Benfica - Feirense
Införrapport: Stoke City - Aston Villa
Efter att inmundigat både julgröt och julskinka ska vi åter få se vårat kära Stoke City spela ligamatch. Det är dags för den klassiska Boxing Day-omgången och för Stokes del blir det att ta sig an Aston Villa hemma på Britannia Stadium.
Efter senaste debaclet på Etihad Stadium mot Manchester City känns det bra att vi så snart får chans till upprättelse. Ett hemmamöte mot Villa känns lite mer inspirerande, vi får hoppas att spelarna känner likadant.
Motståndarna:
Oavgjorda Villa började säsongen bra, i alla fall sett till att man undvek att förlora fram till att man mötte Manchester Ciy i åttonde omgången. Två segrar och fem oavgjorda hade man fram till dess. Den andra vinsten var deras första någonsin i Premier League på hemmaplan mot Wigan, ett lag man har haft svårt med genom åren. Efter förlusten mot Man City, kom förmodligen den förlust som svider mest för The Villans hittills under säsongen, när man förlorade hemmaderbyt mot West Bromwich Albion. Man tog först planenligt ledningen med 1-0, men sedan uppstod en mycket märklig situation i Villas straffområde. Först ser man att Jonas Olsson i WBA slår efter en Villa-spelare, men i momentet efteråt blir denne Villa-spelare utvisad efter ett ganska märkligt domslut, för en förseelse mot Olsson. Den efterföljande straffen missades, men senare lyckades Olsson kvittera på nick. WBA tog sedan även ledningen och lyckades vinna med 2-1. De flesta hemmasupportrar hade nog helst sett att svensken blivit utvisad, nu blev han istället något av ett hatobjekt för dessa.
På de åtta efterföljande matcherna har man bara lyckats vinna två och man har haft svårt att få till ett avstånd ner till nedflyttningsstrecket, även om segern mot Bolton gav dem lite andrum. 19 inspelade poäng ger laget en 12:e plats i tabellen, 5 poäng ovanför strecket.
Det är svårt att vet var man ska placera Villa den här säsongen och de känns inte lika stabila och genuina som de gjort under så många säsonger, när de hållit till i regionen strax under den absoluta toppen. Det knorrades en hel del under fjolårssäsongen mot manager Houllier och frågan är om supporterna blev mycket gladare när den nya managern presenterades i somras. Valet föll på ärkerivalen Birmingham Citys' tidigare manager Alex McLeish och det slogs nog inga klackar i taket i något av lägrena. Han har försökt att införa ett nytt spelsystem i Villa, som inte bara fansen har haft svårt för, inte heller alla spelare har haft allt för lätt att ta till sig detta.
Man förväntas få tillbaka giftige målskytten Darren Bent efter varit borta två matcher p.g.a. skada. Även Heskey, Ireland och Collins kan bli skadefria till Annandagen.
Stoke-Aston Villa genom historien:
Vi har i alla fall plusstatistik på hemmaplan och senast vi förlorade hemma mot Villa var i augusti 1984, under The Holocaust Season. Av de tre Premier League-macherna som spelats på Britannia Stadium har gästerna inte vunnit någon, men man ha lyckats nå 0-0 vid ett tillfälle.
Totalt på 52 sedan första mötet 3 November 1888 på hemmaplan har Stoke 21 segrar, 14 förluster medan 17 matcher slutat med kryss. Sammanlagt har The Potters och The Villans mötts 105 gånger och gästerna har flest segrar med 49. Stoke har vunnit 29 och resterande 27 matcher har slutat oavgjort.
Inte en hemmaförlust på 27 år, varför ändra på det nu?
Boxing Day-möten:
Detta har skett vid två tillfällen tidigare, båda med Villa som hemmalag och segrare. 1894 (6-0) och 1980 (1-0).
En spelare i deras lag jag skulle vilja se i Stoke:
Tror jag skrivit det här förr, men jag tror att Agbonlahor skulle få den nytändning han behöver i ett magnifikt lag som Stoke.
Vad har hänt sen förra matchen:
Vi har blivit väldigt mätta av all julmaten. Hoppas spelarna i Stoke har haft bättre koll på hur mycket de stoppat i sig av julbordet än vad undertecknad har haft.
The Potters:
Vinstraden stannade vid fyra raka segrar, efter att fått ett abrupt slut i bortamötet mot Man City, där Stoke formligen kördes över med 3-0. Matchen visade att det fortfarande saknas en hel del för att utmana de stora elefanterna på allvar, i alla fall på bortaplan. Både kvalitetsmässigt och i fråga om inställning (både hos spelare och hos manager).
Förhoppningsvis kan vi inleda en ny segerrad med början på Annandag Jul, mot ett Aston Villa som inte känns som säsongens svåraste motståndare. Crouch förväntas starta igen efter att ha tvingats avstå onsdagens match p.g.a. sjukdom. Han har gjort 99 ligamål och det vore härligt om han kunde få till sitt 100:e i denna matchen. Han spelade 37 matcher för Villa under säsongerna 2002-04 och gjorde sex mål. Sen han lämnade dem har han lyckats göra tre mål mot dem.
Även Shawcross är tillbaka i startelvan efter sin avstängning, medan Whelan fortfarande har problem med sin vad och det är mycket tveksamt om han kan spela. Jag har inte hittat något om huruvida Delap och Wilkinson är återhämtade från sina skador och jag utgår därför från att de fortfarande är skadade.
Trolig startelva:
Sörensen
Shotton
Huth
Shawcross
Wilson
Pennant
Whitehead
Palacios
Etherington
Crouch
Walters
Länkar:
Stoke Citys' officiella hemsida
Aston Villas officiella hemsida
Aston Villas svenskafans-sida
Några ord till:
Detta intressanta möte är lagd som kvällsmatch på Annandagen, med matchstart kl.20:45.
Stoke har full pott efter mötena med de andra Midlands-lagen under säsongen (WBA och Wolves), men Pulis har släppt in fler mål mot lagen på undre halvan (16) än mot lag från den övre halvan (12). Villa har inte vunnit på Boxing Day sedan 2005, hemma mot Everton (4-0) och har bara tagit 8 av de senaste möjliga 30 poängen under säsongen. Man har bara vunnit mot ett lag (Norwich) på åtta matcher mot lag från övre halvan av tabellen.
COME ON STOKE!
