Rennes - Metz
Inför Birmingham-Stoke
Stoke reser söderut på lördagen för bortamatch mot Birmingham. Efter två raka förluster kom The Potters tillbaka med en seger mot Sunderland senast och vi hoppas att våra hjältar kan inleda ett nytt segertåg. Men senaste bortasegern mot Birmingham kom i oktober 1988.
Stoke City åker till vice huvudstaden för match på målsnåla St Andrews och möter ett hemmalag som ligger alldeles för nära nedflyttningsstrecket, för att det ska anses hälsosamt. Här kommer lite förutsättningar för matchen.
Motståndarna:
Birmingham har inte alls kunnat leva upp till det fina resultatet laget åstadkom under förra säsongen. Endast fem vinster, vilket är det lägsta antal vunna matcher den här säsongen i Premier League (tillsammans med Wigan och West Ham). Man har däremot kryssat mest (12, tillsammans med Fulham och Everton) och laget har skrapat ihop 27 poäng på sina 24 spelade matcher och parkerar på 16:e plats i tabellen, en poäng före Wigan som är laget närmast, under strecket.
The Blues har dock två matcher till godo och i senaste omgången vann man den hyperviktiga bottenmatchen mot West Ham med 1-0. Laget hoppas säkert på att man kan fortsätta slå an på takten och klättra en bit högre, ifrån det förhatliga strecket. Men man har ännu inte under säsongen lyckats ta två trepoängare på raken.
Under januari-fönstret var man aktiva och knöt till sig bl.a. Bentley från Tottenham och Davies från ärkerivalen Aston Villa. Dessutom lyckades man behålla Sebastian Larsson, som omgärdades av rykten under hela Silly Season.
Det mest glädjande för Birmingham under säsongen torde vara att laget lyckats ta sig till Wembley för att spela final i Ligacupen.
På skadelistan har man Danne, McFadden och Valles.
Förra säsongens möte:
Den matchen spelades under augusti månad och slutade 0-0, men Stoke var laget som hade det mesta och bästa av spelet.
En spelare i deras lag jag skulle vilja se i Stoke:
Jag har sagt det förr och det finns ingen anledning att ändra på det - Sebastian Larsson hade passat ypperligt i Stoke. Dels som komplement till Pennant på högerkanten, men gärna som en offensiv högerback.
Vad har hänt sen förra matchen:
Det har varit landslagsspel under veckan, men inga rapporter om skador i samband med dessa. Bl.a. fick Sörensen äntligen spela en match igen, i Danmarks förlustmatch mot England (1-2).
Sidibe hann göra mål i sin comeback i reservlaget mot Burton, men i torsdags morse skadade han sig igen. Ska oturen aldrig sluta förfölja denne stackars man?
The Potters:
Efter två förluster blev det äntligen seger för Stoke igen, hemma mot Sunderland senast. En mycket spännande tillställning som avgjordes på övertid och man har knappt hämtat sig ännu. Robert Huth - vilken matchvinnare han är! Både offensivt och defensivt (okay för missen vid 1-2, men även de bästa spelarna gör misstag då och då). I och med segern är laget åter uppe på övre halvan i tabellen.
Tony Pulis fortsätter trycka på vikten av att så fort som möjligt få de 40 poängen som anses behövas för överlevnad i Premier League. Inget tyder på att han kommer att ändra på ett vinnande lag och det finns det väl ingen anledning till heller.
Sidibe är, som nämnts, åter på skadelistan, men inga andra skador rapporteras. Fuller är tillbaka efter sin ledighet för begravning, men han får nog finna sig i att sitta på bänken.
Trolig laguppställning:
Begovic
Wilkinson
Huth
Shawcross
Higginbotham
Pennant
Delap
Whitehead
Etherington
Jones
Carew
Länkar:
Stoke Citys' officiella hemsida
Birmingham Citys' officiella hemsida
Birmingham Citys' svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på Premier Leagues målsnålaste arena (25 mål) på lördag och mannen som blåser till avspark heter Mark Halsey och detta gör han kl.16.00.
