Vancouver - Nashville
Inför Portsmouth - Burton
Portsmouth fortsätter famla efter det offensiva spelet, men i takt med att defensiven blivit allt bättre trillar åtminstone enstaka poäng in. Förlust mot topplaget Burton skulle kunna skapa en obehaglig situation för Portsmouth i botten av League 2.
På förhand hade Portsmouth ett lysande läge i lördags. Seger hemma mot Cheltenham samtidigt som Northampton programenligt skulle förlora i Scunthorpe och avståndet skulle vara tio poäng ner till strecket. Northampton lyckades dock med konststycket att kvittera trots en man mindre mot laget som satte fem bollar bakom Trevor Carson, och Portsmouth, ja de kom aldrig riktigt igång offensivt. Stabilt bakåt, men torftigt framåt. Så har det sett ut de senaste veckorna och det har givit en del poäng. Raden 2-3-1 på de senaste sex matcherna talar om att det går åt rätt håll trots allt.
Men det är inte bra nog då andra lag i botten har än bättre form. Wycombe och Bristol Rovers håvar in poäng som om de var på väg mot uppflyttning och Northampton är inte mycket sämre. Inför deras bortamatch mot Torquay riskerade de att bli avhängda. Nu ser de ut att kunna skapa ordentlig nerv inför de sista omgångarna.
För Portsmouths del har det snackats om att det handlar om att börja vinna hemma. Men Fratton Park är inte ett fort den här säsongen heller och spelet blir krampaktigt. Richie Barker har efterlyst spelare som kan spela inför 15000 åskådare. Fansen efterlyser ett spel som motiverar 15000 åskådare. Mark Catlin säger att Barkers lönebudget ökas med 20% till nästa säsong. Då är minst kvalplats målet. För att den ska hålla bör nog publiksiffrorna hamna på liknande nivå även nästa säsong, men hur många marginalåskådare skräms bort av nuvarande spel och resultat? 3000? 5000?
Jag vet inte vad jag väntar mig inför imorgon. Bägge lagen har raden 2-3-1 på senaste sex matcherna. Portsmouth har samma rad på sina sex senaste hemmamatcher och Burton på sina sex senaste bortamatcher. Klart är att Burtons resultat senast, 2-1-seger i Oxford, imponerar medan Portsmouths 0-0 mot Cheltenham inte gör det. När lagen möttes på Burtons hemmaplan vann Portsmouth med 2-1, men det resultatet spelar liten roll den här gången. Sedan dess har Portsmouth bytt ut halva laget och managern.
Portsmouth var bra offensivt och defensivt mot Chesterfield. Nyckeln framåt då var tre man på innermittfältet där Wes Fogden och Romain Padovani löpte mycket och gav understöd åt en rörlig Jake Jervis som ofta sökte sig ut mot kanterna. På trånga Fratton Park funkar inte det och tanken var att satsa mer centralt. Det funkade inte heller. Portsmouth hade för lite folk på innermittfältet och yttrarna levererade inte. Därför är det trist att Andy Barcham åter är skadad. Jed Wallace behöver petas igen tycker jag och många med mig. Fogden är bättre men saknar kreativitet. Å andra sidan, med Ryan Taylor tillbaka blir anfallarna inte så isolerade. Och om även Daniel Alfei kommer till spel finns det två ytterbackar som kan slå inlägg. Definitivt borta är Danny East, Simon Ferry och Tom Craddock.
Burton har smugit med i toppen och nu slagit sin in i striden om en av tre direktuppflyttningsplatser. Dit har man nu två poäng. Man saknar skadade Ian Sharps och det är tveksamt om man hinner förlänga lånet av målvakten Rob Lainton, som liksom Carson är lånad från Bury. Managern Gary Rowett har hintat om ändringar i startelvan gentemot senast, då det är tätt mellan matcherna.
Den här serien är löjligt jämn, vilket bland annat indikeras av att Portsmouth har nio poäng upp till en kvalplats och att det skiljer tre poäng från tolvan Cheltenham till 22:a-placerade Accrington. Det är faktiskt så att om Bristol Rovers och Dag & Red spelar oavgjort, och alla övriga resultat imorgon går emot Cheltenham, samtidigt som Cheltenham förlorar, så kan denna nuvarande tolva ligga på 22:a plats imorgon kväll. Sådana tabeller kännetecknas av att alla slår alla, och att få lag har konsistent form. Däri ligger förhoppningen om att Portsmouth ska kunna ta poäng imorgon. Burton vann senast och kanske inte vinner igen. Portsmouth presterade svagt senast, men bra dessförinnan, och kanske kan prestera bra imorgon igen.
Drömmen vore förstås en seger mot Burton samtidigt som Exeter hemmabesegrar Northampton. Skulle det ske kan vi andas ut lite grann.
