Inför Liverpool-Stoke (Capital One Cup)
The Potters åker till Anfield under tisdagskvällen för att försöka vända ett underläge i detta semifinalmöte i Capital One Cup.
Det är dags för andra semifinalmatchen i Capital One Cup och det är fördel Liverpool inför returmötet på Anfield. Stoke var väldigt bleka i den första matchen som spelades på Britannia Stadium och sanningen är att det kunde varit avgjort redan nu. Nu stannade förlusten vid 0-1 och hoppet om en finalplats finns kvar för oss Stokies. Men då måste vi visa upp betydligt bättre takter än vi gjorde i hemmamatchen och dessutom försöka utnyttja Liverpools svagheter lite bättre. Jag hoppas verkligen att manager Mark Hughes gjort hemläxan och kanske även tagit sig en extra titt på Liverpools match mot Norwich i lördags. Visserligen vann Liverpool den matchen men nog avslöjades en del svagheter i försvarsspelet och min förhoppning är att Hughes & Co har rätt medicin för att utnyttja dessa.
Stoke har genom säsongen gjort många bra matcher på bortaplan så jag själv har inte gett upp den där finalplatsen ännu. Men då måste det till bättre takter än vad som visades upp på King Power Stadium mot Leicester i lördags. Det har varit några bottennapp under säsongen och insatsen i denna match hamnar nog rätt högt upp på den listan. Det var inte mycket som stämde för laget och när dessutom Ryan Shawcross fick lämna planen tidigt i matchen fick vi se ett betydligt sämre försvarsagerande från våra favoriter. Marc Wilson som fick hoppa in i stället för Shawcross gjorde väl ingen glad men att skylla förlusten på enbart honom är inte rätt enligt mig.
Under måndagen fick vi lite rapporter angående Shawcross och det ser ut som att han är borta ca en månad. Det känns ju inte bra men erkänner samtidigt att jag befarade att det kunde varit ännu värre. I intervjun inför matchen säger Hughes att övriga tänkbara mittbackar som kan tänkas ersätta Shawcross är tillgängliga men i andra rapporter sägs det att Geoff Cameron ännu är skadad. Att Wollscheid får spela tar jag för givet men frågan är vem som tar platsen jämte honom. Får Wilson en ny chans eller blir det Marc Muniesa? Det gäller för Hughes att hitta rätt par i mittförsvaret och för egen del tror jag inte det är Wilson/Wollscheid.
I Liverpool kan det bli den första matchen från start på väldigt länge för Jon Flanagan. Även Dejan Lovren, som fick utgå pga skada i första mötet, kan vara tillbaka. Däremot blir det inget spel för nyförvärvet Steven Caulker som spelat i denna cup med annat lag och dessutom ser det ut som att Nathaniel Clyne får stå över pga skada. I Stoke är som sagt Ryan Shawcross borta och som det ser ut även Geoff Cameron. Däremot kan vi få tillbaka Marko Arnautovic i startelvan och kanske är det så att även Bojan Krkic får en startplats i denna match.
Statistiken talar inte för Stoke i denna match. Liverpool har aldrig förlorat en match i ligacupens semifinal på Anfield genom åren. Dessutom får vi gå tillbaka till mars 1959 för att hitta senaste segern för Stoke på Anfield. Sedan dess har det blivit hela 31 förluster och 5 oavgjorda på 36 möten. Samtidigt är statistiken med Stoke när det gäller semifinalspel i Ligacupen. Två gånger har Stoke varit så långt framme i denna cup och bägge gångerna har laget avancerat till final.
Liverpools Jürgen Klopp inför matchen:
"I've heard about the special atmosphere at Anfield in semi-finals and I am really looking forward to it. Let's take the whole power of LFC and take it to the final. Reaching a final is great, but at the end it is only memorable when you win it and that is what you have to do. You should not waste the opportunity of winning something and I know for the players it is really important - they really want to go to the final."
Stokes Mark Hughes inför matchen:
"We are going to really push for it. You always remember cup finals and semi-finals because of the excitement and the atmosphere and we want to make it a night to remember. Hopefully come 10pm on Tuesday we will be in the final of this competition for the first time in 40-odd years, and I will be reminding the players of that before kick-off."
COME ON STOKE!
