StartenglandÖvrigaEnglandInför Premier League - plats 12: "Tunn och åldrande trupp"

Inför Premier League - plats 12: "Tunn och åldrande trupp"

Nästa lag till rakning är ett lag som Premier League-redaktionerna skattar högt, trots att redaktören till detta lag ser enorma brister inför den kommande säsongen.

West Bromwich har de två senaste säsongerna haft en ovana att gå sista nio matcherna utan att vinna. Ändå lyckades laget komma tia förra säsongen. Men med en tunn och åldrande trupp och en profilspelare som vägrar följa med på träningsläger, så finns det en hel del frågetecken i klubben inför säsongen. Olle Kannö ger sin syn på klubben:

Spelare in:
Jay Rodriguez, 28 år, forward, Southampton, undisclosed (ryktas £12M)
Ahmed Hegazi, 26 år, mittback, Al Ahly, säsongslån
Yuning Zhang, 20 år, forward, Vitesse Arnhem, undisclosed (ryktas £7M)

Spelare ut:
Darren Fletcher, mittfältare, Stoke, fri transfer
Yuning Zhang, 20 år, forward, Werder Bremen, tvåsäsongslån

Träningsmatcher:
12 juli Slavia Prag   1-2
19 juli Leicester (PL Asia Cup) 1-1 (straffar 6-7)
22 juli Crystal P (PL Asia Cup) 0-2
26 juli Burton Albion 1-0
26 juli Walsall  2-1
29 juli Bristol Rovers 1-2
1 aug Port Vale  1-1
5 aug Deportivo La Coruna 0-2

Ni tippades som 12:e av Premier League-redaktionerna. Din reaktion på det?
- Det är väl ett logiskt tips baserat på våra senaste säsongers resultat. Vi har ju de senaste åren etablerat oss i Premier League och kom ju t ex 10:a förra året. Jag är dock inte lika optimistisk. Inte än i alla fall.

Lagkapten Fletcher lämnade klubben på fri transfer i somras.

Är du nöjd med hur din klubb hittills har agerat under Silly Season?
- Det är svårt för West Bromwich att värva spelare. Vi är sällan förstahandsvalet för bra spelare och vi gör sedan vårt bästa för att köpa spelare så billigt som möjligt, så förhandlingar brukar ta tid. Men ändå… Nej, vi har en åldersstigen och tunn trupp som två år i rad har avslutat säsongen med nio raka matcher utan vinst. Tony Pulis förklaring till det är att spelarna har varit trötta i slutet av säsongen. Vi behöver alltså förutom att spetsa till truppen, även bredda den.

Och i det läget inledde vi sommaren med att vår kapten Darren Fletcher lämnade klubben på fri transfer. Inte bra! Hittills har vi under sommaren bara lyckats göra två ”riktiga” värvningar. (Zhang är för framtiden och lånades omedelbart ut.) Jay Rodriguez och Ahmed Hegazi, som dock båda visat lovande takter på försäsongen. De är dock inga spelare som får fansen på gott humör eller säljer säsongskort…

Vad har varit den stora snackisen kring klubben i sommar?
- Jag tyckte att fansen börjat acceptera Pulis i vintras, när vi gjorde många mål och avancerade i tabellen, men säsongsavslutningen (och träningsmatcherna) har återigen delat upp fan-skaran. Pulis vara eller inte vara, och de få värvningarna har präglat diskussionerna fram till bomben…

Pulis utsåg nämligen förra veckan mannen, myten, legenden, Gary Megson, till assisterande tränare efter Dave Kemp, som pensionerade sig i somras. Megson som gjorde underverk som manager i början av 2000-talet är en levande legend på The Hawthorns. (Räddade oss kvar i Championship i sista omgången när han kom i mars 2000, tog oss till play-off året efter och ledde oss sedan till det förlovade landet, Premier League, 2002.)

Ser du några brister i truppen som du skulle vilja att det gjordes något åt?
- Många! Vi behöver spelare i alla lagdelar. Förutom en tunn och åldrande trupp har vi t ex spelat de senaste åren utan ”riktig” vänsterback. Pulis har iofs så länge jag känt till honom spelat med mittbackar som ytterbackar, men det är ändå anmärkningsvärt. Med Rodriguez ankomst, får Rondon (och Robson-Kanu) lite avlastning, men en forward till skulle inte skada.

Matt Phillips kom till WBA från QPR och imponerade direkt.

Vilka spelare skall man hålla ögonen på i din klubb?
- Den spelare som gjorde störst avtryck förra säsongen var yttern Matt Phillips. När han kom in i laget började klättringen mot övre halvan och när han blev skadad i februari började maskinen hacka. Även Nacer Chadli hade sina stunder, men han har mer att bevisa. Och först ska han bli sams med Pulis efter att ha stannat hemma från försäsongslägret i alperna.

Som truppen ser ut idag får vi också hoppas att de egna produkterna visar framfötterna. Jonathan Leko (se nedan), Sam Field och Tyler Roberts har alla fått känna på Premier League och det finns några till som varit med på bänken. Men Pulis är ju inte direkt känd för att släppa fram tonåringar.

Jonny Evans är nummer ett i klubben, enligt Kannö.

Vilka tre spelare är mest viktiga för er tränare?
- Jonny Evans är utan tvekan är nummer ett. Har pga sin spelskicklighet emellanåt fått spela både vänsterback och defensiv mittfältare, men är i mina ögon vår klart bästa mittback. Gör aldrig en dålig match. Utsedd till lagkapten nu i sommar.

Har svårt att välja fler absoluta Pulis-favoriter. Vi har så tunn trupp att de flesta platser besätter sig själva. Centrala mittfältet är naturligtvis viktigt, och jag hoppas att Jake Livermore fortsätter visa att han ska ha en plats i Englands landslag, men t ex Claudio Yacob och James Morrison kan lika gärna få platserna i startelvan. I Pulis spel har även yttrarna viktiga roller och vi såg förra säsongen hur viktig Matt Phillips var för oss.

En bra målvakt behövs i alla lag, och det har vi i Ben Foster. Vad vi saknar är väl en klinisk målskytt. Salomon Rondon gjorde det bra i höstas, men hade en iskall vår. I avsaknad av alternativ har han ändå varit självskriven startelvan.

Jay Rodriguez plockades in från Southampton under sommaren.
?
Vilken spelare i ditt lag hoppas du kliver fram under säsongen?
- Jag hoppas att nyförvärvet Jay Rodriguez får vara skadefri och återigen kan visa det som gav honom en landslagsplats för några år sedan. Det har i alla fall sett lovande ut i träningsmatcherna.

Finns det någon spännande talang som du hoppas får speltid?
- Yttern Jonathan Leko (född 1999) spelade till sig en plats i startelvan i slutet av säsongen 2015/2016, men lyckades inte lika bra förra säsongen. Snabb och teknisk och går oftast rakt på mål. Borde, för sin egen utvecklings skull, antagligen lånas ut till en Championship-klubb för att få spela regelbundet, men förhoppningsvis kan han i stället matchas regelbundet i Premier League.

Och finns det någon som du hoppas att klubben gör sig av med?
- Yttern Callum Macmanaman har ingen framtid i klubben. Trots spelarbrist har han inte fått spela, varken under fjolåret eller knappt heller under försäsongen. Var utlånad till Sheffield W under våren och kommer rimligen byta lag inom kort.

Vad tror du om den kommande säsongen både vad gäller ditt lag och rent allmänt?
- Bryr mig inte mycket om vem som vinner, men storlagen verkar ju fortsätta satsa. Jag tycker dock att det i och med Evertons satsning ser ut som att topp sju cementeras än mer, vilket gör det trist för mittenlagen, som får svårt att kunna kämpa om Europa-platser.

För vår del innebär det därmed att det realistiska målet är att nå ”40-poängspokalen” så tidigt som möjligt. Ett trist konstaterande, och när vårt spel sällan värmer är det inte konstigt att publiken sviker.

Det är fortfarande några veckor kvar till transferfönstret stänger. Förväntar du dig att det händer något med din klubb innan fönstret slår igen?-- Absolut. Pulis förväntar sig 4-5 spelare till och nu när storlagens trupper börjar spikas, kan marknaden för oss öppnas. Hoppas bara att Pulis och ledningen är överens om vilka spelare som vi ska lägga krut på. Det verkar ha varit lite si och så med det under sommaren...

Avslutningsvis: ge oss ett drömscenario för din klubb säsongen 2017/18!
- Ett realistiskt drömscenario är att vi säkrar kontraktet tidigt, men att vi framför allt satsar 100% på cuperna. Eftersom en klubb som vår realistiskt sett inte kan aspirera på att vinna ligan är cuperna allt vi har att drömma om. I vår är det också 50 år sedan vi vann FA-cupen senast så det är hög tid för en riktig cup-run.

Hamnar West Brom på övre halvan? Coolbet ger ett odds på 3.00 gånger pengarna för en topp tio-placering. Plus en bonus på 100 % upp till 1000 kronor.

FAKTA OM KLUBBEN
Grundades: 1878
Smeknamn: The Baggies
Plats förra säsongen: 10:a Premier League.
Tränare: Tony Pulis
Arena: The Hawthorns (26.852)

Spelschema 2017/18