Bournemouth - Fulham
Inför Swansea City-Stoke City
Stoke ger sig denna helg iväg till Wales för säsongens enda utomengelska ligamatch. Det blir match på Liberty Stadium mot stadens stolthet Swansea Ctiy.
Eftersom det är lite snöoväder på de Brittiska öarna tog Pulis och ledarstaben inga chanser, utan åkte till Wales redan under torsdagskvällen för att vara på den säkra sidan. Det har även florerat rykten om att matchen skulle ställas in, men i skrivande stund har vaktmästaren på Liberty Stadium lämnat klartecken.
Motståndarna:
Den andra svåra säsongen verkar blir lika rolig som den första för Swansea. Under sommaren 2012, samma år som klubben firade 100 år, blev man av med sin manager Brendan Rodgers, som föll för locktonerna från forna storklubben Liverpool. Istället fick man in ett spännande namn i Michael Laudrup och det började smått fantastiskt för laget under danskens ledning, när man inledde med två raka segrar mot QPR repsektive West Ham och hade 8-0 i målskillnad. Sedan stötte man på hårdare motstånd och åkte på tre raka förluster, den sista mot Stoke, innan man åter kunde vinna en match igen. Efter det har trepoängarna rullat in med ganska jämna mellanrum och enda riktiga plumpen i protokollet är väl hemmaförlusten mot Norwich (3-4) i början av december.
Det är också lagets senaste hemmaförlust och man har bara två förluster på Liberty Stadium den här säsongen, den första kom mot Everton i början av säsongen. Annars är oavgjort det i särklass vanligaste resultatet för Svanarna på hemmaplan. 55 procent av matcherna har slutat med kryss.
Den nuvarande formen är god och man har spelat fem matcher utan förlust, men på dessa matcher har man bara en seger. Den togs borta mot Fulham, som kanske inte är det formstarkaste laget i ligan. Walesarna har vunnit 7 matcher och kryssat i 9 vilket ger 30 inspelade poäng och en 9:e plats i tabellen, en poäng och placering framför Stoke.
Man är dock betydligt målgladare än Stoke och målfarligast av alla är Michu, som man värvade för en spottstyver (i sammanhanget räknat) inför säsongen. Spanjoren har tryckt in 13 mål hittills i ligaspelet och frågan är om man får behålla honom under januari-fönstret. Lite oroande känns det att Swansea visar så stort intresse för Kenwyne Jones, men det är förmodligen Graham man vill ersätta, som inte levererar längre och därför ryktas vara på väg bort.
I den gångna veckan har man spelat retur mot Arsenal i FA-cupen och förlorade med 1-0. I Ligacupen har man dock lyckats bättre, långt över förväntan. Eller vad sägs om 2-0 i första semifinalen borta mot Chelsea?
På skadelistan hos hemmalaget hittar vi Agustien och Taylor.
Vad har hänt sen förra ligamatchen:
Stoke har spelet returen i FA-cupen mot Crystal Palace och det blev seger med 4-1. Siffrorna låter betryggande, men det krävdes förlängning efter att Palace kvitterat till 1-1 tre minuter före full tid på straff. Det kanske bara var av godo, med tanke på den revanch som Jon Walters fick efter debaclet med två självmål hemma mot Chelsea. Två riktigt snygga mål fick irländaren trycka in bakom Palace's målvakt.
Edu har bara fått starta en match i Stoke-tröjan och nu skriver flera nättidningar att 26-åringen lånats ut till turkiska Bursaspor. Det står dock inget att läsa om detta på officiella hemsidan.
Det har skrivits mycket senaste veckan om att Swansea gärna vill värva Kenwyne Jones från Stoke, men det vore märkligt om man gjorde sig av med honom nu när han börjat leverera igen. Lördagens motståndare ska ha lagt ett bud som Coates&Co har ratat och man har istället satt en prislapp på £5 miljoner för att köpa loss Jones.
The Potters:
Stoke fick äntligen vinna igen efter två raka förluster. Låt vara att det var mot ett lag från andra-ligan, men det behövdes nog för självförtroendet. Matchen mot Man City var ju ingen höjdare och det känns riktigt bra att vi får dem i nästa runda av FA-cupen. Det blir hemma på The Brit och där har vi slagit dem förr.
Otroligt skönt för Walters att få komma tillbaka efter den smått galna matchen mot Chelsea. Hur många spelare har gjort nåt liknande i historien? Få, om ens någon, skulle jag tro. Det svärs lite ramsor över honom emellanåt (inte minst av undertecknad) men den här säsongen har han, allt som oftast, visat hur mycket han betyder för laget.
Swansea känns som ett lag som, med sitt offensiva spel, inte riktigt passar Stoke. Vår walesiske gaffer i båset säger sig vara glad över deras framgångar, men som manager för Stoke finns inget annat i tankarna än att komma tillbaka från de två senaste förlusterna. Om det sedan räcker till tre eller en poäng vet vi först vid 18-tiden på lördagkvällen.
Det råder knappast någon större tvekan om hur han tänker ställa upp laget, som ska äntra Liberty Stadium. Backlinjen känns hur säker som helst, enda frågetecknet är Wilkinsons rygg, men håller den får han säkert starta. På mittfältet blir det sannolikt fem man, eller 4,5 beroende vad man vill kalla Charlie Adam. Är det någon som tror något annat än att Jones får starta på topp? Jo, The Guardian tror att han och Crouch får starta tillsammans i anfallet. Någon mer som tror det? Nä, tänkte väl det...
På skadelistan hittar vi fortfarande Wilson (längtar lite efter honom, på ett fotbollsmässigt sätt) och Delap, medan Wilkinson, som tidigare nämnts, är tveksam p.g.a. ryggproblem. Även Shotton är tveksam till start.
Trolig startelva:
Begovic
Cameron
Shawcross
Huth
Wilkinson
Walters
N'Zonzi
Whelan
Etherington
Adam
Jones
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Swansea City's officiella hemsida
Swansea City's svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på lördag kl.16.00 och domaren heter Mike Dean.
Det råder snökaos på Brittiska öarna med ungefär två cm snö och man läser om stora trafikproblem och man pratar om att ställa in matcherna. Det känns lite absurt om man lever i vår verklighet, men vi hade knappast spelat några matcher så här års.
Men jag kan inte låta bli att komma att tänka på en match som spelades här hemma i Falkenberg för drygt 11 år sedan. Falkenbergs FF skulle spela returen mot Trollhättan för att kvala upp till Superettan. I den forna Saab-staden hade lagen tidigare under veckan spelat 0-0 och på morgonen samma oktobermorgon som returen skulle spelas, vaknade falkenbergarna och fick klia sig ordentligt i ögonen när de såg att hela stan låg täckt med minst en decimeter snö (viss skillnad från dagens "snötäcke" i England med eluppvärmda planer i varenda gathörn).
Ingen(!) förståndig människa trodde att matchen skulle kunna spelas, men det fanns ett fåtal eldsjälar som startade en telefonkedja, varpå folk gick man ur huse (undertecknad var dock inte inräknad) och man lyckades skotta hela planen lagom till matchstart. Matchen kunde spelas och falkenbergarna vallfärdade till Falkenbergs IP (fortfarande utan undertecknad inräknad) för att se stadens lag försöka ta sig uppåt i seriesystemet mot det favorittippade motståndarlaget.
Hur matchen gick? Bortalaget ledde matchen med 1-0 ända in till slutminuterna, innan FFF både lyckades kvittera och även sätta 2-1-målet. Segerskytt blev gamle bekantingen Henrik Bertilsson. En riktig snöstormshistoria och FFF spelar i år sin 11:e raka säsong i Superettan.
Nåväl, det var ett sidospår... Denna lördag är det Stoke som gäller och Swansea har inte vunnit hemma sedan 28 november mot West Bromwich. Låt oss hoppas att de har Ligacupen i tankarna och att The Potters är riktigt taggade.
COME ON STOKE!
