Everton - Chelsea
Inför Fulham-Stoke City
Stoke har fått tid att vässa formen under två spellediga veckor och om detta burit frukt ska visas på Craven Cottage i tidig lördagsmatch mot Fulham. Det känns inte helt omöjligt att vi får se ett amerikanskt nyförvärv i laget. Och möjligen en irländsk comeback...
Stoke lyckades i förra omgången till sist vinna en match på det nya året, efter att man slagit tillbaka Reading hemma med 2-1. Frågan är om man ska lyckas inleda en ny förlustfri räcka matcher, eller om det ska bli som det brukar mot Fulham - vinst hemma och förlust borta? Annars känns London-laget som en lagom värdemätare om var laget står idag och säsongen 2009-10 räckte det till 3 poäng. Gör det detta även denna gång?
Motståndarna:
Klubb: Fulham Football Club
Smeknamn: The Cottagers, The Whites, The Lillywhites
Grundad: 1879 (som Fulham St Andrews Church Sunday School)
Arena: Craven Cottage
Manager: Martin Jol
Fulhams säsong så här långt har varit ömsom vin och ömsom vatten. Mest vatten om man ska vara ärlig, men många hemmafans hade nog ganska stora förväntningar på säsongen efter premiärmatchen, då man körde över Norwich med 5-0. Tyvärr har inte Jol fått ordning på spelet så att man kan hålla en längre jämn form. I höstas hade man 7 raka matcher utan seger och när man till sist lyckades slå Newcastle med 2-1, följde man upp med en ny vinst-fri svit på 4 matcher innan 2012 var till ända. 2013 inleddes dock med seger borta mot West Brom och man har lyckats ta ytterligare en seger (West Ham) efter det, så möjligen är formkurvan på väg att vändas.
I månadsskiftet januari-februari spelade man dubbelmöte med Man United. Först blev man tilltvålade med 4-1 i FA-cupen och en vecka senare blev det en knapp förlust på Craven Cottage, där man pressade gästerna hårt. I senaste omgången deltog man i en av säsongens tråkigaste matcher då man spelade 0-0 borta mot Norwich. Sammanlagt 7 segrar och 8 oavgjorda ger laget 29 poäng och en 12:e plats i tabellen, 6 poäng före närmaste lag under strecket och 4 poäng efter Stoke.
Ur svensk synvinkel är det väl Alexander Kacaniklic vi främst håller ögonen på. En hypersnabb vänsterytter som kan vara en fröjd att se i landslaget, men som man hoppas att Cameron kan hålla i strama tyglar i den här matchen. En annan att hålla ögonen på är självklart Dimitar Berbatov som värvades från Manchester United inför den här säsongen. Även han har blandat och gett under säsongen, men 8 strutar har det blivit på hans målkonto, det senaste i 3-1-segern mot West Ham.
Dessutom har man hårdskjutande norrmannen John Arne Riise i laget, men i Stoke fasar vi kanske främst för en annan ytterback, nämligen Chris Baird som lyckades få fullträff två gånger på Britannia Stadium säsongen 2010-11, när Fulham vann med 2-0. Det var senaste gången något av lagen vann borta i möten med varandra. Det är alltså vår tur nu!
På Fulhams skadelista hittar vi Kieran Richardson, medan Sascha Riether är tillbaka i truppen efter att han missat matchen mot Norwich p.g.a. sjukdom.
Fem senaste:
Fulham:
Norwich (b) 0-0 (PL)
Man United (h) 0-1 (PL)
West Ham (h) 3-1 (PL)
Man United (b) 1-4 (FA-cupen)
Man City (b) 0-1 (PL)
Stoke:
Reading (h) 2-1 (PL)
Arsenal (b) 0-1 (PL)
Wigan (h) 2-2 (PL)
Man City (h) 0-1 (FA-cupen)
Swansea (b) 1-3 (PL)
Vad har hänt sen förra matchen:
Ett två veckor långt uppehåll har gett Stoke chansen att testa lite nya spelare. Dels nyförvärvet Brek Shea och dels tidigare långtidsskadade Mark Wilson. Rapporterna säger att amerikanen har gett ett väldigt gott intryck och har även gjort mål i en av de matcher han spelat.
Tony Pulis har förlagt lite tid på att resa runt i Europa för att se och lära av andra klubbar. Han vill dock inte offentliggöra vilka klubbar det rör sig om, men visst låter det lovande att han tar sig utanför England för att ta till sig av de kunskaper som finns på andra sidan Engelska kanalen.
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium
Manager: Tony Pulis
Det känns lite som om Stoke nu står inför ett vägskäl. En mycket lyckad höst följdes upp av en sämre inledning av vårsäsongen, men i senaste matchen blev det seger och förhoppningsvis kan vi komma tillbaka till höstformen när Stoke var omöjliga att slå. Pulis har nu haft två veckor på sig att gjuta gott gry i truppen och även testa nyförvärvet Brek Shea. Han har sagt att både denne och Mark Wilson kommer att ingå i truppen som ska åka ner till London.
Eftersom Pulis har laborerat en hel del på ytterbackspositionerna sedan Wilson skadades tror jag att irländaren får starta i den här matchen. På vänsterbacken, där vi brukar se honom. Sen är det hugget som stucket om högerbacksplatsen, om det blir Cameron, Shotton eller möjligen Wilkinson som spelar där, men jag tror på amerikanen.
Hans landsman Shea tor jag inte får starta, men han får säkert göra ett inhopp, troligtvis på vänsterkanten. Hur Pulis tänker formera mittfältet är svårt att sia om, men jag tror han går tillbaka till hur Stoke startade säsongen, med fem mittfältare. Om det sedan blir Jones eller Crouch på topp vet väl bara Pulis själv. De flesta av oss vill nog se Jones längst fram, men vår walesiske gaffer har ju visat en förkärlek för Peter Crouch så det är väl inte omöjligt att det blir så även denna gång.
Det känns som det var ett tag sedan Charlie Adam fick starta en match nu och jag hade gärna sett honom högt upp, lite släpande bakom toppforwarden. Han gjorde bra ifrån sig där under hösten, men fick tyvärr en liten dip i samband med att hans pappa hastigt och tragiskt gick bort. Det finns viktigare saker än fotboll, men förhoppningsvis kan han komma tillbaka till gammal god form.
Cameron Jerome har haft problem med en knäskada, men ska vara spelduglig till den här matchen. De eviga skadebekymren för Michael Owen fortsätter dock, då en lårskada sätter stopp för hans medverkan i den här matchen.
Tänkbar startelva:
Begovic
Cameron
Shawcross
Huth
Wilson
Walters
Whelan
N'Zonzi
Etherington
Adam
Crouch
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Fulhams officiella hemsida
Fulhams svenskafans-sida
Några ord till:
Det är tidig lördagsmatch för Stoke den här helgen och det är mig veterligen första gången för The Potters den här säsongen. Matchen spelas på Craven Cottage och Lee Probert heter mannen som blåser till spel, vilket han gör kl.13.45. Matchen visas på Viasat Fotboll.
Det fanns lite hat mellan de här båda klubbarna för ett par år sedan, efter att Danny Murphy gått ut i tidningarna och klagat på att Stoke spelade fult. Det buades friskt åt Murphy på Britannia Stadium, men han finns inte kvar i laget längre utan tillhör Blackburn Rovers. Återstår att se om det finns något kvar av den rivaliteten. Martin Jol gjorde väl sitt för att spä på det hela efter mötet på Britannia Stadium i höstas, då han som en tjurig barnunge efter förlusten tyckte att Stoke spelade som "a Rugby team".
COME ON STOKE!
