Inför Premier League: Plats 14

Spelare in:
- Ben Foster, 28 år, målvakt, Birmingham City, lån

- Zoltan Gera, 32 år, mittfältare, Fulham, fri transfer

- Garteh McAuley, 31 år, mittback, Ipswich Town, fri transfer

- Billy Jones, 24 år, högerback, Preston NE, fri transfer

Spelare ut:
- Scott Carson, målvakt, Bursaspor, undisclosed fee

- Borja Valero, mittfältare, Villarreal, undisclosed fee

- Boaz Myhill, målvakt, Birmingham City, lån

- Abou Meite, mittback, fri transfer

- Gianni Zuiverloon, vänsterback, fri transfer

- Giles Barnes, mittfältare, fri transfer

- Marcus Haber, forward, fri transfer

Träningsmatcher:
13 juli San José Earthquake (a)  1-2

17 juli Ventura County Fusion (a) 4-2

20 juli Portland Timbers (a) 3-2

27 juli Southampton (a) 2-2

30 juli Bristol City (a) 1-0

4 aug Olympiakos (a) 2-2

7 aug Parma (h)

West Bromwich genomgick en fantastisk förvandling efter det att Roy Hodgson tog över Birminghamlaget. När tabellen summerades slutade "The Baggies" på en elfte plats. Olle Kannö på WBA-redaktionen tror och hoppas att laget nu äntligen kan cementera en plats i Premier League.

Ni tippades som 14:e lag av Premier League-redaktionerna. Din reaktion på det?

- Ovant att inte tippas på nedflyttningsplats, men jag tycker att det är ett ganska realistiskt tips. Visserligen kom vi elva förra säsongen och jag tror inte att vi blivit sämre som lag under sommaren, men därifrån till att ta en topptioplacering är det en bit. Jag tror att det blir jämnt mellan lag 10-15 och jag tror att vi äntligen cementerar en plats i Premier League efter ett decenniums jojoande.

Är du nöjd med klubbens agerande under sommaren?
- Fråga mig 1 september. Vi brukar alltid handla sent. Förra året kom t ex Odemwingie och Scharner i slutet av augusti. Fyra nyförvärv och inte en krona spenderad på övergångssummor i sommar känns dock som bra affärer och det borde betyda att vi har en slant över för att köpa en forwardskollega till Odemwingie. Dessutom behöver vi en ny reservmålvakt innan fönstret stänger och ev en back till. Men att vi lyckats låna in Ben Foster som ersättare Scott Carson känns riktigt, riktigt bra och likaså gör Zoltan Gera en välkommen comeback. McAuley och Jones är oskrivna kort på den här nivån, men breddar truppen och kan förhoppningsvis överraska. En fördel med att ha en god ekonomi är att vi inte tvingas sälja för att överleva och ingen av de spelare vi släppt under sommaren ville vi behålla, så där har klubben agerat klockrent.

Vem skall man hålla ögonen på i din klubb?
- Kan väl inte säga annat än Peter Odemwingie. 15 ligamål ifjol, trots skadeproblem under hösten och missade straffar. Tyvärr är det dock stor risk att vi får klara oss utan honom under afrikanska mästerskapen i vinter. Hoppas att han hinner bli osams med förbundskaptenen på nytt…

Vad finns det för svagheter i truppen som du skulle vilja att det gjordes något åt?
- Det finns två stora problem. Försvarsspelet har varit vårt stora problem i många år. Förra säsongen släppte vi in 71 ligamål. Bara Blackpool var sämre. Men är det något som Roy Hodgson kan så är det försvarsspel och jag har stora förhoppningar på att vi ska få ordning på detta den här säsongen. Det andra problemet är forwardsbesättningen. Odemwingie är alldeles för ensam. Visserligen visade Simon Cox kvalitéer i slutet av förra säsongen, men Roman Bednar, Marc-Antoine Fortuné och Ishmael Miller har inte visat tillräckligt och verkar inte heller ha Roys förtroende. Möjligen skulle detta funka om vi fortsatt spela 4-5-1, men Roy vill spela 4-4-2. Så en forwardsförstärkning  är av yttersta vikt.

Odemwinge hämtades från Ryssland och var fantastisk med 15 ligamål säsongen 2010/2011. Upprepar han bedriften även kommande säsong?

Ranka lagets tre viktigaste spelare!

1. Jonas Olsson – försvarsklippa och pådrivare. Hans skadade hälsena var huvudförklaringen till förra vinterns kräftgång och att Di Matteo därmed fick sparken. Med honom i laget igen klättrade vi i tabellen.

2. Youssouf Mulumbu – årets spelare förra säsongen. Vår efterlängtade defensive mittfältare som dessutom blev näst bäste målskytt med sju ligamål.

3. Peter Odemwinge – Givetvis. Lagets stora målskytt. 15 ligamål förra säsongen.

Vilken spelare i ditt lag får sitt stora genombrott i år?

- Vi har stora förhoppningar på 18-årige mittfältaren George Thorne, men han är nog lite för grön ännu. Likaså hoppas vi att årets spelare 2009/2010 Graham Dorrans ska komma tillbaka och få sitt Premier League-genombrott efter att ha fått fjolårssäsongen spolierad av skador, men den spelare som jag tror får sitt stora genombrott är 24-årige forwarden Simon Cox. Han köptes från Swindon Town 2009 för £1,5M efter att ha gjort 29 mål säsongen 2009/2010, gjorde en hyfsad debutsäsong för oss i Championship med nio ligamål, men fick inte chansen under Di Matteo förra säsongen. Under våren gav Roy honom dock chansen och bra spel kröntes med vad som utsågs till årets Albionmål (kvitteringen borta mot Spurs) och uppkallning till Irlands landslag och mål i två träningslandskamper på försommaren. Hans målhunger har även hållt i sig under försäsongen. 

Vad tror du om Premier League 2011/2012, både för ditt lag och rent allmänt?
- Jag tror inte att vi får se en lika jämn bottenstrid i år igen. Förra årets nykomlingar (två av tre i alla fall) hade stor Premier League-rutin. Årets tre nykomlingar ser på förhand betydligt svagare ut. Någon av dem kommer möjligen överraska á la Blackpool/Hull, men när säsongen är slut tror jag att det är de tre som får taget steget ner igen. Detta scenario skulle hursomhelst underlätta för oss. Allt utöver nedflyttning är egentligen godkänt för oss. Vi har nu en utmärkt chans att få ett fast fotfäste i Premier League och får helt enkelt inte åka ur. Och jag tror inte att vi gör det heller. Vi har ett förhållandevis ungt lag fortfarande, men ändå rutinerat. Man talar om det svåra andra året, men rimligen borde vi vara bättre den här säsongen och i Roy Hodgson har vi nu en head coach som kan göra oss till ett stabilt mittenlag.

Det är fortfarande några veckor kvar till transferfönstret stänger. Förväntar du dig att det händer något med WBA tills den 31 augusti?
- Javisst, som jag redan sagt kommer vi införskaffa en forward och en reservmålvakt och eventuellt en back till. Förmodligen kommer även några av utfyllnadsspelarna ha förpassats till nya klubbar.

Trolig startelva i premiären(4-4-2):
Foster

Reid Tamas Olsson Shorey

Brunt Scharner Mulumbu Thomas

Cox Odemwingie



FAKTA OM KLUBBEN
Grundades: 1879
Smeknamn: The Baggies (även the Throstles)
Plats förra säsongen:  11
Tränare: Roy Hodgson