Crystal Palace - Fulham
Inför Stoke City - Aston Villa
Säsongens viktigaste match väntar för Stoke när man gästas av Aston Villa på lördag. The Lions har harvat i botten under hela säsongen, medan The Potters dalat mot densamma efter den svagaste vårsäsongen i mannaminne. Det går knappast att med ord beskriva den här matchens betydelse - för båda lagen.
Alla matcher är ju viktiga när sluttabellen summeras efter säsongen, men den nerv som råder kring den här matchen har man inte upplevt sen säsongsavslutningen mot Leicester 2008. En seger för Stoke skulle innebära otroligt mycket positivt för laget, medan en förlust kommer att innebära att laget på riktigt allvar är indraget i bottenstriden. Ett kryss innebär sannolikt status quo, men mycket hänger självklart på resultaten i konkurrenternas matcher.
Motståndarna:
Klubb: Aston Villa Football Club
Smeknamn: The Villa, The Villans, The Lions, The Claret and Blue
Grundad: 1874
Arena: Villa Park (cap. 42 788)
Manager: Paul Lambert
Det skulle bli en ny vår för Villa under nye managern Paul Lamberts ledning, men av detta har det inte blivit mycket. Säsongen har minst sagt varit bedrövlig för The Lions. Till råga på allt gör ligans andra Birmingham-lag, West Brom sin bästa säsong på många år. Enda glädjen för lagets supportrar är att värsta konkurrenten Birmingham City gör en lika dålig säsong i Championship, men t.o.m. de har ryckt upp sig på slutet.
Och ska man vara ärlig så har även Villa gjort det. Innan förlusten i senaste omgången mot Liverpool, lyckades man vinna två raka matcher (Reading(b) och QPR(h)), men eftersom Wigan vann mot Norwich åkte man ner under strecket. En dålig höstsäsong ligger till grund för att man ligger där man ligger och som värst var det kring jul, då man förlorade tre raka matcher med sammanlagda målskillnaden 0-15! Efter det har man hållit nere siffrorna och under våren har man bara förlorat med uddamålet. Men man har fortfarande svårt att vinna matcher och det har blivit en hel del oavgjort.
Det är en ung spelartrupp som Lambert förfogar över och frågan är om de ska klara av pressen att ligga där nere där gör och samtidigt representera ett lag som Aston Villa faktiskt är. Senast laget låg i andra divisionen var 1988 och man har alltså inte missat en enda säsong i Premier League. Frågan är om de ska fortsätta göra det efter denna säsongen, eller ska ungdomlig entusiasm rädda dem?
Hos bortalaget verkar Ciaran Clark missa matchen p.g.a. skada, medan man kan räkna in Brett Holman i truppen, som stod över förra matchen p.g.a. skada. Även Darren Bent är i speldugligt skick, men det är nog få som tror att han får starta matchen.
Fem senaste:
Aston Villa
Liverpool (h) 1-2
QPR(h) 3-2
Reading(b) 2-1
Manchester City(h) 0-1
Arsenal(b) 1-2
Stoke
Everton(b) 0-1
West Brom(h) 0-0
Newcastle(b) 1-2
West Ham(h) 0-1
Fulham(b) 0-1
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863
Arena: Britannia Stadium (cap. 27 740)
Manager: Tony Pulis
Ja, resultaten ovan talar för sig själv - en enda futtig poäng för Stoke på de fem senaste matcherna. Det som svider värst i den listan är hemmaförlusten mot West Ham och att vi inte klarade oavgjort mot Newcastle. Men nu är det som det är - man får helt enkelt gilla läget och hoppas samtliga spelare tar på sig blåställen och ger allt för att bärga tre poäng mot Villa.
Den lagdel som fått utstå mest kritik under säsongen har varit anfallet och med tanke på den katastrofalt skrala målproduktionen så borde det vara helt rättmätigt. Men i mina ögon är det inte Crouch och Jones som varit de svaga korten, utan det svaga anfallsspelet beror på att vi inte har de yttrar vi vant oss vid tidigare. Den enda nu spelande yttern som kan slå vettiga inlägg är Ehterington, men när det inte finns någon högerkant att alternera med, så blir det väldigt ensidigt. Nu är det dessutom osäkert om Matty kan spela på lördag, eftersom han dras med ryggproblem.
Vad det gäller högerkanten så var ju tanken att Kightly skulle ta hand om denna under säsongen, men han har ju knappast vevat in grandiosa bollar framför mål med sin högerfot. Shotton är kanske den spelare, vid sidan om N'Zonzi, som överraskat mest under säsongen, men hans inlägg är sämre än hans inkast. Och det börjar kännas ganska förlegat med inkast nu - t.o.m. i Stoke.
Nej, det hade varit förenat med en djup suck av lättnad och förhoppning att få läsa Pennants namn i startelvan, men det lär aldrig hända mer. Pratade med en taxi-chaufför när jag var i Stoke för ett par veckor sedan och även han tyckte som jag vad det gäller Pennant, men han menade på att han hade kommit försent till träningsanläggningen några gånger för mycket, för att disciplinäre Pulis skulle kunna tolerera det. Synd på en såpass bra spelare.
Förutom Etherington finns det inga spelare i Stokes trupp som är tveksamma till spel.
Trolig laguppställning:
Begovic
Cameron
Shawcross
Huth
Wilson
Shotton
Whelan
N'Zonzi
Walters
Jerome
Jones
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Aston Villas officiella hemsida
Aston Villas svenskafans-sida
Några ord till:
Den viktiga matchen spelas på gammal hederlig tipsextra-tid, kl.16.00 på lördag. Även Viasat har insett matchens betydelse och kör den direkt på Viasat Sport.
Själv kommer jag förmodligen inte att kunna se så mycket av matchen, då jag ska tillbringa helgen tillsammans med syskon och föräldrar för att fira de sistnämndas guldbröllop. Jag och min Villa-supportande lillebror har sett ett antal matcher mellan våra lag tillsammans de senaste säsongerna, men ingen kommer i närheten av denna match i fråga om betydelse. Det kan bli svårt att hålla fokus på vad den här helgen ska handla om för min del och säkert för brorsan också. Men det känns rätt klart att en förlust skulle vara mest smärtsamt för undertecknad.
Usch, jag ser inte fram emot detta. Detta lidande är väl det som gör att det är en lidelse att vara fotbollssupporter. Oinvigda frågar varför man bryr sig så mycket om ett fotbollslag... ja, du, tänk om det fanns någon enkel förklaring. Själv blir jag nästan tårögd när jag läser Backswing1:s inlägg på forumet 5/4, kl.10.40 - det är som poesi för mig.
Vi från redaktionen räknar med att alla Swedish Stokies gör vad som krävs i form av vidskepligheter för att bärga tre poäng - det här ska vi bara vinna!
COME ON STOKE!
GO'ARRRN STOKE!
COME ON YOU MIGHTY POTTERS!
WE'LL BE WITH YOU!
CITY TIL I DIE!
