FC Twente - FC Groningen
Inför West Bromwich Albion vs. Stoke City
Efter en spelledig och nästan olidlig helg är det åter dags för ligaspel för våra randiga hjältar. Stoke ska försöka ta sin fjärde raka seger och laget som ska försöka stoppa sviten är våra favoritmotståndare West Bromwich. The Baggies som numera leds av den gamle Stoke-legenden Tony Pulis.
The Hawthorns bjuder på ett Midlandsderby mellan regionens bästa lag och dess näst bästa dito. WBA kommer dock från två raka förluster mot en ännu närmare rival, då bottenkämpande Aston Villa först tog en nödvändig ligaseger och sedan följde upp detta med att ge The Baggies respass ur FA-cupen i kvartsfinalen. Stoke har varit hårt skadedrabbat den senaste tiden, men trots detta gjort mycket bra resultat. Truppen kan dock förstärkas till helgen av en spelsugen Ryan Shawcross som återigen har börjat träna.
Extra krydda åt den här matchen är det faktum att West Brom sedan årskiftet leds av gamle Stoke-bekantingen Tony Pulis. Det blir andra gången som Mark Hughes ställs mot sin landsman, men förra gången gick det sämre, då Pulis' Crystal Palace (som han tränade då) vann med 1-0. Men vi vet ju vad vi brukar säga till The Baggies: "Can we play you every week?"
Motståndarna:
Klubb: West Bromwich Albion Football Club
Smeknamn: The Baggies, The Throstles, Albion
Grundad: 1878 (som West Bromwich Strollers)
Arena: The Hawthorns, West Bromwich (kap. 26 850)
Manager: Tony Pulis
Albion har haft en ganska tung säsong och man har, ända sedan omgång 2, hållt till på den nedre halvan. Alan Irvine lyckades inte få ordning på laget och hans sista match vid rodret utspelade sig på Britannia Stadium 28 december 2014, när man besegrades med 2-0. Klubbledningen fick då nog och man värvade istället Tony Pulis till klubben och walesaren lyckades vända den negativa trenden. Fram till matchen mot Villa förlorade laget bara en (Spurs, h, 0-3) av årets åtta första matcher.
Han lyckades även ta klubben till kvartsfinal i FA-cupen, men där blev man alltså utlaget av Aston Villa. Under januarifönstret lyckades Pulis med en meriterande värvning i Darren Fletcher och man var även sånär att få Carlton Cole och Martin Olsson till klubben, men det strulade till sig i sista stund, så det blev inga affärer med dessa båda. Pulis har dock fått ordning på laget och den fina inledningen av 2015 har fört klubben från 17:e plats och farligt nära nedflyttningsstrecket, upp till en tryggare tillvaro på 13:e plats. Efter 28 omgångar har The Baggies skrapat ihop 30 poäng och har nu 8 poäng ner till QPR och Burnley, som är närmaste lagen under strecket. Upp till Midlands bästa lag har man 5 placeringar och 12 poäng.
Efter två raka och bittra förluster mot Villa är Pulis säkert väldigt sugen på att få revansch och tar säkert gärna denna mot sitt gamla Stoke City. Även om både laget och dess spel har förändrats en del sedan hans tid i klubben, så är det nog få som känner till lagets svagheter bättre än honom.
West Brom har problem på anfallssidan och vad gäller Saido Berahino, Brown Ideye och Victor Anichebe är samtliga är tveksamma till spel och kommer att testas sent. Vad gäller Callum McManaman är inte tillgänglig för spel p.g.a. fotskada.
Fem senaste:
WBA
Aston Villa, b (FA-cupen) 0-2
Aston Villa, b (PL) 1-2
So'ton, h (PL) 1-0
Sundeland, b (PL) 0-0
West Ham, h (FA-cupen) 4-0
Stoke
Everton, h (PL) 2-0
Hull, h (PL) 1-0
Aston Villa, b (PL) 2-1
Blackburn, b (FA-cupen) 1-4
Man City, h (PL) 1-4
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium, Stoke-on-Trent (kap. 27 740)
Manager: Mark Hughes
Stoke är inne i en mycket bra form och har tagit tre raka segrar, sedan de två sura förlusterna mot Man City och Blackburn, med sammanlagt 2-8. Inget ont utan att det för något gott med sig. Detta trots att laget aldrig tidigare under Premier League-spelet varit utför så många skador.
Positivt är att Ryan Shawcross äntligen är redo för spel och det rapporteras att han troligen kommer att få starta, eftersom Wollscheid gick sönder i matchen mot Everton. Det är tur att vår skipper är tillbaka, men nu får det vara nog med skador på försvarsspelare.
På mittfältet saknas (förutom Bojan) fortfarande Stephen Ireland efter den tuffa tacklingen han fick mot Hull. Men Charlie Adam gjorde det bra på positionen som offensiv kraft på mitten i matchen mot Everton, så han får säkert fortsätta där. Det finns ju inte som mycket annat att välja på i dagsläget. Även om Arnautovic såg väldigt spelsugen ut när han fick göra ett inhopp mot The Toffees och var väldigt delaktig i det andra målet. Synd att han inte fick sätta bollen i mål - hans självförtroende hade nog behövt det.
Mark Hughes verkar blanda och ge, om vem av Crouch och Diouf som ska spela på topp. Den som gjorde mål i senaste matchen brukar få starta i nästa, så det borde tyda på att det blir senegalesen fran start mot WBA. Men visst hade det varit trevligt att få se Crouch knoppa in sitt 47:e mål och därigenom få stå ensam som ligans bästa målnickare i historien. Han lär säkert få chansen.
Stoke har bara vid ett tidigare tillfälle i Premier League lyckats ta fyra raka segrar och det var under säsongen 2011-12. Ett utmärkt tillfälle att upprepa den sviten nu. På de 14 senaste matcherna har Stoke bara förlorat tre och förlusterna har kommit mot de tre lagen som ligger i toppen av ligan.
Ett revanschsuget West Brom (alltid mot Stoke) mot ett formtoppat Potters - det kan bli en spännande afton på The Hawthorns.
Trolig startelva:
Begovic
Bardsley
Shawcross
Wilson
Pieters
Walters
N''Zonzi
Adam
Whelan
Moses
Diouf
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
West Bromwich Albions officiella hemsida
West Bromwich Albions svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas lördag kl.16.00 på The Hawthorns och domare i matchen är vår vän Kevin Friend. Senast han dömde Stoke var i bortamatchen mot Newcastle, där han visades störst vänlighet mot hemmalaget.
Stoke har en oerhört stark svit mot West Brom. Sedan 1992 har lagen spelat 29 matcher mot varandra. På dessa har Stoke endast 2 förluster! 7 av matcherna har slutat oavgjort och i de resterande 20(!) matcherna har Stoke stått som segrare. I Premier League har lagen mötts fem gånger på The Hawthorns - The Potters har vunnit samtliga matcher.
Är det konstigt att vi älskar att möta Albion?
COME ON STOKE!
