Stoke - Crystal Palace
Inför Stoke City v Crystal Palace
Ännu en måstematch väntar för Stoke i helgen när man tar emot Crystal Palace i en tidig lördagsmatch.
Endast två omgångar återstår av säsongens Premier Leauge och om det ska bli en 11:e raka säsong för Stoke i Englands högsta division, så måste det till en seger mot Crystal Palace i sista hemmamatchen.
Crystal Palace har inte mer än äran att spela för, men de kommer därför knappast bara ställa in skorna.
Motståndarna:
Klubb: Crystal Palace Football Club
Smeknamn: The Eagles, The Glaziers
Grundad: 1905
Arena: Selhurst Park, Croydon, London (kap. 26 309)
Manager: Roy Hodgson
The Eagles inledde säsongen katastrofalt genom att förlora de sju inledande matcherna med sammalagda målskillnaden 0-17. Redan efter de fyra första förlusterna fick nye managern Frank De Boer silkessnöret och han ersattes av Roy Hodgson. Man ryckte sedan upp sig under gamle HBK-tränaren och slog Chelsea, men hade fortsatt förtvivlat svårt att kamma hem några ytterligare trepoängare. Inte förrän man mötte Stoke 25 november, då säsongens andra seger kunde räknas in efter 2-1 på Selhurst Park.
Spelet fortsatte att halta något under vintern, men man tog sig sakta uppåt i tabellen och när säsongen nu är på väg att summeras så har man tagit sig upp till en 11:e plats i tabellen. Man har spelat in 38 poäng och trots att man inte har nått upp till det berömda 40-strecket så är man i praktiken redan klart för ännu en säsong i Premier League. Och även i teorin, om jag har räknat rätt, eftersom Southampton och Swansea ska möta varandra i veckan och då kan inte båda lagen nå upp till 38 poäng.
Eagles har långtidsskador på Scott Dann och Bakary Sako medan Jason Puncheon och Connor Wickham är tillbaka i träning, men det är tveksamt till om de kommer till spel.
Fem senaste:
Palace
Leicester, h (PL) 5-0
Watford, b (PL) 0-0
Brighton, h (PL) 3-2
B'mouth, b (PL) 2-2
Liverpool, h (PL) 1-2
Stoke
Liverpool, b (PL) 0-0
Burnley, h (PL) 1-1
West Ham, b (PL) 1-1
Spurs, h (PL) 1-2
Arsenal, b (PL) 0-3
Managersnack inför matchen:
Stoke manager Paul Lambert: "It's all or nothing. It's a massive game for everybody connected with the football club, and we have to win, no matter what. There's no focus on anything else other than trying to win the game."
Crystal Palace manager Roy Hodgson: "We would be foolish if we were not prepared for a Stoke team giving every ounce of energy they can give, and they will be backed by a loud crowd. All we can do is make certain we play our football and keep our heads, and don't get sucked into the type of football they need to play."
City:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: bet365 Stadium, Stoke-on-Trent (kap. 30 089)
Manager: Paul Lambert
Stoke spelar säsongens sista hemmamatch den här lördagen, men den stora frågan är väl om det är den sista hemmamatchen i Premier League på ett tag. Man gjorde en gedigen insats mot Liverpool där det med lite flyt kunde blivit tre poäng, men man kunde också blivit poänglösa om man haft lite motflyt.
Laget har nu tre förlustfria matcher och det är säkert positivt för självförtroendet, men man har samtidigt inte vunnit en match sedan 20 januari och det är sannerligen inget gott betyg. Vill det sig riktigt illa kan vi bli omsprungna av West Brom och hamna sist i tabellen, nu när The Baggies fått upp ångan och plötsligt börjat vinna matcher.
Ett oavgjort resultat mot Liverpool var trots allt glädjande, men nu räcker det inte med kryss i de två sista matcherna. Det måste bli tre poäng mot Palace annars kan vi även i teorin ställa in oss redan nu på att möta lag som Wigan, Blackburn, Millwall och Bristol City nästa säsong. Kanske t o m ett derby mot Burton...
Att just segrarna har uteblivit tror jag kan bli Stoke's fall. Självklart för att de ger tre poäng, men jag tror att självförtroendet man får av att vinna matcher har större betydelse än att kryssa sig fram. Någonstans hade det känts bättre om man vunnit en match istället för de tre kryssen man håvat in i de sista matcherna, för det måste sitta i bakhuvudet på alla spelarna att man inte har vunnit sedan 20 januari. Det känns nästan som en evighet.
Offensiven har varit tämligen svag och en spelare som Shaqiri har blivit betydligt blekare under våren. Möjligen pga att han redan är på väg ifrån Stoke på det mentala planet - oavsett hur det går.
Nu ska vi inte måla fan på väggen än, utan vi får hoppas på att Stoke ger hemmafansen en riktigt fin föreställning i sista hemmamatchen för säsongen. Och något att tro på i sista omgången mot Swansea.
Choupo-Moting och Satfylidis är fortfarande skadade sedan en tid tillbaka, medan Martins Indi är ny på skadelistan.
Trolig startelva:
Butland
Johnson
Shawcross
Zouma
Bauer
Allen
Ndiaye
Pieters
Shaqiri
Diouf
Crouch
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Crystal Palace's officiella hemsida
Crystal Palace's svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på bet365 Stadium och startar kl.13.30. Domare i matchen är Martin Atkinson och det känns väl som att man kan få anledning att kommentera hans insats idag... hans medverkande ger ju inte Stoke några högre odds. Ungefär som att det är välregiserat att han ska besegla Stoke's öde med tanke på vad han gjort för The Potters under åren i Premier League.
Usch, nu låter jag negativ. Vi hoppas på en gedigen insats från spelarna idag och att vi står på 33 poäng när den gode Atkinson sätter munnen i pipan för sista gången i eftermiddag.
COME ON STOKE!
