Alcorcón - Las Palmas

Inför Stoke City - Hull City

Stoke är i en riktigt bra form och denna lördag är man tillbaka på Britannia Stadium efter en lyckad visit på Villa Park. Återigen är det match mot ett lag på den nedre halvan när Hull City kommer på besök.

Stoke har imponerat under mars månad och har gjort 7-2 sammanlagt på de två senaste matcherna mot två claret&blue-lag, i form av West Ham och Aston Villa. Nu väntar istället tiger-randiga tröjor i form av Hull City och frågan är om formen ska hålla i sig. Bortalaget befinner sig inte på riktigt samma trygga nivå som Stoke och behöver några poäng till för att komma dit.

Motståndarna:
Klubb: Hull City Association Football Club
Smeknamn: The Tigers
Grundad: 1904
Arena: KC Stadium (Kingston upon Hull, kap. 25 400)
Manager: Steve Bruce

Hull's säsong har varit väldigt upp och ner och man har hela tiden hållt till på den nedre halvan. På senaste tid har det mest varit ner för Steve Bruce's mannar, trots att man värvade friskt under januari-fönstret. Man fick in vassa spelare som Jelavic från Everton och Long från West Brom, men det har inte gett det resultat som man kunde förvänta sig.

Hösten var svängig med segrar mot bl.a. Liverpool och Newcastle, men hemmaförlust mot Crystal Palace och poängtapp mot andra bottenlag, gjorde att det var svårt att sätta fingret på var Hull skulle befinna sig i tabellen den här säsongen. Sista matchen 2013 körde man dock över ett hopplöst Fulham med 6-0 och med tanke på det friska handlandet i januari, såg fansen fram emot en gemytlig vårsäsong.

Det blev dock fyra raka förluster när vi gick in i det nya året och man fick vänta till februari innan första poängen kom, efter 1-1 hemma mot Spurs. Man lyckades dock ta två segrar under februari och det var väldigt viktiga sådana, eftersom det var mot bottenlagen Sunderland och Cardiff. Man har alltså vunnit mot rätt lag vilket är en bidragande orsak till att de ändå har hyfsat avstånd ner till strecket.

Mars månad inleddes med tre raka hemmamatcher, men man lyckades bara vinna en av dessa, men återigen kom segern mot ett lag i botten, då WBA gästade KC Stadium.

Det är därför svårt att sia om lagets form. Både Jelavic och Long har varit bra framåt och Huddlestone, som värvades från Spurs inför säsongen, har varit mycket tongivande på mittfältet.

Målvakten Allan McGregor hade maximal otur i senaste matchen mot West Ham. Först rev han ner en motståndare med straff och rött kort som följd. Ett lite märkligt domslut, eftersom West Ham-spelaren tog bollen med handen innan kollisionen. McGregor skadade sig dock i samband med detta i njuren och blir borta resten av säsongen. Han ersätts av veteranen Steve Harper. Övriga spelare på skadelistan är Paul McShane och Robbie Brady, medan det är tveksamt om Maynor Figueroa kan spela. George Boyd är avstängd.

Fem senaste:
Hull
West Ham,b (PL) 1-2
WBA,h (PL) 2-0
Man City,h (PL) 0-2
Newcastle,h (PL) 1-4
Cardiff,b (PL) 4-0

Stoke
Aston Villa,b (PL) 4-1
West Ham,h (PL) 3-1
Norwich,b (PL) 1-1
Arsenal,h (PL) 1-0
Man City,b (PL) 0-1

The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium (Stoke-on-Trent, kap. 27 740)
Manager: Mark Hughes

Det känns riktigt bra att vara Stoke-supporter den här våren. Det känns väl i och för sig alltid bra, men jämfört med den här perioden förra våren, så mår man betydligt bättre nu. Laget lyckades ju även under Pulis' tid att rada upp sviter som byggde på framgång, men som oftast rörde sig detta om förlustfria sviter och uddamålssegrar. Nu börjar man märka att Hughes' vilja att ändra på Stoke's spel börjar bära frukt. 7-2 på två matcher - har Stoke någonsin lyckats med det i Premier League? Ändå kan man läsa om motståndarsupportrar som sågar klubben som det tråkigaste laget i ligan. Att folk aldrig lär sig... titta först och döm sedan.

Charlie Adam är återigen tillgänglig för spel, men frågan är om han platsar på Stoke's mittfält. Ireland var riktigt bra mot West Ham och jag har svårt att tro att Hughes inte låter honom spela mot Hull. Palacios gjorde en ok match mot Villa, men hans försvarsinsats på Bentekes ledningsmål var bedrövlig! Det går inte an att ställa sig och röka en gul Blend eller köpa korv när motståndarna härjar för fullt i egna straffområdet.

N'Zonzi fick ta hand om det offensiva ansvaret på det centrala mittfältet, i Irelands frånfälle och man får väl ge honom med beröm godkänt för den insatsen. Det är roligt att se att han vågar gå framåt mer. På tal om offensiven är det svårt att inte nämna Arnautovic, som verkar bli bättre och bättre för varje match. Det är bara att hoppas att han koncentrerar sig på sitt spel och inte lägger energi på ovidkommande saker. Sedan är det väl få av oss som trodde att Odemwingie skulle vara en sådan injektion som han har varit, även om han har blandat och gett en del. Vem saknar Kenwyne Jones? Inte jag i alla fall.

Peter Crouch har också visat att han behövs framåt. Han stångas friskt mot försvararna hos motståndarna och insatsen som ledde fram till Odemwingies kvittering var riktigt stark. Att han sedan mycket väl vet var målet är beläget, visade han med all önskvärd tydlighet mot Villa. Det behöver inte alltid vara hårt och distinkt, det kan räcka med en bredsida.

John Guidetti? Jag var helt säker på att han skulle få starta mot West Ham, men nu har jag svårt att se hur han ska kunna ta en plats i startelvan. Det svänger fort i fotbollen. Men det kan svänga fort tillbaka och vi kanske återigen skriker om att vi vill se honom från start, Det svaret kanske vi får strax innan kl.18.00 lördag kväll.

Alla vet vi att Robert Huth är borta resten av säsongen. I den här matchen saknas även Jon Walters, som är avstängd. Men det känns konstigt att skriva att han saknas, för HUR ska han kunna ta en plats i startelvan igen? Assaidi är inte helt återställd efter sin skada och det är tveksamt om han kan spela, medan Erik Pieters förhoppningsvis ska kunna fylla upp vår vänsterkant i försvarsledet även i den här matchen.

Trolig startelva:
Begovic

Cameron
Shawcross
Wilson
Pieters

Odemwingie
Whelan
N'Zonzi
Ireland
Arnautovic

Crouch

Länkar:
Stoke City's officiella hemsida

Hull City's officiella hemsida

Hull City's svenskafans-sida

Några ord till:
Matchen spelas kl.16.00 på lördag på Britannia Stadium, Den kommer inte att visas på svensk TV, utan det blir till att leta upp en stream om man vill se matchen och inte har lyckan att befinna sig i Stoke-on-Trent.

Stoke i bra form och väldigt nära att säkra kontraktet - det känns i ryggmärgen som att det kan sluta hur som helst. Hughes vill att spelarna ska satsa för en top 10-placering, men hur ofta hörde vi inte det från Pulis? Förhoppningsvis har spelarna rätt fokus och kan fortsätta sin goda form. Hull vill säkert inte förlora och själv känner jag att det luktar kryss om den här matchen. Men jag har gärna fel...

COME ON STOKE!