Inför Coventry - Portsmouth
Portsmouth är fortsatt obesegrat och ställs nu mot nyuppflyttade Coventry med flertalet bekanta ansikten i truppen.
Det är tre minuter kvar av matchen mot Wycombe och Brett Pitman har precis gett hemmalaget ledning och jag tänker att det här är en sådan match som mästarlag vinner. Man krånglar sig ur ett underläge, vänder till ledning trots att domaren dömer nitton frisparkar emot under en halvlek och trots att motståndaren med sin fysik passar laget illa. Men det var nitton frisparkar och en straff och den kom minuten efter att jag tänkt tanken. Christian Burgess gjorde inget fel egentligen, han tittade på boll och gick upp i en duell som anfallaren inte gick upp i och så blev han utsmartad. Burgess hade varit felfri mot den väldige Akinfenwa, men nu var det en tunnare anfallare och kanske använde Burgess för mycket kraft. 2-1 blev 2-2 och Burgess tappade på grund av detta sin plats till Jack Whatmough senast. Så tuff är konkurrensen. Ett misstag som egentligen inte är ett misstag räcker för att bli bänkad.
En vecka senare upprepas historien delvis. Underläge mot fysiskt motstånd och vändning till 1-2 efter mål av Pitman, den här gången från start. Men det blir inte 2-2 för den här gången är Portsmouth för bra. Den här gången visar Portsmouth mästarklass och Rochdale sänks definitivt när Matt Clarke tar ner bollen med ryggen mot mål, tunnlar en försvarare och stänker in 1-3 högt i bortre hörnet. Portsmouth leder League 1 och etablerade Championship-spelare som Joe Mason, David Wheeler och Ben Thompson har svårt att få speltid. Det är 34 år sedan klubben inledde med tio raka utan förlust och klubbrekordet på tretton är inom räckhåll.
I Coventry finns ett gäng ex-Pompey-spelare som nog gärna bryter den här fina sviten idag. Conor Chaplin får inte spela då han är utlånad från Portsmouth och Kenny Jackett sagt stopp. Klokt och korrekt. En spelare som är tillgänglig är målvakten Liam O'Brien som kanske kan få chansen nu om det stämmer att Lee Burge inte kan spela på grund av att han fått en hockeypuck i närheten av ögat sedan 1-1 mot Sunderland. Sedan har vi Tom Davies som hamnat bakom Dominic Hyam (som gjorde någon cupmatch för Pompey under Paul Cook) och Jordan Willis. Det stora före detta Pompey-namnet i Coventry är så klart Michael Doyle. 37 år gammal vägrar han missa matcher och spelar antagligen med någon skada som en annan spelare inte hade kunnat spela med. Doyle och Tom Naylor på samma mittfält borgar för en rejäl batalj, men irländaren kommer nog lägga mest fokus på att stoppa Ben Close.
Coventry spelar i regel 4-2-3-1, men det har blivit mer 4-4-2 sedan Chaplin lånades in. Formen är sådär, men laget har anpassat sig hyfsat till League 1 med tolv poäng på tio matcher. Åtta mål för och elva emot talar om ett lag som har lite svårt att få till det framåt, men som också är svårt att göra mål på. Tittar vi på experimental361.com noterar vi att Coventry och Portsmouth producerar och släpper till ungefär lika många avslut. Skillnaden ligger i att Portsmouth har större andel kvalitetsmålchanser och är mer effektiva i båda boxarna. I regel tvingar Portsmouths mittbackar motståndarna till svårare avslut.
Några resultat sticker ut för Coventry. 1-0 hemma mot Barnsley och 1-1 hemma mot Sunderland imponerar, men det har också blivit förlust hemma mot Rochdale. Sju poäng på Ricoh Arena och fem poäng på bortaplan har det blivit och motsvarande siffror för Portsmouth är elva poäng hemma och 13 borta. Senast lagen möttes i ligaspel var 2012-13 och det var före Portsmouths fyra år långa sejour i League 2. Izale McLeod kvitterade på Ricoh på stopptid efter att inlånade Alex Cisak spikat igen bortakassen och på Fratton Park blev det 2-0 till hemmalaget. Det var två av få glädjeämnen den säsongen. Annars minns vi gärna när Portsmouth spelade på Highfield 2002-03 och vann med 4-0. Även den säsongen inleddes med tio raka utan förlust.
Nu är det helt andra förutsättningar och jag tror att det här blir en av säsongens tuffare uppgifter så här långt. Någon gång kommer första förlusten att komma och Coventry kommer börja hitta rätt framåt. Kanske idag, kanske någon annan gång. Portsmouth bör vinna med en lika gedigen insats som senast, men det finns knappast utrymme för en svag halvlek denna gång. Coventry är förstås annorlunda än de fysiska lag som Portsmouth nu tampats med i de senaste fyra matcherna och det kan tala för gästerna. Å andra sidan blev man utspelat av Doncaster och Bristol Rovers i en halvlek senast man spelade borta mot spelande lag.
Elvan: Craig MacGillivray - Nathan Thompson, Jack Whatmough, Matt Clarke, Lee Brown - Ben Close, Tom Naylor - Jamal Lowe, Gareth Evans, Ronan Curtis - Brett Pitman.
