Chaves - Porto
Inför Swansea City - Stoke City
Till helgen blir det Stokes tur att spela sin första Premier League-match i Wales. Det är pigga, men målsnåla nykomlingen Swansea City som står som värd för ett mycket matchvant Stoke City.
Då Europa League-matcherna står som spön i backen blir det åter en söndagsmatch för The Potters denna helg. Det är den ganska ofrekventa motståndaren Swansea City som väntar på sin hemmaplan.
Motståndarna:
Swansea gör sin tredje säsong i högsta ligan, de två tidigare skedde i början av 80-talet med Wales-ikonen John Toshack vi rodret. Annars har man mest för vana att hålla till i de lägre divisionerna sedan man blev en professionell klubb 1912. Men Toshack lyckades med bedriften att ta Swans från lägsta divisionen till högsta på fyra år. 81-82 var man t. o. m. uppe i toppen av tabellen vid ett par omgångar och man lyckades till sist att sluta på en 6:e plats som nykomling. Men den berömda andra säsongen blev för svår och klubben åkte ur 1983.
Sedan kom ett ekonomiskt och spelmässigt stålbad och Swansea gjorde en omvänd resa i tabellen ner till lägsta divisionen på lika lång (kort) tid som de tog sig upp. Man harvar sedan i de två lägsta divisionerna fram till 2008 när man lyckas ta sig upp till Championship efter att ha vunnit League One i överlägsen stil. Efter tre säsonger i Englands näst högsta division lyckas man ta en kvalplats och efter att ha besegrat Notts Forest i semifinalen, vinner man mot Reading med 4-2 i en rafflande final.
I återkomsten till finrummet fick man genast känna på vad det innebär, då man åkte på en 4-0-förlust i premiären mot Man City. Sedan lyckades man hålla nollan i de två nästkommande matcherna, men offensivt var man lika svag som man var starka i defensiven. Svårigheten med att göra mål höll i sig även i fjärde matchen efter 1-0-förlusten borta mot Arsenal och fansen fick otåligt vänta på lagets första mål framåt i Premier League. Man fick vänta till 5:e omgången i hemmamatchen mot Wolves, som man besegrade med 3-0 på ett kokande Liberty Stadium. I matchen efter åkte man dock på en ny förlust borta mot Chelsea, 4-1 till London-laget. 5 inspelade poäng placerar Swansea på en 16:e plats i tabellen.
Laget har långtidsskador på Alan Tate, Steven Caulker, Kemy Agustien och Ferrie Bodde, medan mittfältaren Leon Britton hoppas kunna vara spelbar till helgens match efter ryggbesvär.
Swansea - Stoke genom historien:
Senast vi mötte Swans var näst sista(?) säsongen The Potters gjorde i 3:e divisonen, som då hette Nationwide League Division Two, säsongen 00-01. Stoke nådde 5:e platsen, men lyckades inte i kvalet, medan Swansea hamnade näst sist och åkte ur. De tog 8 segrar den säsongen och inte helt oväntat kanske, kom två av dessa mot Stoke. 2-1 slutade matcherna både hemma och borta. Senaste mötet innan dess (i ligan) ägde också rum i tredje-divisionen. Det var när Stoke senast vann en division, säsongen 92-93. Då slutade också båda matcherna 2-1, men denna gång med Stoke som segrare i båda matcherna. 2-1 är alltså en ganska gångbart resultat lagen emellan och de 7 senaste ligamatcherna har slutat med detta resultat.
Senaste mötet i högsta divisionen säsongen 82-83 spelades på Swanseas gamla arena Vetch Field och slutade 1-1. På Victoria Ground slutade matchen 4-1. Totalt har vi mött Swansea 56 gånger och Stoke har 20 segrar, 18 förluster medan resterande 18 matcher slutat oavgjort. I Wales har vi lyckats vinna 6 gånger, medan krysset har säkrats i 10 matcher.
En spelare i deras lag som jag skulle vilja se i Stoke:
Jag ska genast erkänna att jag har dålig koll på deras spelare, men som gammal målvakt är man ju svag för bättre "kollegor" och Michael Vorm som vaktar Swanseas mål har visat sig vara en riktig panter och en starkt bidragande orsak till att laget hållit nollan i tre av sex matcher. Det blir en tuff uppgift för Crouch & Co att få hål på holländaren. Men vi har det ju ganska välbeställt på målvaktssidan...
Vad har hänt sen förra matchen:
Stoke har spelat sin andra gruppspelsmatch i Europa League hemma mot turkiska Besiktas. En match som man vann med 2-1. Efter att ha legat under med 2-1 tryckte Crouch in kvitteringen på hörna, innan Walters satte segermålet med en stenhård straff.
En annan sak som hände i veckan är att Fotbollskanalen Europa, som sänds sent på söndagkvällarna hade ett längre inslag om Stoke senast. Detta framförallt beroende på att man saknar rättigheterna att visa matchbilder från Premier League och man måste fylla ut snacket om ligan med något. Men kul var det i alla fall att höra Olof Lundh försöka pressa fram ett erkännande av herr Ekwall att han är Stoke-supporter. Jag lägger inga värderingar i detta - alla är välkomna att älska The Mighty Potters!
The Potters:
Det går som tåget nu för Stoke City. En tuff september är till ända och en nästan lika tuff oktober väntar, som inleds med svettigt bortamöte med en nykomling. Det gäller att få igång bortaspelet igen efter 4-0-fadäsen mot Sunderland och Swansea känns väl som ganska lagom för den uppgiften. Det är ett gott tecken att Crouch har kommit igång med målskyttet och han verkar trivas ganska bra med Walters på topp. Vad jag har förstått (som bara såg de sista 10 min av Besiktas-matchen) så var det efter att Jonathan kom in som anfallsspelet kom igång.
Kenwyne Jones väntas behöva vila minst två veckor till innan han är återställd från sin skada. Salif Diao är också tveksam till att spela. Sidibe spelade med reserverna i veckan, men han kanske behöver några varv till med dem, innan han är mogen för A-truppen. Matty Etherington kommer att testas sent innan matchen om han kan medverka.
Pulis har bollat mycket med försvarslinjen under säsongen och den enda som verkar vara säker på en plats är Shawcross. Upson gjorde honom sällskap i veckan, men jag tror Woodgate är tillbaka till denna match. Frågan är om det blir Huth eller Wilkinson på högerbacken, men jag hoppas Pulis kör med den sistnämnde då han känns vassare i offensiven mot ett förväntat svagare lag.
Förra säsongen kändes det som man kunde lägga karbonpapper mellan startelvorna, omgång efter omgång, men den här säsongen är det betydligt mer ovisst. Vilket är oerhört glädjande då det innebär att vi har en mycket starkare och bredare trupp än tidigare.
Trolig startelva:
Begovic
Wilkinson
Shawcross
Woodgate
Wilson
Pennant
Palacios
Whelan
Etherington
Crouch
Walters
Länkar:
Stoke Citys' officiella hemsida
Swansea Citys' officiella hemsida
Swansea Citys' svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på The Liberty Stadium och mannen med visselpipan heter Mike Jones. Han blåser igång matchen kl.16.00 på söndagen.
Ska Stoke bli första bortalag att göra mål på Liberty Stadium? Av statistiken att döma lär det bli en målsnål tillställning då båda lagen bara producerat fyra mål var hittills under säsongen. Ryan Shawcross gör sin 100:e Premier League-match om han får spela.
COME ON STOKE!
