-
Inför Sunderland-Stoke City
Det är en oerhört viktig match mitt i veckan för Stoke på spelschemat, när Sunderland tar emot hemma på Stadium of Light. Efter förlusten i senaste ligamatchen mot ett annat bottenlag i form av Crystal Palace, vill det nu till att Stoke tar minst en poäng mot The Black Cats. Annars kan man börja bli riktigt orolig...
Det går inte nog att trycka på vikten och betydelsen av den här matchen, för båda lagen. Det skiljer bara fyra poäng mellan lagen och en seger för Stoke skulle ge förnyat självförtroende och tryggare avstånd till bottenlagen, medan en förlust skulle dra in laget i den absoluta bottenstriden, då Sunderland för närvarande ligger näst sist.
Motståndarna:
Klubb: Sunderland Association Football Club
Smeknamn: The Black Cats
Grundad: 1879 (som Sunderland and District Teachers)
Arena: Stadium of Light (kap. 48 707)
Manager: Gus Poyet
Sunderland inledde säsongen riktigt risigt och det dröjde ända till nionde omgången, innan man lyckades ta första segern. På de åtta första matcherna lyckades laget bara plocka en enda poäng och manager Di Canio fick lämna över rodret till Gus Poyet, som tog över i oktober. Uruguayanen fick en lysande start med seger direkt mot självaste ärkerivalen Newcastle, som besegrades med 2-1.
Men glädjen blev kortvarig och man spelade sedan 8 nya matcher utan seger, men tre mållösa matcher gav laget lika många poäng. Gnetspelet ledde fram till att man till sist kunde bärga en knapp, men väldigt betydelsefull 1-0-vinst, borta mot självaste Everton. Efter detta har man bara en förlust (Aston Villa, b) och på de 7 senaste matcherna är det den enda matchen som The Black Cats har gått poänglösa från plan.
Man kan alltså påstå att det är ett formstarkt Sunderland som Stoke får ta sig, på så sätt att de har fått bort ovanan att förlora, även om det har blivit många oavgjorda matcher. 4 segrar och 6 oavgjorda ger laget 18 poäng och en 19 plats i tabellen, med bara en poäng upp till säker mark ovanför strecket. Laget är vidare i FA-cupen efter en gynnsam lottning där man hemmabesegrat både storheter som Carlisle och Kidderminster. I nästa omgång får man fortsätta med hemmaplan, men motståndet blir tuffare i form av Southampton.
En formstark spelare i Sunderland att hålla reda på för Stoke-försvaret är Adam Johnson. Han har varit inblandad i de samtliga sex senaste målen som laget producerat, antingen har han gjort dem eller har han assisterat.
Fem senaste:
Sunderland
Kidderminster,h (FA-cupen) 1-0
Southampton, h (PL) 2-2
Fulham,b (PL) 4-1
Carlisle,h (FA-cupen) 3-1
Aston Villa,b (PL) 0-1
Stoke
Chelsea,b (FA-cupen) 0-1
Crystal Palace,b (PL) 0-1
Liverpool,h (PL) 3-5
Leicester,h (FA-cupen) 2-1
Everton,h (PL) 1-1
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknam: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arean: Britannia Stadium (kap. 27 740)
Manager: Mark Hughes
Stoke är inne i en tung period och det kanske var lika så bra att man åkte ur FA-cupen, så man kan koncentrera sig helt och hållet på ligaspelet. Sista veckan av transferfönstret lider mot sitt slut och vi vill ju så gärna ha in ett riktigt vasst namn, som kan gå in direkt i laget och lyfta det offensiva spelet. För även om Mark Lawrenson hyllar värvningen av Odemwingie i sin analys i BBC, så känns det väl inte som det är ett nyförvärv som ger en några större kittlingar.
Frågan är om Mark Hughes kan släppa tänket på att bara ha ett fyrtorn längst fram, i form av Peter Crouch. Det finns ju bara ett kvar nu sedan Jones lämnat för Cardiff. Det hade varit väldigt intressant att se vad Stoke kan åstdakomma med Crouch och Guidetti på plan, men nu pratas det om att man eventuellt kommer att lämna tillbaka honom till Man City, sedan han klagat på att han inte fått speltid i svensk media. Mer om det lär väl komma fram under onsdagen, om det nu inte bara är ett rykte.
Arnautovic är en spelare som det är svårt att riktig veta vad man känner för. Han kan blixtra till ibland och utamana för att skapa nånting framåt, men det är väldigt sällan det känns som att hans konstruktivitet lönar sig. Han hängde väldigt ofta med huvudet i matchen mot Chelsea efter att han blivit av med bollen. Det är inte den typen av spelare Stoke behöver, men det verkar vara svårt att locka de riktigt stora namnen till unsexy Stoke.
Ryan Shawcross kommer att spela med specialskydd sedan han fått en spricka i handleden i samband med träning. Hans mittbackskollega Wilson har sett väldigt instabil ut i de senaste matcherna. Det känns som det var i samband med utvisningen mot Newcastle som han började vackla, vilket är tråkigt, då han under flera säsonger känts som en av de stabilaste spelarna i laget. Killen som gör deta han ska - varken mer eller mindre.
Fortfarande är Huth, Wilkinson och Etherington på skadelistan, medan Odemwingie ska kunna medverka redan i den här matchen.
Min startelva:
Begovic
Cameron
Shawcross
Wilson
Pieters
Arnautovic (han får en chans till)
N'Zonzi
Adam
Assaidi
Crouch
Guidetti
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Sunderlands officiella hemsida
Sunderlands svenskafans-sida
Några ord till:
Viasat börjar få riktig förkärlek till Stoke och matchen kommer att visas på Viasat Sport (framför matcher som ett hett Birmingham-derby. Märkligt... men vi är inte ledsna!) Matchen spelas på Stadium of Light och startar kl.20.45.
Det är snart 20 år sedan Stoke senast lyckades vinna borta mot Sunderland. På gamla Roker Park vann man i april 1994 sedan Mark Walters gjort enda målet. Även om Stoke's bortaform är usel så har Mark Hughes vunnit 9 av sina möten med Sunderland som manager. Bara en förlust. Vi hoppas det stannar vid det, även efter morgondagens match.
COME ON STOKE!
