i truppen. Vi fick bland annat se Cameron Jerome, Michael Kightly och Matthew Etherington försvinna från klubben. De två förstnämnda hade inte gjort någon större succé under sin tid i Stoke och jag tror inte alltför många Stokefans grät över att de lämnade. Etherington var väl också väntat att han skulle försvinna då hans tid kändes över i PL-sammanhang. Matthew gjorde många härliga insatser under Stoketiden men framför allt kommer jag ihåg hans mål mot Bolton i FA-cupens semifinal. Ett mål som gjorde att Stoke kunde spela ut ordentligt och krossa våra semifinalmotståndare.
På plussidan i truppen blev det en del innan sommaren transferfönster stängdes. Efter många turer blev det äntligen klart med anfallaren Mame Biram Diouf som kom på fri transfer från Hannover96. Denna värvning hade varit på gång ett bra tag och var kanske väntad men däremot var vi nog många som höjde på ögonbrynen när det blev klart med värvningen av Bojan från Barcelona. Herregud, vem trodde för några år sedan att Bojan skulle spela för Stoke? Hur gick det till? Ytterligare värvningar som gjordes var Phil Bardsley, Steve Sidwell och Dionatan Teixeira. Och i slutskedet av transferfönstret anslöt även två spelare på lån, Victor Moses och Oussama Assaidi. Så när vi summerade transferfönstret så kände i alla fall jag mig rätt nöjd.
Stoke gjorde klart med Victor Moses på lån från Chelsea
Hösten 2014
Om vi nu ska gå in på nuvarande säsong så kan vi väl konstatera att det även nu varit väldigt mycket upp och ner. I hemmaspelet har Stoke inte varit lika slagkraftigt som vi vant oss vid och där har vi upplevet stora besvikelser i och med förluster mot Aston Villa, Leicester och Burnley. Men däremot har vi imponerat ordentligt i spelet på bortaplan och segrar mot Manchester City, Tottenham och Everton imponerar mycket. Och faktiskt är det ju så att ingen av dessa segrar varit direkt orättvisa heller. Men den matchen som jag främst vill lyfta fram är hemmamatchen mot Arsenal där vi gjorde en formidabel första halvlek och gick till pausvila med 3-0. Hade sedan Dioufs 4-0 inte blvit felaktigt bortdömt så tror jag att det kunde blivit ytterligare mål framåt. I stället blev det onödigt spännande innan domaren blåste av för full tid.
25 poäng har Stoke skrapat ihop så här långt och det innebär för närvarande en elfte plats i ligan. Det får så klart anses vara fullt godkänt men någonstans känner man att det kunde varit ytterligare några poäng. Om vi haft riktigt flyt så hade vi haft ett antal poäng till och därmed varit lite längre upp i tabellen. Jag tänker så klart på matcherna/förlusterna på hemmaplan mot lag som vi absolut borde haft en hel del poäng mot. Och samtidigt fick vi vara med om ett ”rån” då West Ham på något underligt sätt fick med sig en poäng från matchen på The Brit. Samtidigt har vi så klart tagit segrar som kanske var lite mindre väntade.
Jon Walters gör mål mot Burnley men det räckte tyvärr inte till poäng
Det har varit en tuff situation för klubben när det gäller skador under hösten och ett tag funderade man på om vi skulle få ihop full trupp när det var match. Långtidsskadan på Peter Odemwingie har så klart inte varit bra för laget och när då även Victor Moses, som inlett bra i Stoke, blev skadad kändes det inte alltför bra. Och samtidigt letade succémannen från i våras, Marko Arnautovic, efter formen. Därmed blev vårt kantspel som var så framgångsrikt i våras ordentligt försvagat.
Några spelare jag vill nämna efter höstens spel:
- Jon Walters som varit fansens hackkyckling emellanåt har hittat tillbaka till god form igen och jag är imponerad över honom så här långt. Att Jon alltid ger allting för laget är det ingen tvekan om. Det behövs en Jon Walters i truppen.
- Glenn Whelan som gjort en bra säsong och vi saknade honom ordentligt under de veckorna han var skadad. Hans närvaro gör också att en spelare som Steven N’Zonzi får mer utrymme och därmed blir en bättre spelare.
- Bojan som hittat in i PL-spelet ordentligt senaste tiden och han ger Stokes spel en helt annan dimension. Ibland gnäller jag lite här han lite onödigt blir av med bollen men redaktionskollega Perlinger är helt rätt på det när han för ett tag sedan skrev att Bojan är en spelare som måste få misslyckas för att lyckas. Pontus Kåmark på Viasat sågade värvningen av Bojan ordentligt i början på säsongen men som det ser ut nu så kommer han att få fullständigt fel i sin bedömning. Det är inte alltid experterna har rätt.
- Marc Muniesa har även han kommit in bra i PL-spelet och framför allt de två senaste ligamatcherna har han gjort riktigt bra insatser. En spelare som är nyttig på flera platser i laget och som jag hoppas utvecklas ytterligare framöver.
- Ryan Shawcross måste så klart också få ett omnämnande. Det finns inte tillräckligt med positiva omdömen om denna underbara försvarare. Han hyllas alldeles för lite och det enda vi får höra från kommentatorer och andra experter är hur tuff han är i sin spelstil. En spelare som enligt mig är helt given i 2014 års PL-elva.
Om jag ska plocka fram någon liten besvikelse så här långt så får det bli Mame Biram Diouf som jag förväntat mig betydligt mer av. Kanske inte helt rätt läge att skriva så efter hans två mål mot West Bromwich senast. Nu ska det till Dioufs försvar sägas att han ofta fått spela ute på en kant och det är absolut inte hans plats enligt mitt sätt att se på det. Att Diouf är en kämpe råder det dock ingen tvekan om och min förhoppning är att vi inte sett alla hans kvaliteter ännu. Nu får vi dock vara utan Diouf ett tag i januari då han ska delta i afrikanska mästerskapen. Så vi får väl se om klubben tänker värva in ytterligare anfallsförstärkning i januari.
En kille som också är värd att nämna är Oliver Shenton som Mark Hughes och klubben verkar tro mycket på. Det är inte ofta vi får vara med om att Stoke lyfter upp någon spelare från den egna akademin men här kanske vi har en spelare som kan gå hela vägen. Klubben har agerat under hösten och ett kontrakt med Shenton skrevs för ett tag sedan. Killen har varit med på bänken några gånger under hösten i PL-matcherna och i Capital One Cup fick han lite speltid mot Portsmouth.
Oliver Shenton, är det en kommande favorit i Stoke City?
Några höjdare ihop med Stoke City under 2014:
Seger mot Manchester United hemma på The Brit under februari och Charlie Adam fick tyst på United-redaktionen här på svenskafans.
Jon Walters sänker Arsenal med en perfekt straff under våren 2014
Peter Crouch firar sitt mål i matchinledningen mot Arsenal denna säsong
Stoke tog en mycket rättvis seger mot Tottenham på White Hart Lane under hösten och Bojan sätter sitt första PL-mål
En av Stoke Citys fina insatser på bortaplan under 2014 då Aston Villa besegrades i våras med 4-1 på Villa Park
Mame Biram Diouf blir matchhjälte borta mot Manchester City. Här firar han målet ihop med Victor Moses och de tillresta Stokefansen.
Stoke har haft väldigt lätt mot West Bromwich under många år och under 2014 blev det dubbla segrar. Här firar Diouf ett av sina två mål i senaste ligamatchen.
Bojan Krkic värvades till Stoke City, vem kunde tro det? Pontus Kåmark sågade denna värvning i början på säsongen men vi hoppas så klart att han får helt fel.
Ryan Shawcross insatser under 2014 kan inte nog berömmas. Herregud så bra han är.
2015
Det nya året rivstartar på årets första dag med en mycket intressant match mot Manchester United på Britannia Stadium. Ett United som ser betydligt bättre ut än förra säsongen och som säkert kommer att vara med i toppen när ligan avslutas i maj. Det var ju inte så länge sedan lagen möttes på Old Trafford och då var det väldigt nära att Stoke fick med sig en poäng efter fina chanser i slutskedet. Så vi har en spännande eftermiddag att se fram mot på Nyårsdagen. Sedan väntar det cupspel i FA-cupens tredje omgång mot Wrexham på hemmaplan. Stoke har ju de senaste åren blivit ett hyfsat cuplag och jag har förhoppningar att vi ska ta oss vidare till nästa omgång. Efter cupmatchen är det dags för The Potters att åka till London för ett möte med Arsenal och där har vi haft svårt under vår tid i Premier League. Kan det bli en förändring denna säsong? Låt oss hoppas de, vi har ju gjort fina insatser på bortaplan så här långt..
Annars när det gäller Premier League så känns det ganska säkert att titeln kommer att stå mellan Chelsea och Manchester City. Mitt tips innan säsongen var på Chelsea och jag känner ingen anledning att ändra på det med tanke på hur laget uppträtt så här långt. Det är jätteskoj att se några andra lag än de gamla vanliga uppe i toppen av tabellen, tänker på Southampton och West Ham som överraskat så här långt. Jag hoppas att vi får se ännu mer av detta i framtiden och varför inte då att Stoke är laget som befinner sig i den situationen.
Något som också bör nämnas innan denna artikel avslutas är Swedish Stokies som lockar fler och fler medlemmar. Det senaste inlägget om antalet medlemmar på bloggen sa att vi är 94 medlemmar, kanske att det tillkommit ytterligare någon/några. Det är jätteskoj att konstatera och förhoppningsvis kan vi växa ännu mer i framtiden. Det har ordnats två medlemsresor under året och bägge har resultatmässigt varit mycket givande, vinst både mot Fulham och Swansea. Att det varit lyckat på annat vis med tvivlar jag inte en sekund på. Nu planeras ytterligare en medlemsresa och den här gången bär det av till våren då Stoke möter Tottenham hemma på The Brit i maj. Härligt jobbat med Swedish Stokies Henke och andra eventuellt inblandade.
Nu ser vi fram mot ett nytt år och nya utmaningar ihop med vårt kära Stoke City. Därmed önskar jag er ett gott slut på 2014 och ett riktigt gott nytt 2015!
BE LOYAL BE PROUD BE STOKE
