Liverpool - Newcastle
Inför Stoke City - Manchester City
Stoke ska försöka resa sig efter förlusten i ligan mot Sunderland förra helgen. På programmet står tuffast möjliga motstånd i form av ligaledarna Manchester City hemma på Britannia Stadium.
Det är två lag som båda blev klara för semifinal i Capital One Cup i veckan, som möts i denna tidiga lördagsmatch på Britannia Stadium. Vad det gäller ligaspelet kommer gästerna från två raka hemmamatcher, medan Stoke kommer från två raka bortamatcher. På dessa matcher har båda lagen vunnit en och förlorat en, så den färska formen är ganska jämnbördig.
Motståndarna:
Klubb: Manchester City Football Club
Smeknamn: The Citizens, The Sky Blues
Grundad: 1880 (som St Mark's (West Gorton))
Arena: City of Manchester Stadium, Ethiad Campus, Manchester (kap. 55 097)
Manager: Manuel Pellegrini
The Citizens har haft en bra höstsäsong som gör laget till ledare i den jämna toppen av tabellen. Man har lika många poäng (29) som tvåan Leicester och 1 poäng före ärkerivalen Man Utd på tredjeplatsen. Ytterligare ett pinnhål och poäng ligger fjärdeplacerade Arsenal, så det är jämnt så det förslår, när det bara skiljer 2 poäng mellan förstaplatsen och fjärdeplatsen.
Men Man City är med där och man har inte många dippar under höstsäsongen som inleddes med 11-0 på de fem första matcherna. I 6:e omgången kom första dippen väldigt överraskande då man torskade hemma mot West Ham med 1-2. Man följde upp med en ny, kanske inte lika överraskande, förlust, men den var väl tilltagen när Spurs vann med hela 4-1. I omgången efter kunde Man City dock resa sig och krossade bottenlaget Newcastle med 6-1. Sen har det rullat på och första krysset kom i derbyt mot United.
Men det har kommit ytterligare en oväntad förlust, när nya Klopp-styrda Liverpool vann för två omgångar sedan på Ethiad med 4-1. I senaste omgången vann man mot Southampton med 3-1 och man tog sig tillbaka till toppen igen. Frågan är om de ska vara kvar där efter denna matchen.
I Champions League har det också gått bra, även om det började illa och man trodde att det skulle bli en ny katastrofsäsong i Europa, trots en ganska gynnsam lottning. Men man lyckades resa sig och trots dubbla förluster mot Juventus, så har man säkrat avancemang till slutspelet och man kan t o m stå som gruppsegrare om resultaten i sista omgången går in.
Gästerna har också lyckats ta sig till semifinal i Ligacupen och man gjorde det efter att man tämligen enkelt avfärdat Hull City med 4-1. I deras semi väntar Everton.
På skadelistan hos Manchester City hittar vi Sergio Aguero, Vincent Kompany, Pablo Zabaleta, Samir Nasri och Yaya Toure, medan Eliaquim Mangala är avstängd. Målvakten Joe Hart är dock tillbaka efter skada.
Fem senaste:
Man City
Hull, h (Capital One Cup) 4-1
So'ton, h (PL) 3-1
Liverpool, h (PL) 1-4
Aston Villa, b (PL) 0-0
Norwich, h (PL) 2-1
Stoke
Sheffield W, h (Capital One Cup) 2-0
Sunderland, b (PL) 0-2
So'ton, b (PL) 1-0
Chelsea, h (PL) 1-0
Newcastle, b (PL) 0-0
Vad har hänt sen förra ligamatchen:
Stoke har tagit sig till semifinal i Ligacupen efter att man slagit ut Sheffield Wednesday med 2-0. I semifinalen väntar Liverpool, där Stoke får börja hemma, då matchen spelas i dubbla möten. Det är en stor chans för Stoke att ta sig till en ny final på Wembley och det vore underbart om vi kunde få uppleva det igen.
The Potters:
Klubb: Stoke Ctiy Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium, Stoke-on-Trent (kap. 27 902)
Manager: Mark Hughes
Stoke gjorde en ganska blek insats på Stadium of Light förra helgen, men det är vi ju ganska vana vid. Stoke har förtvivlat svårt mot lag som harvar i botten och som i första hand inriktar sig på att försvara sig. När man dessutom får Shawcross utvisad, efter en mycket tveksam varning, så kommer förlusten som ett brev på posten.
Det är ett problem som Mark Hughes måste lösa och det borde finnas kunskaper om det inom laget, med de offensiva krafter som han besitter med dagens trupp. Det som dock saknas är en måltjuv längst fram. Det borde snart vara dags för Diouf att ta tillbaka sin plats i startelvan. Han gör ett minst lika gott jobb som Walters, och han gör minst lika många mål, även om han missar mycket. I hur många år har vi inte saknat en stabil målskytt? 11 mål på 14 matcher är långt ifrån godkänt, trots att laget aldrig tidigare tagit 19 poäng så tidigt in på säsongen.
I den här matchen blir det sannolikt ingen köttmur som behöver forceras och det känns som det kan passa bättre för Stoke. Även om resultaten mot Man City inte har varit allt för glimrande på senare år. Visserligen tvålade vi dit dem på bortaplan förra säsongen, men hemma blev det stortorsk, 1-4. Senast Stoke vann en hemmamatch i ligan mot The Citizens var faktiskt under Stoke's första säsong i Premier Leauge, efter att Beattie nickat in ett mycket vackert segermål. Säsongen efter lyckades vi också slå dem hemma i FA-cupen med 3-1 i omspelsmatchen, efter 1-1 på Ethiad.
Men efter det har hemmasegrarna lyst med sin frånvaro likt solen i december. Det har mestadels blivit oavgjort och resultate 1-1 har det blivit vid fyra tillfällen på Britannia Stadium. Vid ett tillfälle har matchen slutat 0-0. Inga höga odds på kryss i den här matchen om man ska gå på statistiken.
I försvaret ärShawcross tillbaka efter sin avstängning, som avtjänades i Ligacupmatchen. Han har varit väldigt stabil sedan han kom tillbaka från sin skada och tillsammans med Wollscheid bildar han ett säkert mittlås (tänk att dennes landsman och företrädare numera spelar i Leicester, som ligger i toppen av ligan, ratad av Hughes). Hur det är med Johnson vet jag inte, om det var pga av skadekänning som han bytte i pausen mot Sheffield Wednesday. Även hans och Pieters insatser under hösten bör lyftas fram. Det är bara att titta på West Brom, för att minnas hur det var när Stoke körde med fyra mittbackar i backlinjen.
Att Whelan och Adam bildar defensivt lås på mittfältet och de kommer sannolikt att få jobba i den här matchen, men det gillar de ju. Sannolikt blir det även den offensiva trion som startar även i den här matchen och jag skulle bli förvånad om inte Walters startar på topp. Men Mark Hughes kanske överraskar oss med en Joselu på topp - det har ju hänt förr.
Peter Crouch skadade sig i matchen mot Sheffield Wednesday och är inte tillgänglig för spel i dagens match.
Trolig startelva:
Butland
Johnson
Shawcross
Wollscheid
Pieters
Whelan
Adam
Shaqiri
Bojan
Arnautovic
Walters
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Manchester City's officiella hemsida
Manchester City's svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen är tidig lördagsmatch och avsparken går kl.13.45 på Britannia Stadium.
Manchester City är en av säsongens tuffaste matcher, men med rätt inställning hos alla spelarna så kan det gå vägen.
COME ON STOKE!
