Inför Portsmouth - Oxford
Portsmouth med två raka segrar tar emot Oxford med två raka förluster. I cupen i veckan förlorade dock Portsmouth medan Oxford vann.
Två raka segrar i seriespelet, men sedan förlust mot Wimbledon. Portsmouth var inte bra, men hade jätteläge att avgöra innan Anton Walkes märkliga självmål. Spelet flyter inte, det blir många långbollar och varken Brett Pitman eller Jamal Lowe får någon vettig möjlighet att göra vad de är bra på. Det är tråkigt att titta på. Kenny Jacketts problem är just nu att få innermittfältet rätt. Tom Naylor och Walkes var lysande mot Utrecht, men blev övermannade av Luton. Gareth Evans och Ben Close framför Naylor funkade bra mot Blackpool, men på bekostnad av ett mer kontrollerat kortpassningsspel. Oliver Hawkins länkade bra med vänsteryttern Ronan Curtis medan Pitman fick till det högst sporadiskt med Lowe och David Wheeler mot Wimbledon.
Fotboll i League 1 väntar inte på att mer spelande anfallsidéer ska sätta sig. Det är ju så det är. Efter tio omgångar vet vi mer.
Oxford hade inlett med två klara ligaförluster innan det blev vinst mot Coventry i cupen. Karl Robinson är en bra manager som snackar lite skit ibland, men han är ingen Derek Adams eller Nathan Jones. Oxford har en bra trupp och laget kommer nog kunna utmana om topp sex. Kanske gav vinsten mot Coventry självförtroende, eller så tar eventuell rotation ut en sådan effekt.
Det senare är vad jag hoppas på för Portsmouths del. Fem nya spelare påverkade säkert, även om det var en stark elva. Men Luke McGee kommer inte ut på inlägg som Craig MacGillivray och Lee Brown bjuder inte på så mycket inläggsyta som den offensivt skickligare Brandon Haunstrup. Och Portsmouth behöver Ronan Curtis, men främst handlar det om att få balansen rätt centralt.
Nathan Thompson och Dion Donohue är på väg tillbaka, men är inte med mot Oxford. Att just Thompson missar matchen känns poetiskt rättvist efter dennes smått patetiska aktion mot Alex Mowatt, nu i Barnsley, efter hans straffmiss. Vi minns hur Thompson hånade Mowatt som svarade med en liten lavett varpå Thompson fick märkbart ont ända tills dess att domaren visade ut Oxford-spelaren. Att Thompson själv blivit hånad i matcher mot Oxford och att alla andra lag verkar ha spelare som gärna tänjer på reglerna för att vinna rättfärdigar inte sådant beteende för mig, däremot har jag inget emot att spelare spelar hårt och rejält.
En annan Thompson som spelar tufft är Millwalls Ben Thompson, från och med idag på lån i Portsmouth. Han kan mycket väl få chansen redan imorgon. Kanske kan det leda till en anfallskvartett av Lowe, Wheeler, Curtis och Pitman? Evans står inte riktigt att känna igen då vi inte sett det sedvanliga klippet i steget, men han kommer nog igång snart. Pitman också, även om Oliver Hawkins kanske är den som leder linjen även denna gång.
Gästerna testar Ricky Holmes, en gång säsongens spelare på Fratton Park, före matchen då ryggen har spökat. Övergången till Sheffield United blev inte riktigt vad Holmes tänkt sig, trots en oväntat bra utveckling efter flytten till Northampton. Portsmouths före detta målvakt Simon Eastwood drog fingret ur led på uppvärmningen mot Fleetwood och missar matchen, men det är roligt att se att han fått till en karriär som hyfsat ordinarie efter tiden hos oss. Jamie Hanson och James Henry, två spelare Portsmouth ryckt i tidigare, väntas komma till spel medan Samir Carruthers är borta.
Jag tror att Portsmouth kan mycket bättre när formen infinner sig, men om den inte är bättre än hittills tror jag faktiskt att Oxford mycket väl kan åka hem med tre poäng. Det var en kort smekmånad som tog slut mot Wimbledon, men det är skönt att få chans till snabb revansch på hemmaplan. Jackett har material för topp sex och nu är det faktiskt dags att visa det. Jag hoppas på följande elva: Craig MacGillivray - Anton Walkes, Jack Whatmough, Matt Clarke, Lee Brown - Tom Naylor, Ben Thompson - David Wheeler, Jamal Lowe, Ronan Curtis - Brett Pitman.
