Wigan - Preston
Inför Crystal Palace-Stoke City (FA-cupen)
Första helgen i januari bjuder traditionsenligt på FA-cupens 3:e omgång i England och för Stokes del blir det en resa till London, för att ta sig an ett av topplagen i Championship. Det är Crystal Palace som bjuder upp till dans på Selhurst Park i första hindret mot en resa till Wembley i maj.
FA-cupen har på senare år blivit en trevlig bekantskap för The Potters och det brukar sluta minst med kvartsfinal. Förra säsongen tog det stopp mot Liverpool när vi nått just så långt, men i år har vi nya förhoppningar om att upprepa framgångarna från 2011 och nå hela vägen till final på Wembley. Första hindret på vägen heter Crystal Palace.
Motståndarna:
Klubb: Crystal Palace F.C.
Smeknamn: Eagles
Grundad: 1905
Arena: Selhurst Park (kap. 26 309)
Manager: Ian Holloway
Crystal Palace var med när Premier League bildades 1992 då man senast gjorde sin längre vistelse i högsta divisionen. Man hade spelat där sedan 1989, men åkte ur 1993. Därefter har man gjort tre säsongslånga vistelser i Premier League, den senaste säsongen 2004-05. Den här hösten har laget gjort bra ifrån sig i Championship och ledde ligan under en period i höstas.
Ian Holloway tog över som manager i november 2012 och alla vi som minns hur det såg ut när han ledde Blackpool i Premier League för ett par säsonger sedan, vet att han prioriterar det offensiva spelet. Man inledde den här säsongen på sämsta tänkbara vis med tre raka förluster (Watford (h), Bristol C (b) och Middlesbrough (b)), men efter det spelade man 14 raka matcher utan förlust, innan man till sist gick på pumpen borta mot Leeds 24 november.
Man har sedan dess bara torskat en gång, borta mot serieledaren Cardiff på Boxing Day, men det har blivit många oavgjorda matcher på sista tiden. På Nyårsdagen lyckades man dock ta en seger, när man slog ett Premier League-lag från förra säsongen, som är ordentligt på väg ner i källaren. Wolves besegrades med 3-1 på Selhurst Park.
För närvarande ligger Eagles på en tredjeplats i tabellen, vilket innebär Play off och frågan är vad Holloway och hans mannar prioriterar. Fansen vill säkert gärna se att laget tar klivet upp i Premier League, men efter att ha upplevt att de gjort det tre gånger sen 1994 och åkt ur direkt, kanske de hellre vill se en framgång i FA-cupen. Laget har trots allt bara mäktat med 13 säsonger i högsta ligan under de 108 år som klubben existerat och spenderat den mesta tiden av sin tillvaro i andra- (34 säsonger) och tredjedivisionen (31 säsonger).
Danny Higginbotham mötte Crystal Palace i november med sitt Ipswich och åkte på en smärtsam 5-0-förlust. Han varnar för hypade kantspringaren Wilfried Zaha, men även för Yannick Bolasie på andra kanten, som inte alls fått lika mycket uppmärksamhet.
Lite kuriosa: Något som var helt nytt för mig är att klubbens värsta rivaler är Brighton, av alla lag. Det kan tyckas lite märkligt med tanke på alla andra London-lag som finns i närheten. Att det går långt tillbaka i tiden kan man dock förstå, när det, enl. Crystal Palace-redaktionen på svenskafans, under en match tradiotionsenligt skanderades "Eagles, Eagles, Eagles" från Palace-fansen, varpå Brighton-fansen svarade med "Seagulls, Seagulls, Seagulls" i ett försök att göra narr av sina motståndare. Brighton bestämde sig sedan för att ta sig smeknamnet Seagulls.
Enl. den här artikeln började rivaliteten säsongen 76-77 när lagen låg i gamla div.3 och möttes hela fem gånger (två omspelsmatcher i FA-cupen).
Vad har hänt sen förra matchen:
Ryan Shawcross har äntligen förlängt sitt kontrakt med Stoke. 5, 5 år lyder det nya kontraktet på och det känns som den bästa tänkbara starten på 2013.
The Potters:
Klubb: Stoke City F.C.
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863
Arena: Britannia Stadium (kap. 27 740)
Manager: Tony Pulis
Stoke klarade inte av att ta poäng den här gången heller borta mot Manchester City, utan det blir en fortsatt helvetes-arena för the Potters. Nu väntar istället FA-cupen och man kan säkert förvänta sig en del förändringar i laget, men säkert inte alltför många, då Pulis menar på att man har stor respekt för Crystal Palace och man tar FA-cupen på största allvar. Likafullt har han bekräftat enl. officiella hemsidan att bl.a. Michael Owen kommer att finnas med i truppen som reser till London.
Sannolikt tar vår danske andre-keeper Sörensen platsen mellan stolparna, nu när det vankas cup-spel. Så har det varit tidigare säsonger och så lär det också bli denna säsong. Stackars Sorro har fått stå helt i skuggan av suveräne Begovic den här hösten och om jag inte missat nåt, så har han bara spelat en match och då fick han släppa in fyra bollar mot Swindon i Ligacupen. Han vill säkert mer än gärna visa upp sig för Stoke-fansen och ta revansch för det debaclet.
I backlinjen tror jag inte att Pulis gör många förändringar, men det är inte omöjligt att han vill matcha Upson lite och låta Huth vila. Tysken har trots allt spelat samtliga matcher hittills under säsongen och det är ju alltid mycket matcher kring jul, varför lite vila för hans del kanske vore på sin plats. Möjligen kanske Shotton får gå in på högerbacken, han har ju inte gjort bort sig de matcher han spelat under hösten.
På mittfältet finns kanske de största chanserna till förändringar och möjligen vill man visa upp Palacios, eftersom det sägs att man vill sälja honom. Men knappast från start, kanske. I truppen finns ju även nyförvärven från i augusti, Edu och Ness som har matchats mycket sparsamt. Någon av dessa herrar kanske också kan vara aktuella för ett inhopp.
Längst fram tror jag dock att Crouch kommer att få chansen, möjligen som ensam forward, eller varför inte tillsammans med Michael Owen. Det vore spännande att se och en lämplig match att testa. Men Pulis brukar ju inte vara direkt känd för att exprimentera alltför djärvt...
En som under alla omständigheter inte reser med till London är Rory Delap, som fått ett bakslag i rehabliteringen från sin vadskada.
Trolig laguppställning:
Sörensen
Cameron
Shawcross
Upson
Wilkinson
Walters
Whelan
N'Zonzi
Jerome
Adam
Crouch
Länkar:
Stoke City’s officiella hemsida
Crystal Palace's officiella hemsida
Crystal Palace's svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på Selhurst Park i London och det är vanlig lördagstid, kl.16.00 som gäller. Herren i svart som blåser till spel heter Neil Swarbrick och senast han dömde en Stoke-match var i förra säsongens möte med Norwich City på Carrow Road.
Det är mycket tråkigt att konstatera att inget av de svenska TV-bolagen sänder FA-cupfotbollen denna säsong. Denna turnering, den ädlaste och äldsta av dem alla, där vi älskar att se de små lagen som aldrig visas i TV-rutan annars, få stöta på de stora elefanterna (och inte så sällan lyckas de även välta dem) ratas, eftersom man måste samtidigt köpa rättigheterna till Ligacupen och Championship.
Det kan tyckas märkligt att inget bolag är intresserat av detta, men man får kanske se det som ett tecken på att vi överöses med fotboll från alla möljiga länder i Europa och nånstans kanske finns det en mättnad för fotbollen. Dessutom har vi ju Champions League med alla sina 132 omgångar (eller hur många det nu är...) och Europa League.
Det är under alla omständigheter mycket tråkigt och en stor förlust för fotbollen och för oss fotbollsälskare!
COME ON STOKE!
