Inför Mansfield - Portsmouth
Portsmouth vägrar slå av på takten och besegrade ett kvaljagande Cambridge med 2-1 senast. Ett annat kvaljagande lag väntar på bortaplan imorgon.
Portsmouth visade tydligt senast att man inte var nöjda. Mansfield får ingen enkel resa, men är mer motiverat. En poäng och en plats från kval. Mansfield har hittat hyfsad form med tre raka utan förlust och fyra vinster på sju senaste, men bara en seger på fyra senaste hemmamatcherna. Jämför gärna med Portsmouths fem vinster på sex bortamatcher. En av dessa sammanföll med en för oss viktig Mansfield-poäng - 1-1 mot Luton fixade vår uppflyttning. Som supporter vill jag bjuda igen, men spelarna tänker inte så.
Ett tag verkade Stevenage gå mot topp 3. Nu är de nära att missa kvalspel. Mansfield tog en mycket viktig bortaseger på en arena där Portsmouth nyligen föll, helt rättvist, med 3-0, och nu skiljer det en poäng mellan Mansfield på åttonde plats och Stevenage på sjunde. När jag tittade på de avslutande omgångarna var det tre matcher som oroade mig. Stevenage borta, för att de var i form, Plymouth hemma, för att de är Plymouth, och Mansfield borta. Mansfield är luriga. I grund och botten ett gediget lag som har kapaciteten att ställa till det för de bästa. Nu har man inte besegrat vare sig Doncaster eller Plymouth, men två oavgjorda mot Luton och dubbeln över Blackpool är skapliga resultat. Mot Portsmouth då? Ja, mycket döljer sig bakom 4-0 på Fratton Park, bland annat två utvisningar för Mansfield och det faktum att det stod 1-0 efter 80 ganska så jämna minuter innan det numeriska överläget tog ut sin rätt. Så dags stod Portsmouth också mycket på ett ställe och stampade, på väg att komma igång utan att egentligen lyckas.
Men Portsmouth skulle komma igång om än sent omsider. Avslutningen är stark. Åtta vinster på tio matcher ser till att laget är bäst över de 30 senaste omgångarna. Avståndet till topp tre och förstaplatsen har varit långa, men nu är det tvärtom. Behagliga tio poäng till fyran Luton och blott fyra till ettan Doncaster. Paul Cook vill ha ytterligare en League 2-titel, och många spelare jagar nya kontrakt. Mot Cambridge luftades några reserver och vi fick bekräftat att truppen är bred och djup. Jack Whatmough och Stanley Aborah var bäst på planen, Nicke Kabamba klart godkänd. Aborah missar dock morgondagens match på grund av nackskada, så frågan är om Danny Rose ersätter eller om Amine Linganzi får en chans att spela sig till en kontraktsförlängning.
Frågan är då om det blir en Danny Rose eller två på planen. Mansfields Rose är tämligen given och lär starta. Andra anfallsalternativ är Pat Hoban och bäste målskytten Matt Green. Lånet Shaq Coulthirst är också en vass spelare som dessutom har nätat mot Portsmouth tidigare, då i Southends tröja. Det finns bra spelare över hela planen i Mansfield. Krystian Pearce och George Taft i backlinjen och Alfie Potter och Joel Byrom på mittfältet för att nämna några. Minsta lilla motivationsdipp hos gästerna och Mansfield vinner matchen.
Det är sista bortamatchen och med det kommer en traditionsenlig maskerad på Portsmouths sektion, men bara för 1500 supportrar. Fler biljetter hade tveklöst kunnat säljas. Men det är klart att det här är en viktig match för Mansfield och det vore otaktiskt att ge motståndaren en extra fördel i form av ännu mer stöd. Den riktiga festen kommer förstås nästa lördag i den sista hemmamatchen. Då blir det planinvasion av fler än de dryga 4000 supportrarna som var med mot Notts County. Det är ju förbaskat skönt med några avslutande matcher som inte gäller något och inte ha det där nervösa kvalspelet att se fram emot. För Mansfield och ett stort gäng andra lag runt sjundeplatsen är istället kvalspelet en möjlighet. Ett av elva lag från Luton till Grimsby gör Doncaster, Plymouth och Portsmouth sällskap i League 1. Luton är säkra så tio lag slåss om tre platser. Jag ser fram emot att följa det och det efterföljande kvalet på avstånd.
Jag tror inte vi får se så många ändringar gentemot senast. Vi vet att Aborah är borta, att Noel Hunt nog gjort sin sista match för klubben och att Eoin Doyle återvänt till Preston för att läka sin skada. Milan Lalkovic har avslutat sitt lån i skotska Premiership men får inte spela på grund av de nya lånereglerna. Personligen vill jag se så mycket det bara går av Kabamba, Conor Chaplin och Curtis Main, men det finns bara en plats för dessa herrar och det är oklart om Main är redo för spel. Det blir nog en oförändrad elva bortsett från att Rose ersätter Aborah.
David Forde - Gareth Evans, Jack Whatmough, Matt Clarke, Enda Stevens - Danny Rose, Michael Doyle - Carl Baker, Kal Naismith, Kyle Bennett - Nicke Kabamba.
