Inför Portsmouth - Wimbledon (ligacupen)
Efter två raka segrar i ligaspelet väntar cupmatch mot Wimbledon. Wimbledon har visat upp ett starkt försvar och ännu inte släppt in mål efter 180 minuters fotboll.
Portsmouths insats mot Luton var inte klockren på något sätt. Defensivt stabil ja, men stolpen och ribban räddade laget från poängförlust. Luton visade att man håller hög nivå genom att spela jämnt och 1-1 mot Sunderland i andra omgången, medan Portsmouth visade mot Blackpool att man kan kontrollera en bortamatch mot ett av de sämre lagen.
Det var ett skönt besked senast, om än ett väntat sådant. Portsmouth förväntades vinna mot Blackpool trots bortaplan och det var en match som man kontrollerade från en halv minut tills det var tio minuter kvar. Efter det inledande stolpskottet i matchens första anfall var hemmalaget näst bäst och Portsmouth hade chanser för 0-3 innan man tappade fokus på en lång utspark och istället fick försvara en uddamålsledning.
Wimbledon inledde med 0-1 i Fleetwood och följde upp med 0-0 hemma mot Coventry, som ska tacka sin målvakt, före detta Pompey-målvakten Liam O’Brien, för poängen. Det får ses som en stabil start även om varken Fleetwood eller Coventry kommer utmana om topp sex. Förra säsongen vann Portsmouth två jämna matcher mot Wimbledon med 0-2 borta och 2-1 hemma. Andy Barcham, också han en gammal Portsmouth-spelare, var ett hot i hemmamatchen och på sin dag kan han göra livet väldigt surt för sin ytterback.
Jag får känslan av att jag inte riktigt kan placera Wimbledon i en sluttabell. Bottenlag långa stunder ifjol, men det var franchiseklubben MK som fick kliva ner. Känns rätt förstås. Blir Wimbledon bottenlag den här säsongen också? Klubben har tappat en del spelare som spelade mycket förra säsongen. Kapten Deji Oshilaja är kvar, liksom Liam Trotter, Will Nightingale och nämnde Barcham, men målfarlige Lyle Taylor spelar numera i Charlton, målvakten George Long som var inlånad förra säsongen har sålts till Hull och Barry Fuller återvände till Gillingham på en fri transfer efter över 200 matcher för Wimbledon. Nyförvärvet James Hanson, som gjorde hyfsat mycket mål för Bradford under några säsonger, hoppas komma på rätt köl igen, men frågan är om han kan fylla Taylors skor. Senast spelade Joe Pigott, ende målskytt så här långt, tillsammans med Kwesi Appiah på topp.
Mot Blackpool gick Kenny Jackett tillbaka till den 4-1-4-1-uppställning som fungerade bra i våras. Gareth Evans tog plats centralt bredvid Ben Close och bakom dem agerade Tom Naylor ankare. Ronan Curtis var den av yttrarna som hela tiden kom närmast Oliver Hawkins och de båda hade ett utmärkt samarbete. Hawkins nickade fram till Curtis båda mål och båda två var ett ständigt hot mot Blackpools försvar. Man undrar då var Brett Pitman ska in i bilden? Kapten och skyttekung, men bara 45 minuter hittills. Hawkins erbjuder förstås ett enklare spel och nog passar det bättre på bortaplan, så kanske är det 4-4-2 som gäller imorgon. Nye David Wheeler är säkert sugen på en start och kanske är det läge att vila Jamal Lowe, som spelade på smärtstillande i premiären och inte nådde de höjder vi är vana vid mot Blackpool. Med Nathan Thompson och Dion Donohue borta på grund av skador i knä respektive ljumske och Conor Chaplin tveksam efter skadefrånvaro senast gissar jag mig till viss rotation och följande elva:
Luke McGee – Anton Walkes, Christian Burgess, Matt Clarke, Brandon Haunstrup – Gareth Evans, Tom Naylor, Danny Rose, David Wheeler – Ronan Curtis, Brett Pitman.
