Argentina - Ecuador
Inför Crystal Palace-Stoke City
Stoke åker till sydvästra London för säsongens sista bortamatch. På programmet står match mot Crystal Palace på Selhurst Park.
Efter sex raka matcher där resultaten inte blivit vad vi hade hoppats på, utan helt tvärtom, så tog säsongen plötsligt slut. Idag spelas sista bortamatchen och det är mot Crystal Palace.
Det laget har dock haft en betydligt tuffare vår än Stoke, men man har ryckt upp sig på slutet och har med stor sannolikhet lyckats skrämma bort nedflyttningsspöket.
Motståndarna:
Klubb: Crystal Palace Football Club
Smeknamn: The Eagles, The Glaziers
Grundad: 1905
Arena: Selhurst Park, South Norwood, London (kap. 26 255)
Manager: Alan Pardew
The Eagles startade säsongen riktigt bra och låg på den övre halvan under hela hösten. Man tog flera fina skalper och man fanns med i diskussionerna om platserna för spel i Europa till nästa säsong. Men efter segern mot Stoke på Britannia Stadium 19 december gick det fullständigt ett helt grustag i maskineriet. Laget lyckades inte vinna en ligamatch på 14(!) försök och man fick t o m stryk av Aston Villa. Den enda vinsten man lyckades ta, togs självklart mot Stoke när man slog ut The Potters ur FA-cupen i januari och i cupen har det gått betydligt bättre än i ligan för Palace, då man gått hela vägen till finalen på Wembley.
I ligan sjönk laget som en sten i tabellen och det dröjde ända till 9 april innan man kunde bärga hem 2016:s första trepoängare, när Norwich besegrades med 1-0 på Selhurst Park.
Alan Pardew, som var hyllad av fansen efter den framgångsrika hösten, blev istället allt mer ifrågasatt. Laget ligger f.n. på 16;e plats i tabellen med 6 poäng ner till Newcastle, som ligger närmast under, med lika många poäng kvar att spela om. Skatorna har dock betydligt sämre målskillnad med -25 mot Örnarnas -10. Dock har Sunderland, på platsen under, en match mindre spelad och har möjlighet att få ihop 41 poäng om de vinner resterande matcher. Det är väl inte så många som räknar med att de gör det, men man kan nog förvänta sig ett taggat Palace denna afton.
Man får dock klara sig utan Wilfred Zaha som är knäskadad, medan det är tveksamheter på Jedinak och Bolasie. Det rapporteras även om skador på Chamakh, Hangeland, Appiah och McCarthy, samt att Adebayor tvingas avstår pga personliga problem.
Vad har hänt i veckan:
Vi gratulerar Leicester City som i måndags blev mästare i kavaj, efter att Chelsea spelat oavgjort mot Spurs. Stort grattis till The Foxes' första ligaguld och ett extra stort grattis till Robert Huth!
Det blev bara en säsong med amerikanska tröjtillverkaren New Balance och till nästa säsong blir det istället italienska Macron som ska tillverka Stoke's matchställ. Det presenterades i veckan och på vår startsida har du möjlighet att se det och lägga din röst om vad du tycker om det. Välkommen med din röst.
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium, Stoke-on-Trent (kap. 27 902)
Manager: Mark Hughes
Endast två matcher återstår av säsongen och man känner samma blandade känlsor, som man alltid gör vid den här tiden på året. Det är härligt att sommaren ligger framför en och den har ju redan gett oss en försmak den här helgen, men ett visst vemod känner man, då man vet att det dröjer ett par månader innan man åter får se våra randiga hjältar in action. Men det kanske kan vara bra med ett uppehåll, både för oss och för spelarna.
De senaste resultaten har inte blivit alls vad vi hade hoppats på och varför det har blivit som det blivit har väl många förklaringar. Den mest skadefyllda säsongen vi någonsin har upplevt under Premier League-tiden och det är inte ofta som samma startelva har satts på plan mer än två matcher i rad. De svåraste avbräcken har självklart varit på Butland och Shawcross, under de perioder som dessa tongivande spelare varit borta. Även om den sistnämnde inte visat upp samma sjävklara pondus efter att han kom tillbaka från sin senaste skada.
Sjävlkart har även motståndet (Liverpool, Man City, Spurs) varit en avgörande faktor, men det är ju inte heller några omöjliga lag att vinna mot. Snarare känns det som att Stoke-spelarna har lirat lite i badtofflor när man insett att säsongen är mer eller mindre körd.
Sen har ju knappast Imbula varit den injektion i laget som Hughes hade hoppats på. Vi får tro att han kan bli mer dominant efter en försäsong med laget.
Dessutom har vi ju det ständiga problemet med målskyttet, vilket vi haft varje säsong. Hittills har The Potters bara fått in bollen 38 gånger i motståndarens nät, vilket är att jämföra med 48 resp. 45 som är de två senaste säsongernas facit. Vi lär knappast nå upp till det på de två återstående matcherna.
Förhoppningsvis kan vi dock avsluta med två snygga prestationer och jag tror att spelarna även vill detta. F.n. ligger Stoke på 10:e plats med möjlighet att nå upp ett pinnhål om resultaten går rätt. Det finns ju även riska att halka ner ett par snäpp om resultaten går fel.
Till den här matchen får Stoke klara sig utan Glen Johnson och Marc Wilson, som varit borta hela våren. Dessutom är vi, som bekant, utan båda målvakterna Butland och Given pga skador. Likaså kommer Afellay att vara borta en bit in på nästa säsong. I övrigt är det en i stort sett skadefri trupp, men Bojan kommer att testas sent efter en fotskada på träning i torsdags och det verkar oklart om Arnautovic är tillgänglig för spel.
Trolig startelva:
Haugaard
Bardsley
Cameron
Shawcross
Pieters
Whelan
Adam
Shaqiri
Imbula
Arnautovic
Crouch
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Crystal Palace's officiella hemsida
Crystal Palace's svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas denna lördag med start kl.16.00 på Selhurst Park. Domare i matchen är vår ovän Kevin Friend. Någon direktsändning på TV blir det inte, utan man får leta upp någon fulstream om man inte kan tåla sig till reprisen på Viaplay kl.20.30.
Det kommer alltid en nästa säsong och tänk om vi kunde göra en Leicester! Hoppet är det sista som överger människan!
COME ON STOKE!
