Inför Cardiff - Portsmouth (Ligacupen)
Portsmouth har fått en svår lottning i ligacupens första omgång som inleds ikväll när walesiska Cardiff är motståndare på bortaplan.
Som brukligt infaller ligacupens första omgång nu i veckan direkt efter ligastarten. I den första omgången deltar alla lag från League Two, League One och Championship förutom Hull och Middlesbrough. Lottningen ägde rum i Bangkok i mitten av juni och lagen var då indelade i två grupper, nord och syd. Portsmouth var således i den sydliga gruppen och fick Cardiff borta vilket var bland de sämre tänkbara lottningarna.
Vi minns senast lagen möttes i cupsammanhang, det var på Wembley i FA-cupens final 2008. Det är inte alltför länge sedan men mycket har hunnit hända för Portsmouth de här åren då man gjort sightseeing genom hela ligasystemet och nu är på väg tillbaka igen. Cardiff spelade då liksom nu i näst högsta ligan och har gjort det sedan dess med undantag för en säsong i Premier League, deras hittills enda någonsin. För fem år sedan var man även i final i ligacupen och förlorade då mot Liverpool.
I Cardiff är stofilen Neil Warnock manager sedan han tog över efter Russell Slade en bit in på förra säsongen och har gjort det bra. Jag tror att laget når kvalplats denna säsongen. I lördags inledde man med att bortaslå Burton med 1-0 men Warnock har varit tydlig med att han kommer att rotera ordentligt i laget till den här matchen. Det innebär att det finns möjlighet för att åtminstone tre i Pompey-ögon bekanta spelare kan komma att spela i afton. Målvakten Brian Murphy, långe Greg Halford och mittfältaren Nathan Mendez-Laing. En annan spelare som tvärtom snart kan bli en Pompey-spelare, Stuart O'Keefe, kommer definitivt att spela. Det är känt att Kenny Jackett gärna vill se den förre Crystal P-mittfältaren, förra säsongen utlånad till MK Dons, i Portsmouth.
Till skillnad från sin motståndarkollega har Portsmouths manager Kenny Jackett aviserat att han inte tänker göra några åtminstone större förändringar till den här matchen gentemot laget som hemmaslog Rochdale i premiären. Det är defensivt som det saknas en trio spelare på grund av skador, Matt Clarke samt nyförvärvet Nathan Thompson och lånet Tareiq Holmes-Dennis. Mittfältaren Jamal Lowe är avstängd till denna matchen efter sin utvisning i lördags.
Normalt bör Cardiff vinna den här matchen väldigt klart. Att man roterar runt spelare ska knappast ses som något minus för dem, de spelarna vill ta sin chans att visa sig för Warnock som är en fordrande man. Cardiff brukar inte heller ta lätt på cupspelen och har gått långt vid flera tillfällen på senare år. Det som kan tala för Portsmouth är att man har väldigt fin form och inte förlorat en tävlingsmatch sedan i mars.
Notera att matchen avgörs direkt på straffar i händelse av oavgjort vid full tid.
Portsmouth (4-4-2): McGee - Evans, Burgess, Whatmough, Talbot - Naismith, Baker, Rose, Bennett - Pitman, Chaplin
Domare: Stephen Martin, Staffordshire
