Deportivo - Sporting Gijon
Inför Stoke City - Leicester City
Första helgen i januari innebär FA-cupen för hela slanten i England. Stoke har fått hemmamatch mot Leicester och det blir det första mötet mellan klubbarna sedan den magiska dagen i maj 2008 när Stoke tog klivet upp i Premier League.
Den matchen minns man med välbehag, även om det var ett nervpiller utan dess like. Stoke tog klivet upp i Premier League och, med tanke på hur saker och ting var då, så känns det smått surrealistiskt att vi snart sex år senare fortfarande är där. Slutresulatet 0-0, som det blev i matchen, innebar också att Leicester för första gången i klubbens historia åkte ner i tredjedivisonen.
Men nu handlar det om cup-spel och i det sammanhanget har dessa båda klubbar aldrig mötts. Sett till ligaspelet är det oerhört jämnt mellan lagen. På de 80 matcher som spelats mellan lagen har de 27 segrar var, medan resterande 26 matcher följdaktligen slutat ovagjort. På de 40 matcher som spelats på Victoria Ground/Briannia Stadium har The Potters 22 segrar, medan The Foxes har bärgat hem fullpoängaren vid 8 tillfällen på dessa arenor. Sett till statistiken är det alltså hugget som stucket mellan tipstecknen i den här matchen, tror aldrig jag sett en så jämbördig statistik med någon av Stokes motståndare tidigare. Men Stoke har ju hemmaplan och senaste segern på The Brit för Rävarna tog laget i augusti 2002, i det som då kallades League One.
Motståndarna:
Klubb: Leicester City Football Club
Smeknamn: The Foxes, The Blues
Grundad: 1884 (som Leicester Fosse)
Arena: King Power Stadium (kap. 32 262)
Manager: Nigel Pearson
Leicester gör en mycket bra säsong i Championship så här långt och man leder ligan efter en imponerande höstsäsong med 16 segrar på 24 matcher. Lägg 3 oavgjorda till detta och laget har 51 poäng, med 5 poäng ner till QPR på första kvalplatsen. Laget kommer från fyra raka segrar med 10-4 i målskillnad, där bortasegern mot QPR sticker ut mest.
Laget har alltså klarat av det tuffa julschemat mycket bra och kan se fram emot en förväntansfull vårsäsong. Frågan är om man kommer att satsa lika mycket på cupen, nu när Premier Leauge hägrar igen. Senast man var där är tio år sen, efter att man åkter ur 2004. Dessutom ska man ha i åtanke att nästa vecka väntar Derby hemma i en betydelsefull match. Derby är ett annat lag som gått som tåget på slutet och en seger mot The Rams skulle betyda mycket för Leicester i jakten på en av de två översta platserna i lagen som betyder avancemang.
Det ska villigt erkännas att jag inte har mycket koll på Leicesters lag, men i målet hittar vi Kasper Schmeichel. Det är dock osäkert om han kommer att kunna delta i matchen p.g.a. en handskada. Vi hittar ett par f.d. Premier League-spelare i Gary Taylor-Fletcher, Paul Konchesky och David Nugent. På skadelistan finns Sean St Ledger, Chris Wood och Tom Hopper. Jamie Vardy är tillbaka i anfallet efter avstäning.
Fem senaste:
Leicester
Millwall,b (Championship) 3-1
Bolton,h (Championship) 5-3
Reading,h (Championship) 1-0
QPR,b (Championship) 1-0
Man City,h (Capital One Cup) 1-3
Stoke
Everton,h (PL) 1-1
Spurs,b (PL) 0-3
Newcastle,b (PL) 1-5
Aston Villa,h (PL) 2-1
Man United,h (Capital One Cup) 0-2
Vad har hänt sen förra matchen:
Inte många dagar har gått sen senaste matchen mot Everton, men sedan den har Brek Shea lämnat klubben för att lånats ut till Barnsley.
Dessutom har Mark Hughes bötfälts av FA med £8000 för olämpligt uppträdande i samband med matchen mot Newcastle. Det har han förmodligen råd med och då kan det kanske vara värt det för att få ut lite frustration mot en genomusel domare.
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamns: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium (kap. 27 740)
Manager: Mark Hughes
Stoke gjorde en bra uppryckning i matchen mot Everton, efter två raka förluster och om inte Pennant hade fått hjärnsläpp på övertid, hade sannolikt tre poäng bärgats från den matchen. Nu blev det bara en, men det var ett fall framåt och den poängen kan betyda mycket för det fortsatta ligaspelet.
Glädjande nog kan vi notera att Robert Huth är tillbaka i träning, men han är inte redo för spel ännu. Begovic är borta ytterligare några veckor och med skadan på Sörensen i senaste matchen är det tunnsått på målvaktspositionen, men det ger tillfälle för Butland att ta chansen mellan stolparna. På backsidan finns ytterligare en skada, då Wilkinson är hälskadad och på mittfältet saknas lårskadade Stephen Ireland.
Frågan är om Hughes kommer att satsa på de bästa spelarna i matchen, eller om han kommer att lufta några av bänkvärmarna. Jag kan tänka mig att en spelare som Etherington kommer att få chansen i den här matchen. Möjligt att även Kenwyne Jones får chansen i den här matchen, om han fortfarande finns kvar i klubben. Det är många rykten om honom då han inte fått många chanser i startelvan under hösten.
Trolig startelva:
Butland
Cameron
Shawcross
Wilson
Pieters
Walters
Whelan
N'Zonzi
Etherington
Adam
Jones
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Leicester City's officiella hemsida
Leicester City's svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas kl.16.00 på lördag på Britannia Stadium. Enligt Viasats information kommer matchen inte att sändas i deras utbud, så det blir till att leta upp en ful-stream.
COME ON STOKE!
