Numancia - Las Palmas
Inför Stoke City v West Ham United
Ett formstarkt Stoke ska på lördagen ta sig en an ett ännu formstarkare lag. Det är West Ham som kommer på besök för match på Britannia Stadiums gräs och det blir återigen en match mot en konkurrent i tabellens jämna, nedre halva.
Det är alltså två formstarka lag som möts denna lördag på Britannia Stadium. West Ham tappade inte en enda poäng under februari månad och manager Sam Allardyce blev, inte oväntat, utsedd till månadens manager.Men detta är en match som Stoke måste vinna för att dra ifrån det värsta bottenträsket och sett till båda lagens kvalité, så bör man även göra det. Trots gästernas smått osannolika form under februari.
Motståndarna:
Klubb: West Ham United Football Club
Smeknamn: The Irons, The Hammers
Grundad: 1895 (som Thames Ironworks)
Arena: The Boleyn Ground (kap. 35 016)
Manager: Sam Allardyce
Många anklagar Stoke för att spela tråkig fotboll, men ingen kan väl påstå att West Ham står för roligare sådan. Det jag har sett av laget den här säsongen har inte bjudit på mycken munterhet. Vår egen match på Boleyn Ground kan inte gjort många hemmafans glada och kanske är det därför som det är Stoke's enda bortaseger den här säsongen. The Hammers hade inte ett enda skott på mål i den matchen.
Efter att man vunnit säsongspremiären hemma mot Cardiff, så dröjde det ända till oktober innan man kunde ta nästa trepoängare. Det var dock ett styrkebesked eftersom Tottenham stod som motståndare på White Hart Lane. Men kräftgången skulle fortsätta och det blev fem nya vinstfria matcher innan man lyckades besegra Fulham på hemmagräs i november månads sista match.
Detta var dock ingen vändning på formkurvan, snarare tvärtom! Det dröjde nu hela 8 matcher innan man åter lyckades vinna en match i januari, när man även vann returen mot Cardiff. Sedan kom februari och laget fullkomligt exploderade med fyra raka segrar! Lagen man mötte var Swansea, Aston Villa, Norwich och Southampton. I senaste matchen blev det dock torsk mot Everton och förra helgen stod man över p.g.a. FA-cupspel.
Frågan är om man lyckats ladda om batterierna under de två spelfria veckorna, eller om segertåget under februari var en tillfällighet. För även om man vann, så var lagets spel ingen fröjd att betrakta. Inte det jag såg av deras matcher i alla fall, men det är ju också en styrka, att vinna utan att övertyga i spelet. Efter att man tidigare under säsongen varit ganska fast förankrade i botten av tabellen, har februari månads insatser lyft laget upp till 10:e plats i tabellen, på samma antal poäng (31) som Stoke.
På skadelistan hittar vi Marco Borriello och Joey O'Brien, medan Andy Carroll förväntas vara redo för startelvan.
Fem senaste:
West Ham
Everton,b (PL) 0-1
Southampton,h (PL) 3-1
Norwich,h (PL) 2-0
Aston Villa,b (PL) 2-0
Swansea,h (PL) 2-0
Stoke
Norwich,b (PL) 1-1
Arsenal,h (PL) 1-0
Man City,b (PL) 0-1
Swansea,h (PL) 1-1
Southampton,b (PL) 2-2
Vad har hänt sen förra matchen:
Vi nåddes under veckan av det tråkiga beskedet att Robert Huth är borta under resten av säsongen p.g.a. den skada han ådrog sig i höstas. Vi hoppas att vår Berlin Wall kommer tillbaka i gammal god form under nästa säsong.
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium (kap. 27 740)
Manager: Mark Hughes
Stoke gjorde en fullt godkänd insats i bortamatchen mot Norwich och lyckades med en man mindre försvara det oavgjorda resultatet, som man välförtjänt hade skaffat sig under matchen.
Dessvärre fick laget i och med detta ytterligare en spelare avstängd, efter Jon Walters röda kort och han får göra Charlie Adam sällskap på läktarplats i den här matchen. Men den enes död är den andres bröd, heter det ju och förhoppningsvis kan detta ge vårt svenska januari-lån en chans i startelvan. För mig känns det ganska givet att Guidetti får chansen nu. Får han inte det, så lär han väl aldrig få det. Jag tycker att han verkade ta det på rätt sätt, när han blev utbytt efter endast 17 minuters spel mot Norwich och efter den första tidens frekventa förekommande i svensk media, med gnäll om för lite speltid, så har det tystnay betänkligt från Guidettis sida. Jag tror att han har lärt sig en läxa och tystnaden har varit helt och hållet till hans fördel.
Försvaret får klara sig utan Huth under resten av säsongen, men efter ett par mindre lyckade insatser under början av 2014, så har man visat sig vara förhållandevis ramstarkt under de senaste matcherna. Shawcross har, med undantag av en svag insats på Norwich's ledningsmål, varit fullkomligt lysande som härförare i de bakre leden under årets första månader. Hans mittbackskollega Wilson verkar har slipat bort de där missarna som han hade en tendens att upprepa i match efter match, under årets första matcher. Våra ytterbackar Cameron och Pieters tycker jag imponerar mer och mer, framförallt offensivt. Om vi bara hänger kvar, så tror jag att nästa säsong kan bli riktigt rolig.
På mittfältet har Whelan gjort riktigt fullgoda insatser i de senaste matcherna och han har lyckats träffa medspelarna med de flesta av sina passningar. Tyvärr såg man inte mycket av det som Mark Hughes hade begärt av N'Zonzi - att han skulle våga gå mer framåt i planen. Vi får hoppas att det kommer, för han är stabil och duktigt, vår franske fältherre på mittfältet. Det kan bli aktuellt med Assaidi till den här matchen, men han kommer att testas sent. Troligen blir det Odemwingie och Arnautovic som tar hand om kanterna. Den sistnämnde hade jag svårt att sätta fingret på, vad jag kände för, under höstsäsongen. Han verkade vara en typisk humörsspelare, men i de sista matcherna har han visat en betydligt jämnare form.
Jag tror det kan bli en riktigt spännande lördagseftermiddag. Som det oftast blir när Stoke spelar... och mållöst lär det nog inte bli. Senast det hände när dessa båda lagen spelade var för 42 år sedan, i april 1972.
Trolig startelva:
Begovic
Cameron
Shawcross
Wilson
Pieters
Odemwingie
Whelan
N'Zonzi
Arnautovic
Guidetti
Crouch
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
West Ham Uniteds officiella hemsida
West Ham Uniteds svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på Britannia Stadium i Stoke-on-Trent med matchstart kl.16.00. Matchen visas på Viasat Sport, men bara för de som inte tittar via parabol.
Matchen blir Mark Hughes 300:e som manager i Premier League, vilket endast 9 andra managers före honom klarat av. Förhoppningsvis blir det ett trevligt jubileum för honom. En seger i den här matchen skulle göra att våren skulle kunna upplevas som den ska göras - med ro i kroppen och framtidstro.
COME ON STOKE!
