Swansea - Stoke 1 - 3
Laurent tvåmålsskytt när Stoke vann i Swansea
Stoke tog en viktig seger borta mot tabell-tolvan Swansea. Efter ett tidigt baklängesmål vände Stoke på steken genom två mål av Josh Laurent.
Alex Neil gjorde två förändringar i startelvan jämfört med förlusten mot Blackpool i helgen. En positiv förstärkning i form av Ben Pearson var tillbaka efter att ha stått över helgens match vilket gjorde att Jordan Thompson fick återvända till bänken. Desto mindre positivt var att Phil Jagielka saknades på grund av sjukdom och eftersom både Axel Tuanzebe och Connor Taylor har skadeproblem tvingades Morgan Fox flytta in som mittback istället. In på vänsterbacken kom Ki-Jana Hoever.
Matchen kunde inte ha börjat på ett värre sätt för Stoke. Det tog två minuter innan hemmalaget tog ledningen efter en frispark som Stoke fick bort i första läget men när nästa lyftning kom var hela laget förbispelat och anfallaren Whittaker gjorde inga misstag när han kom fri mot Sarkic. Det tidiga baklängesmålet gav nog en tidig déjà-vu-känsla för de flesta Stoke-supportrar, men laget reagerade bra och satte in en stark hög press på Swansea som alltid försöker spela sig upp från backlinjen. 15 minuter in i matchen fick man också utdelning då Smallbone pressade fram en hörna som Laurent tillsut fick in i nät efter en hel del kalabalik. Stoke fortsatte vinna boll högt och det dröjde bara fyra minuter innan nästa mål kom. Den här gången var det Fox som vann boll, lämnade över till Campbell som slog en briljant snett-inåt-bakåt-passning till Laurent som borrade upp bollen i målvaktens vänstra kryss. Två mål från lagets, för tillfället, bästa spelare som dessutom har tagit över kaptensbindeln i Bakers frånvaro. Swansea höjde sig under den resterande delen av halvleken och lyckades spela sig förbi Stoke-pressen några gånger. Deras bästa läge kom i den 23:e minuten när Piroe avslutade i straffområdet men Sarkic gjorde en jätteräddning uppe i sitt vänstra kryss. Men Stoke kunde fortfarande vinna boll högt emellanåt och Laurent var fortsatt farlig offensivt. I den 36:e minuten accelererade han förbi sin motståndare, ned mot kortlinjen och spelade fram Gayle i straffområdet men Gayle har verkligen inte självförtroende i straffområdet just nu.
Den andra halvleken flöt inte alls på på samma sätt. Framförallt den första halvtimmen blev sönderhackad av frisparkar och andra speluppehåll, vilket Stoke förstås inte hade något emot. Symptomatiskt för halvleken var när Campbell fick en smäll mot huvudet i en duell i den 56:e minuten och blev utbytt mot sin vilja när läkarteamet inte ville ta några risker. En frustrerad Campbell fick istället ge plats för Thompson som fick agera vänster wingback i en 3-5-2-formation. Thompson hade också ett spektakulärt skottförsök när han tryckte av en halvvolley från vänsterkanten som målvakten Fisher tvingades styra ut till en hörna. Swansea hade mycket bollinnehav i den andra halvleken men Stoke lyckades hålla dem borta från straffområde och det var faktiskt närmare 1-3 än 2-2. Närmast kom Wilmot och Gayle med varsin nick i straffområdet. Swansea fick till några distansskott mot slutet där Sarkic fick göra några fina räddningar men på tilläggstid kunde inhoppande Baker skjuta in spiken i kistan på en kontring efter en misslyckad Swansea hörna.
En av säsongens bästa insatser från Stoke som i och med segern avancerar till en 17:e plats i tabellen, förbi Birmingham och Queens Park Rangers.
