Ural - Rostov
Inför Stoke City vs. Manchester United
En av säsongens tuffaste uppgifter väntar suveräna ligaledarna Man United när man på lördagskvällen besöker Britannia Stadium för att försöka ro hem sin sjätte raka tre-poängare för säsongen i match mot Stoke-on-Trents stolthet. Vi får hoppas att Pulis mannar är på tårna och blir första laget som snor poäng från Sir Alex' diton, vilket i så fall skulle bli första poängen någonsin mot detta lag sedan Stoke återkom till högsta ligan.
Stokes tuffaste motståndare sedan återkomsten till högsta ligan väntar på lördag kväll. Inte en enda poäng har våra hjältar lyckats ta på de sex tidigare mötena och endast två mål framåt. Men dessa båda kom senaste säsongen och visst känns det som vi kommit lite närmare. Vad är det man säger , om vi tittar på Man United - för varje seger kommer man närmare nästa förlust. Vad härligt det vore om den kom i denna match.
Motståndarna:
The Red Devils brukar kunna vara lite trögstartade på säsongen, men så icke denna gång. Fem raka segrar och hela 21 mål framåt vittnar om suverän form. Laget har imponerat oerhört och frågan är om något lag kan stoppa dem. Säsongens höjdpunkt har kanske redan varit i 8-2-krossen mot Arsenal. I senaste omgången slog man även Chelsea med 3-1 i en härlig tillställning och även om London-laget i mina ögon var det något bättre laget i den matchen, pekar det ju på att man har ett starkt lag när man vinner dessa matcher. Även om två av målen borde vinkats av för offside, men sånt brukar ju jämna ut sig (kanske inte alla tycker när det gälller United), men om man missar såna lägen som Torres fick, så vinner man inte mot Manchester United.
I veckan som gick tog man sig även vidare i Ligacupen genom att bortabesegra en annan gammal ärkerival när man slog Leeds med 3-0.
På värvningsfronten har man som vanligt också varit framgånsrika och främst är det Ashley Young från Aston Villa som imponerat, men även nyförvärvet från Blackburn, Phil Jones har varit framgångsrik under hösten. Frågetecknen gäller väl främst mittförsvaret, men Smalling och Evans visade i senaste matchen att man klarar sig utan Vidic och Ferdinand, även om Evans har visat på vissa svagheter i försvarsspelet.
Man räknar dock med att Ferdinand ska vara spelklar till matchen mot Stoke och så även Hernandez som fick en smäll i matchen mot Chelsea. Däremot verkar det inte kunna bli spel för Vidic och Rafael p.g.a. skador.
Förra säsongens möte:
Det blev en hedersam 1-2-förlust för Stoke, men en ganska bitter sådan efter att Stoke gjort en bra match. Hernandez gav bortalaget ledningen och Tuncay kvitterade i 81:a min, men fyra minuter före full tid satte mexicanen sitt andra mål och The Potters fick fortsätta vänta på första poängen mot United.
Stoke City - Manchester United genom historien:
Man skulle ju kunna tro att vi har väldigt mycket minus i statistiken, men så är inte fallet. Det kanske mest beror på att lagen inte spelade i samma serie under bl.a. de 23 hemska åren vi helst inte pratar om. På hemmaplan har vi 18 segrar mot 12 förluster, medan 15 matcher slutat oavgjort. Senaste segern kom på Victoria Ground i Ligacupen säsongen 1993-94 då Stoke vann med 2-1, men på den tiden spelades det dubbla möten i den cupen och vi förlorade returen och även totalt. Senaste ligasegern kom från något annat vi helst vill glömma - säsongen 1984-85. En 2-1 seger blev det på Victoria Ground och Man United blev ett av de tre lagen vi lyckades besegra den säsongen.
Totalt på alla 93 möten mellan lagen har Stoke vunnit 26 matcher, förlorat 36 och resterande 31 har slutat oavgjort.
Vad har hänt sen förra matchen:
Pulis matchade en stark elva i Carling Cup-mötet mot Tottenham hemma på The Brit och detta räckte till 0-0 efter full tid och förlängning. I straffsparksläggningen gick hemmalaget segrande ur striden, men frågan är hur mycket denna långa tillställning påverkade laget inför helgens viktiga ligamatch. En som blev lidande var Kenwyne Jones som skadade sig och inte kan delta i helgen.
Två spelare har lämnat klubben på lån. Det är Danny Pugh som lånats ut till sin gamla klubb Leeds, medan Andrew Davies lånats ut till Bradford. Vi önskar dem lycka till.
The Potters:
Efter utskåpningen på Stadium of Light tog sig laget samman i matchen mot Tottenham. Pulis valde att ställa upp med ett starkt lag i en cup där de flesta andra managers brukar ställa upp med halva B-laget. Det är alltid kul när Stoke vinner, men denna täta matchning kommer att visa hur bred och stark trupp Pulis fogar över. Woodgate var lite olycklig mot Sunderland och det är väl troligt att Upson, som var Man of The Match mot Spurs, får spela jämte Shawcross, medan Huth får fortsätta på högerbacken. Det känns inte som den ultimata lösningen, men som Stokie vänjer man sig fogligt vid Pulis formationer likt en svensk vänjer sig fogligt vid höga skatter. Man kan inte göra så mycket åt det och nån mening är det väl med det...
Kenwyne Jones är alltså borta p.g.a. skada och Diao är också tveksam till att vara i speldugligt skick, men utöver våra tre långtidsskadade spelare hittar jag inga rapporter på andra spelare som måste avstå.
Trolig startelva:
Begovic
Huth
Shawcross
Upson
Wilson
Pennant
Palacios
Delap
Etherington
Walters
Crouch
Länkar:
Stoke Citys' officiella hemsida
Manchester Uniteds officiella hemsida
Manchester Uniteds svenskafans-sida
Några ord till:
Det är sen matchstart på Britannia Stadium denna lördag när domaren blåser igång matchen kl.18.30. Huvuddomare i matchen är Peter Walton och matchen visas på Viasat Fotboll.
Redaktionskollegan Hoffert är i Prag och förlustar sig och försöker med största säkerhet övertala sin hustru att söka upp en lämplig pub vid matchstart så han får se sitt älskade Stoke. Undertecknad har helgberedskap och jag hoppas innerligt att folk håller sig lugna, för denna matchen vill jag inte missa. Men självklart vinner vi säkert om jag skulle missa den. Lagen om alltings j-vlighet... Men om matchrapporten dröjer så finns det förklaring till detta.
Nu hoppas vi att Pulis pojkar har fullt fokus på sin uppgift denna lördagkväll och tar en mycket efterlängtad tre-poängare mot de röda jävlarna.
COME ON STOKE!
