PSV - VVV Venlo
Inför Stoke City - West Bromwich Albion
Efter bara en dags vila är det åter dags för The Potters att ta sig an en ny ligamatch på söndagen, då våra favoritmotståndare West Bromwich Albion kommer på besök till Britannia Stadium.
Man har nätt och jämt hunnit smälta den sköna segern mot Everton på Goodison Park, innan man återigen får bänka sig vid TV:n eller datorn för att följa våra randiga hjältar, bara två dagar efter Annandagsmatchen. Nu är det West Bromwich som väntar hemma på The Brit och ett perfekt läge att ta två raka segrar för första gången den här säsongen. Men det har ju inte gått så bra tidigare den här säsongen när vi ställts mot lag som vi förväntas besegra.
Motståndarna:
Klubb: West Bromwich Albion Football Club
Smeknamn: The Baggies, The Throstlers, Albion
Grundad: 1878 (som West Bromwich Strollers)
Arena: The Hawthorns, i West Bromwich (kap. 26 445)
Manager: Alan Irvine
"Can we play you every week?" Frågan ställs allt som oftast från Stoke-supportrarna till West Brom och det är ett lag som The Potters genom åren haft det ganska enkelt mot, iallafall resultatmässigt. Det är också ett av de lag som Stoke har spelat mot flest gånger, hela 132 matcher. Av dessa har The Potters vunnit 59 gånger, medan The Baggies kammat hem segern vid 40 tillfällen. Stoke har även sin största seger mot just WBA, som togs i februari 1937, när man vann med hela 10-3.
En annan match som väcker minnen hos Stoke-supportern, förmodligen med ett visst vemod, spelades 4 maj 1997. Inte främst för att Stoke vann med 2-1, utan för att det var sista omgången för säsongen och den sista matchen som spelades på klassiska Victoria Ground, innan grävskopan tog över och flyttade världens näst äldsta fotbollslag någon km nordost, till kullen där Britannia Stadium byggts upp.
Lite extra känsla över de här matcherna blir det naturligtivs av att det råder en viss derbykaraktär, eftersom det inte skiljer mer än drygt 4 mil mellan städerna. Sedan Stoke gick upp i Premier League har lagen mötts 12 gånger och vid endast ett tillfälle har The Baggies kammat hem segern. Detta skedde dock på Britannia Stadium i januari 2012. Av resterande 11 matcher har Stoke vunnit 7 och 4 matcher har slutat oavgjort.
Men det går inte att titta för länge i backspegeln, utan titta på vilka förutsättningar som gäller för den här matchen. West Brom tillhör inte lagen som jag sett flest gånger den här säsongen, om jag ens har sett dem spela någon gång. De fick en ny manager under sommaren i det ganska oprövade kortet Alan Irvine, vars främsta merit är att han varit assisterande åt David Moyes i både Preston och Everton. Han har dock varit manager på egen hand i både Preston och Sheffield Wednesday, men de tre senaste åren har han ägnat sig åt att vara ansvarig för Evertons akademi.
Man rensade även en del i truppen över sommaren och fick därför värva ganska friskt, där Joleon Lescott från Man City sticker ut som den kanske mest namnkunniga spelaren. Resultaten har dock inte velat infinna sig under hösten och Albion har hela tiden hållt till strax ovanför strecket. Man inledde säsongen med två oavgjorda och det dröjde till femte omgången innan första segern kom, men det var en meriterande sådan, då Spurs betvingades på White Hart Lane med 1-0. Detta följde man upp med att vinna mot Burnley med hela 4-0 på The Hawthorns och fansen förväntade sig att laget skulle börja klättra i tabellen. Av detta har det dock blivit intet. Man fick vänta ytterligare fyra omgångar innan laget kunde kamma hem nästa seger, även det mot en nykomling, då Leicester bortabesegrades med 1-0.
Senaste segern är förmodligen den som fansen gläds mest åt, då man besegrade Aston Villa i ett hett derby på Luciadagen. Det är dock den enda segern som laget har tagit på de åtta senaste omgångarna. Sammanlagt har det alltså blivit 4 segrar för The Baggies och 5 oavgjorda vilket ger 17 inspelade poäng och plats 15 i tabellen, 2 poäng före Crystal Palace, som är laget just under strecket.
Vad det gäller skador så räknar man med att få tillbaka mittfältaren Graham Dorrans och även Chris Brunt, som hoppade in i senaste matchen mot Man City efter skadeuppehåll, kan man räkna med från start mot Stoke.
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium, i Stoke-on-Trent (kap. 27 740)
Manager: Mark Hughes
Stoke tog en härlig trepoängare på Goodison Park på Annandagen och laget är nu förbi hälften av 40 poäng, innan halva säsongen är spelad, för att prata Tony Pulis-språk. Läste lite på Evertons forum och andemeningen där var i stort sett att det var enbart p.g.a. domare Mason som Stoke lyckades vinna. Att det blir lite vårdslöst i en sådan match, kan enkelt förklaras med väderleken som rådde, det såg vi ju även på vissa Everton-spelare. Själv tycker jag Stoke gjorde en väl genomförd match och tog en viktig seger, som inte var helt förväntad. Man försvarade sig bra och kunde mycket väl gjort ytterligare mål.
Arnautovic fick en smäll på foten efter att Gareth Barry fullföljt sin glidtackling. Det såg illa ut på bilderna, även om man knappast kan anklaga Barry, då det snarare var Arnie som sprang in i situationen. Österrikaren kunde fortsätta spela, men blev utbytt i andra halvlek och förhoppningsvis kan han delta i matchen mot WBA. Vi hoppas ju så gärna att han får tillbaka lite av formen från förra våren och möjligen skulle The Baggies vara en bra motståndare för att uppnå den.
Mark Hughes kan ju även vilja spara vissa spelare i det täta matchandet kring jul och nyår och möjligen ger detta Assaidi en chans att starta sin andra match för säsongen.
Även Bojan fick lämna planen i matchen mot Everton, efter en dyg timmas spel, efter att han dragit på sig en ryggskada. Spanjoren är ett frågetecken inför matchen mot West Brom, då vissa rapporter säger att han ska kunna spela, medan andra säger att det blir sena tester som avgör om han kan delta.
Annars var det mycket glädjande att laget lyckades hålla nollan igen och försvaret ser riktigt starkt ut, sedan Muniesa kommit in bredvid Shawcross. Lagkaptenens huvudskada, som han ådrog sig tidigt i matchen på Goodison Park, kommer inte att hindra honom från spel på söndag.
Den enda positionen i försvaret som ger lite betänkligheter är högerbacken och rapporterna säger att Bardsley tvingades stå över Everton-matchen p.g.a. en fotskada. Det är också tveksamt om han kommer till spel i den här matchen. Cameron gjorde en helt ok insats på högerbacken, men vid något tillfälle slarvade han väldigt mycket och duttade med bollen istället för att slå enkelt och långt. Detta ledde till en frispark för Everton och det följdes upp av ett längre tryck mot Begovics mål. Onödigt.
Man City, Tottenham och Everton - det är bortamatcher som INGEN förväntar sig att Stoke ska vinna. Aston Villa, Leicester, Burnley - det är hemmamatcher som ALLA förväntar sig att Stoke åtminstone ska ta poäng i. En mycket märklig säsong så här långt, om man tittar på de resultaten. Men vi har dock besegrat både Newcastle, Swansea och (självklart) Arsenal på hemmaplan, så varför ska inte traditionen att ständigt vinna mot West Brom hålla i sig?
Man kan säkert förvänta sig ett hårt jobbande lag från gästernas sida, då de måste bort från bottenträsket. Att Stoke ska jobbat hårt förväntar jag mig i varje match, men vi vet ju att det kan se lite lojt ut på en del fötter i den här typen av matcher. Låt oss hoppas slippa se det mot våra favoritmotståndare West Bromwich.
Trolig startelva:
Begovic
Cameron
Shawcross
Muniesa
Pieters
Walters
N'Zonzi
Whelan
Bojan
Arnautovic
Diouf
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
West Bromwich Albions officiella hemsida
West Bromwich Albions svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på söndag på Britannia Stadium med matchstart kl.16.00. Eftersom det är söndagsmatch så visas matchen på Viaplay och Viasat Extra.
En svajig höstsäsong har trots allt gett laget 22 poäng, men nu är det dags att börja klättar uppåt i tabellen och WBA är ett utmärkt motstånd att starta klättringen mot.
COME ON STOKE!
