Columbus - Florida
Inför Rochdale - Portsmouth
De två senaste matcherna har trots noll poäng varit ett fall framåt, men resultaten har placerat Portsmouth i en utsatt situation inför två tuffa bortamatcher. Enbart tre poäng och fyra mål skiljer ner till Northampton som i sin tur har två klart överkomliga uppgifter på hemmaplan.
Portsmouth har befunnit sig i värre tabellägen än detta under de 23 åren jag följt klubben. 2006 är ett bra exempel då man var till synes avsågat innan Pedro Mendes gjorde 2-1 i sista sekunden hemma mot Manchester City. Ett hopplöst läge vändes till säkrat kontrakt inför sista omgången och otaliga gånger sedan dess har man pratat om ett "Pedro Mendes moment" som ska vända en negativ trend. Få av oss trodde att något sådant skulle behövas den här säsongen. Många av oss tog förvisso lätt på favorittipsen och nöjde oss med en placering på övre halvan eller så, men jag undrar om någon trodde på att nedflyttning till Skrill Conference var möjlig. Idag känns det inte som bara en möjlighet utan nästan oundvikligt.
När den här veckan är över är risken stor att Portsmouth ligger på nedflyttningsplats. Först en bortamatch mot Rochdale, sedan en mot Newport. Northampton spelar först mot Wimbledon och därefter mot Bury, bägge matcherna på hemmaplan. Visserligen är inget av lagen i någon vidare form, men Northampton har i varje fall vunnit ett par matcher och verkar hyfsat starka på hemmaplan. Portsmouth verkar inte kunna vinna alls för tillfället.
Men som Anton rapporterade om skapade man fler chanser än York senast, trots spel med en man mindre i 40 minuter efter Ben Chorleys fula tackling. York hade förvisso vassare chanser, om än få, men Portsmouth kom fram till bra lägen, men utan skärpan framför mål uteblev målen igen. Jag ser inte hur det plötsligt skulle kunna lossna. Ofta har man kunnat peka på hur mycket oflyt laget haft, men när jag tänker igenom säsongen kommer jag bara fram till att Portsmouth har haft lika mycket flyt som oflyt. Man förtjänar inte bättre. Poängen kan mycket väl komma att rulla in, om laget börjar prestera bättre.
Rochdale gav oss en hjälpande hand mot Northampton och Wycombe borta (segrar med 3-0 och 2-0) och är i bra form med fyra vinster på sex senaste. Portsmouth har en vinst och tre oavgjorda på samma antal matcher. Intressant är att Rochdales enda förlust på dessa matcher kom mot Torquay, som ligger sist i serien. Portsmouth har presterat hyfsat borta mot topplag den här säsongen. En seger mot Burton och oavgjort mot Chesterfield och Oxford. Dock kom ett bottennapp i Scunthorpe, och mot Fleetwood föll man målmässigt klart även om den matchen var hyfsat jämn. Senast Portsmouth och Rochdale möttes vann Portsmouth med klara 3-0 på Fratton Park.
Rochdale saknar målskytten Scott Hogan på grund av knäskada men har Matty Lund åter efter avstängning. Lund blev utvisad mot Northampton efter att ha dragit på sig sitt andra gula kort då han firade ett mål lite väl mycket. Portsmouth har långt större problem med viktige Chorley avstängd i fyra matcher (hans andra röda den här säsongen) och Marcos Painter, Danny East, Tom Craddock, Romain Padovani och Andy Barcham skadade. Just Barcham hade varit ovärderlig just nu.
Två spelare imponerade senast. Jack Whatmough stod för ytterligare en stark prestation i en ovan innermittfältsroll och Jed Wallace var tillbaka på den nivå vi vet han kan spela på. Det är talande att det är två tonåriga egna produkter som presterar just nu. Resten har visat sig inte vara bra nog, och det kanske inte är så underligt att laget inte levererar resultat när så stor del av truppen består av spelare som ingen annan ville ha (med något undantag).
Jag räknar inte med att Portsmouth gör mål utan håller istället alla mina näbbar och klor för en mållös tillställning. Läget är såpass utsatt att en poäng kanske inte är bra nog, men för moralens skull kan den visa sig vara ovärderlig.
