Excelsior - FC Utrecht
2 - 2

Inför Newcastle-Stoke

Det är äntligen dags att få se Stoke City spela match igen. Denna helg ger sig laget norrut för att tampas med ett Newcastle som jagar en plats i Champions League till nästa säsong.

Efter att ha sett Stoke live i de två senaste matcherna är man nu tillbaka i tv-soffan igen. Det är ju inte helt fel det heller men det går inte alls upp mot att vara på plats. En tuff match mot Newcastle väntar på lördagseftermiddagen, här kommer förutsättningar inför denna drabbning.

Motståndarna:
Vilken säsong Newcastle gjort. Jag ska erkänna att jag trodde laget skulle dala i tabellen ju längre säsongen pågick men så fel man hade där. Just nu ligger laget på en femte plats med 59 inspelade poäng, exakt lika många som fyran Tottenham. Det blir en spännande avslutning för laget och dess supportrar, ska de klara av att fixa en plats i Champions League?

Demba Ba som värvades från West Ham denna säsong har gjort succé i Newcastle även om det var ett tag sedan han gjorde mål nu. Tänk så nära att Ba hamnade i Stoke, det var en läkarundersökning som avgjorde att Stoke inte vågade chansa med denna värvning. När Ba nu inte gjort mål på ett tag så har hans anfallskollega och landsman Papiss Cisse klivit fram i stället. Är dessa bägge anfallare i form så lär det bli en svettig eftermiddag för Stokeförsvaret på St James' Park.

På skadelistan hittar vi Steven Taylor och Sammy Ameobi. Laget har haft en del andra spelare på skadelistan men många är tillbaka i träning igen. James Perch, Cheick Tiote, Danny Guthrie, Gabriel Obertan, Leon Best och Sylvain Marveaux är alla tillbaka efter skador. Målvakten Tim Krul är tveksam till start i denna match.

Förra säsongens möte:
Newcastle tog ledningen på straff strax innan paus genom Kevin Nolan. Men i andra halvlek kom Stoke tillbaka ordentligt. Kenwyne Jones kvitterade och i slutskedet fick Stoke även till ett segermål när en Newcastleback skickade bollen i eget mål efter en hörna.

Minnesvärd match mellan lagen genom åren:
Får bli första säsongen i Premier League. Underläge med 2-0 men Stoke kom även denna gång tillbaka. Mama Sidibe och Ab Faye såg till att The Potters tog en poäng med sig hem till Stoke.

Vad har hänt sedan förra matchen:
Det har blivit ett antal dagar utan en Stokematch nu. I och med att Everton spelade semifinal mot Liverpool i FA-cupen förra helgen så blev det ingen match för vår del. Denna match mot Everton är nu flyttad till 1 maj.

Annars har det varit mycket snack i pressen om Robert Huth. Tysken har lite drygt ett år kvar på sitt kontrakt men Stoke och Tony Pulis är väldigt intresserade av att förlänga kontraktet med Huth. Schalke nämns som en klubb som visar intresse för vår försvarare. Det snackas om andra spelare också, bland annat verkar Danny Higginbotham och Ricardo Fuller på väg bort från klubben. Det är som sagt en del rykten igång men vi får se vad som händer framöver.

The Potters:
Stoke befinner sig för närvarande på en 14:e plats i tabellen med 42 inspelade poäng. Upp till 9:e plats skiljer det bara 1 poäng så skulle laget göra en bra avslutning av säsongen så kan det innebära en placering bland de 10 främsta. Tyvärr har vi inte speciellt bra målskillnad jämfört med lagen strax ovanför och våra 32 gjorda mål på 33 matcher imponerar inte speciellt. Läste någonstans att Stoke endast har 2,5 avslut på mål/match under denna säsongen och det är vi klart sämst med. Närmast oss hittar vi Swansea som har 3,6.

Tycker att Stoke fått för lite beröm av oss supportrar denna säsongen enligt mig. Visst har spelet var si och så emellanåt men om man tittar på vad vi åstadkommit på våra 51(!) tävlingsmatcher så här långt så kan man inte säga annat än att vi gjort det bra. 22 segrar, 11 oavgjorda och 18 förluster är vårt facit. På dessa matcher har vi:

* Säkrat ytterligare en säsong i PL
* Avancerat till Europa League's gruppspel
* Kvartsfinal för tredje säsongen i följd i FA-cupen (förlust mot finalisten Liverpool)
* Åttondelsfinal i Carling Cup (förlust mot segrande Liverpool)

En resultatmässigt mycket imponerande säsong och den måste rankas mycket högt.

Andy Wilkinson medverkade inte i någon av påskmatcherna men han är nu tillbaka och kämpar om en plats i startelvan igen. På skadelistan hittar vi annars Salif Diao och Mama Sidibe.

Tony Pulis lät Glenn Whelan vila i matchen mot Aston Villa annandag påsk och frågan är om irländaren tar en plats i startelvan nu. Wilson Palacios som ersatte i matchen på Villa Park tycker jag gjorde en bra insats och det kanske inte är helt fel att låta honom få chansen igen?

Jermaine Pennant har legat nerbäddad i influensa under veckan men han är tillbaka i träning igen. Det är väl inte helt omöjligt att det blir en bänkplats för Pennant och att Shotton därmed flyttar upp på höger mittfält.

Blir det Asmir Begovic eller Thomas Sörensen i mål från start? Pulis säger att Sörensen ska få chansen i några matcher med tanke på kommande EM för danskens del, vi får se hur vår manager tänker inför denna match.

Trolig laguppställning:
Sörensen

Wilkinson
Huth
Shawcross
Wilson

Shotton
Whitehead
Palacios
Etherington

Walters
Crouch

Länkar:
Stoke City's officiella hemsida

Newcastle's officiella hemsida

Newcastle's svenskafans-sida

Några ord till:
Domare i matchen är Andre Marriner och matchen startar kl 16. Marriner har dömt Stoke en gång tidigare denna säsong och det var i bortamatchen mot Chelsea då han visade ut Ricardo Fuller.

Jag såg inte höstens möte på Britannia Stadium men om jag har förstått rapporterna rätt så var det en riktig skitmatch från vår sida. Låt oss hoppas på en betydligt bättre insats nu.

COME ON STOKE!