FC Utrecht - PEC Zwolle
Inför Manchester United - Stoke City
Matcher mot forna storlag duggar tätt för The Potters under veckan. Tre dagar efter fighten på Anfield väntar Manchester United på Old Trafford.
Stoke är inne i en mycket tuff vecka med tre matcher på 8 dagar och som om inte det vore nog, så är det matcher mot ganska tufft motstånd. I lördags utkämpade laget en tuff fight mot Liverpool på Anfield och om det hade funnits någon rättvisa i världen, så hade någon av alla chanser resulterat i mål och även minst en poäng. Nu är fotboll långtifrån rättvist alla gånger, men det är alltid en fröjd att se Stoke ta för sig på senare tid även mot de s.k. storlagen - på bortaplan dessutom.
Här näst väntar alltså en ny bortamatch mot självaste Manchester United, men det kanske inte skrämmer lika mycket som det en gång gjorde. Dels för att det laget inte är lika imponerande som det varit förr om åren och dels för att Stoke, som nämndes ovan, har höjt sig ett par snäpp i dessa typer av matcher. På lördag väntar sedan Arsenal, men då får Stoke iallafall spela på Britannia Stadium. Frågan är om det är en fördel, som det sett ut den här säsongen...
Motståndarna:
Klubb: Manchester United Football Club
Smeknamn: The Red Devils
Grundad: 1874 (som Newton Heath LYR F.C.)
Arena: Old Trafford (kap. 75 731)
Manager: Louis van Gaal
Av de tre nämnda motståndarlagen under veckan är det United som visat bäst form på sista tiden. Efter derbyförlusten mot lokalrivalen City har man tre raka segrar och den viktorian som sticker ut mest är fullpoängaren mot Arsenal på Emirates. Övriga segrar har kommit hemma mot Crystal Palace och nu senast mot Hull.
Annars började även den här säsongen knackigt för The Red Devils. I premiären fick man stryk hemma mot Swansea och det dröjde till fjärde omgången innan man lyckades få till en fullpoängare och den kom mot nykomlingen QPR. De fans som hoppades på att det var vändningen fick lång näsa i nästa omgång, då en annan nykomling i form av Leicester lyckades vinna en dramatisk och målrik tillställning med 5-3.
Nye managern van Gaal lyckades dock få ordning på laget och man tog sedan två raka segrar (West Ham resp. Everton) och den enda förlusten efter Leicester-matchen är den som kom i derbyt mot City. Nu väntar Stoke hemma och de flesta räknar säkert men en ny seger, för det är på hemmaplan man har varit stabilast med 5 segrar på 7 matcher. Utöver förlusten i premiären så har man även kryssat mot Chelsea. Totalt har laget 6 segrar, 4 oavgjorda och 3 förluster vilket ger sammanlagt 22 poäng och en 4:e-plats i tabellen, 11 poäng bakom ledande Chelsea.
Jag har inte sett laget spela särskilt mycket under säsongen, men en spelare som fansen väntar på ska komma igång är van Persie. 4 mål har holländaren mäktat med hittills, men hans landsman vid rodret har säkert högre förväntningar än så på honom, men ändå visat tålamod med honom.
På skadelistan hos hemmalaget hittar vi viktige Angel Di Maria (6 assist) som skadade sig i senaste matchen mot Hull. I den matchen fick även Rooney en smäll, men han ska kunna medverka i matchen mot Stoke.
Fem senaste:
Man United
Hull, h (PL) 3-0
Arsenal, b (PL) 2-1
Crystal Palace, h (PL) 1-0
Man City, b (PL) 0-1
WBA, b (PL) 2-2
Stoke
Liverpool, b (PL) 0-1
Burnley, h (PL) 1-2
Spurs, b (PL) 2-1
West Ham, h (PL) 2-2
So'ton, b (Capital One Cup) 2-3
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium (kap. 27 740)
Manager: Mark Hughes
Stoke gjorde en mycket bra match i lördags, den bästa man åstadkommit på Anfield sedan återkomsten till högsta ligan. Tyvärr räckte det inte till poäng och inte heller denna gång lyckades man spräcka målnollan på den arenan. Men det saknades sannerligen inte lägen för det. Både Diouf och Bojan hade två riktigt vassa chanser var att sätta bollen i nätmaskorna, men det verkar stört omöjligt för Stoke att måla på Anfield. Det är bara att kolla Håkans eminenta matchrapport för att förstå vilka chanser laget hade att göra mål.
På Old Trafford har Stoke ändå lyckats göra mål, även om laget aldrig lyckats ta poäng på den arenan (vilket man gjorde under premiärsäsongen på Anfield via 0-0, om någon till äventyrs glömt detta). Nu verkar dock hemmalaget ha hittat formen, men även Stoke har visat styrka i den här typen av matcher. Det är (som vanligt) när det förväntas att Stoke ska vinna, som de verkliga bottennappen har kommit. Och det på Britannia Stadium där vi genom åren varit oerhört svårslagna.
En annan sak som skiljer sig lite från tidigare säsonger är alla dessa skador som truppen råkar ut för. I senaste matchen fick Sidwell kliva av redan i första halvlek och han förväntas vara borta i sex veckor. Hans ersättare i matchen, Glenn Whelan, som gjorde come back efter ett antal veckor på skadelistan, orkade bara spela fram till paus innan han var tvungen att utgå. Även han tvingas däför avstå den här matchen. Sedan tidigare har vi ju också viktige Moses borta i upp emot 8 veckor och det är lätt att glömma bort att hans landsman Odemwingie, som var så nyttig i våras, har varit borta i stort sett hela hösten.
En offensiv spelare som vi verkligen hoppas att inte går sönder är Bojan, som visat gryende form den senaste tiden. Tycker han blir bättre och bättre för varje match. Förhoppningsvis får han lite utrymme på Old Trafford, när hemmalaget går framåt med hela laget i sann holländsk totalfotboll.
En spelare som varit en besvikelse så här långt är Arnautovic. Han har gjort bra ifrån sig i österrikiska landslaget, men i Stoke-tröjan har han varit riktigt blek. Man hade ju en förhoppning att han skulle ta chansen när han fick starta matchen mot Liverpool, men han tog den inte. Förhoppningsvis är han matchotränad, för vi behöver lite av hans form från i våras. Och han vet ju hur man gör mål på Old Trafford. Möjligen får han en chans till att starta, eller så sätter Hughes in Assaidi som inte fick spela mot Liverpool p.g.a. låne-regler.
Phil Bardsley ska dock vara tillgänglig för spel igen och han går sannolikt in på högerbacken, vilket troligen innebär att Cameron får ta ett kliv upp i banan, bredvid N'Zonzi på det centrala mittfältet.
Trolig startelva:
Begovic
Bardsley
Shawcross
Wilson
Pieters
N'Zonzi
Cameron
Walters
Bojan
Arnautovic
Diouf
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Manchester Uniteds officiella hemsida
Manchester Uniteds svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på Old Trafford tisdag kväll och matchstart är satt till kl.20.45. Domare i matchen är Jonathan Moss.
Senaste segern för Stoke på Old Trafford kom 21 april 1976 efter att Alan Bloor gjort matchens enda mål. Senaste gången lagen möttes vann Stoke - för första gången mot Manchester United i Premier League.
COME ON STOKE!
