Girona - Albacete
Inför Stoke City v Newcastle United
Efter utflykten till London och 0-3 i baken mot Chelsea, är det åter dags för Stoke att hålla i den goda formen på mäktiga Britannia Stadium. Det är Skatorna från Newcastle som står för motståndet när The Potters ska försöka ta sin 4:e raka hemmaseger.
Stoke har gruvlig revanch att utkräva av lördagens motståndare, sedan domare Martin Atkinson klev in i handlingen, vid 0-1 i höstmötet och avgjorde tillställningen genom att visa ut två Stoke-spelare. Det kändes riktigt smärtsamt eftersom Stoke var det bättre laget fram till utvisningarna och det var på gränsen till parodi på dålig domarinsats. Utvsiningarna på Whelan och Wilson gav till sist en 5-1-seger för Newcastle.
Men nu är det ny match och nya förutsättningar. Båda lagen ligger intill varandra i mitten av tabellen, tryggt och säkert i no-mans-land.
Motståndarna:
Klubb: Newcastle United Football Club
Smeknamn: The Magpies, The Toon, Geordies
Grundad: 1892
Arena: St James' Park (kap. 52 405)
Manager: Alan Pardew
Newcastle's nuvarande form är inte direkt lysande efter idel förluster och 0-11 i målkvot i de tre senaste matcherna. Annars har laget gjort en bra säsong och man var under hösten inblandade i striden om EL-platserna. Under de tio matcherna som spelades i november-december tog man sex segrar och la grunden till en stabil säsong. Men efter 5-1-segern mot Stoke på Boxing Day gick det grus i maskineriet och på de nästkommande åtta matcherna tog man bara en seger och sammanlagt 4 poäng.
Under januarifönstret blev man av med Cabaye till Zlatans PSG och det kan väl vara en del av förklaringen till den dåliga formen under 2014. Men han är ju en offensiv kraft och det kanske mest anmärkningsvärda är att man släppt in hela 51 mål under säsongen, vilket är mycket för att ligga på övre halvan av tabellen. Det är bara de fyra f.n. sämst placerade lagen i ligan som släppt in fler mål.
På sina 33 matcher har laget tagit 14 segrar och 4 oavgjorda vilket ger sammanlagt 46 poäng och en 9:e plats i tabellen, sex poäng före Stoke på 10:e plats. Southampton finns inom räckhåll, ett pinnhål och två poäng ovanför, men så mycket mer än en 8:e plats i tabellen finns det inte att kämpa för. Det är ytterligare 9 poäng upp till Man United på placeringen ovanför. Och nån risk att man åker ut med 46 poäng finns inte. Hur dålig form laget än må vara i.
Målvakten Tim Krull ser ut att kunna vara spelklar till den här matchen, efter att han tvingats avstå två matcher p.g.a. knäskada. Däremot får The Magpies klara sig utan Loic Remy, som visserligen har börjat träna, men han riskeras inte mot Stoke. Även Mathieu Debuchy, Moussa Sissoko och Ryan Taylor ser ut att missa matchen.
Fem senaste:
Newcastle
Man United,h (PL) 0-4
So'ton,b (PL) 0-4
Everton,h (PL) 0-3
Crystal Palace,h (PL) 1-0
Fulham,b (PL) 0-1
Stoke
Chelsea,b (PL) 0-3
Hull,h (PL) 1-0
Aston Villa,b (PL) 4-1
West Ham,h (PL) 3-1
Norwich,b (PL) 1-1
Vad har hänt sen förra matchen:
Mark Hughes var en av fyra manager som blev nominerad till Manager of The Month, men valet föll till sist, föga överraskande, på Brendan Rodgers.
Charlie Adam fick uppsöka sjukhus sedan han knäckt näsan på träning, efter att han kolliderat med ett målvaktsknä.
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium (kap. 27 740)
Manager: Mark Hughes
Stoke's fina form fick sig ett bakslag efter 0-3 borta mot Chelsea i förra omgången, men eftersom man redan hade säkrat 40 poäng, så kändes det väl inte helt oväntat. Motivation brukar ju ge en hel del extra energi och jagar man, som Chelsea, ett ligaguld, så har man sannolikt en gnutta mer motivation.
Men i mötet med Newcastle så inbillar jag mig att Stoke har den bästa motivationen av de två lagen. Dels för att Newcastle fick alldeles för mycket hjälp av domaren i bortamötet, dels för att man vill slå vakt om den goda formen hemma på The Brit och dels för att man vill försöka nå en slutplacering på övre halvan för första gången i Premier League.
Stephen Ireland tvingades avstå senaste matchen p.g.a. sjukdom, men han är frisk och spelklar till den här matchen. Det är även Charlie Adam, trots den brutna näsan och ska kunna spela med ansiktsmask. Oussama Assaidi är fortfarande inte redo för spel.
Startelvan känns ganska given på förhand och det enda frågetecknet är väl vem som får ta hand om den offensiva rollen på det centrala mittfältet. Mitt tips går till Ireland och att Adam får börja på bänken.
Jag har ännu inte sett matchen mot Chelsea, men att döma av vad jag har läst om den matchen, så gjorde Wilkinson ingen av sina bättre insatser när han fick ersätta Cameron efter pausen. Vem vet - kanske var det den sista matchen vi fick se Wilko prestera i en Stoke-tröja?
Trolig startelva:
Begovic
Cameron
Shawcross
Wilson
Pieters
Odemwingie
Whelan
Ireland
N'Zonzi
Arnautovic
Crouch
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Newcastle Uniteds officiella hemsida
Newcastle Uniteds svenskafans-sida
Några ord till:
Matchstart är satt till den något udda tiden 16.07, eftersom man kommer att hedra de 96 offren för Hillsborough-katastrofen innan matchen, då det är 25 år sedan den händelsen inträffade.
Ryan Shawcross gör sin 200:e Premier League-match i den här matchen. Vi får hoppas att vår kapten får fira detta jubileum och leda sina styrkor till tre nya, friska poäng.
COME ON STOKE!
