Norwich - Southampton
2 - 1

Leicester City v. Stoke City 3-0 (1-0)

Stoke gjorde en mycket svag match mot ett mycket effektivt och starkt Leicester. Matchen visade tydligt varför The Foxes tillhör toppen av ligan och varför The Potters fortfarande saknar en hel del för att nå densamma.

Mark Hughes valde en lite annorlunda startelva jämfört med de senaste matcherna. Arnautovic fanns inte med i truppen och det snackades om en skada på österrikaren. Bojan, som varit svag på senare tid, fick värma bänken. Istället fick Diouf börja på vänsterkanten och Shaqiri var tillbaka på högerkanten efter sin skada. Walters visades upp som den som skulle ta hand om den offensiva rollen på mitten, medan Joselu startade på topp.

Matchen:
När matchen kommer igång visar det sig att det är Shaqiri som tar hand om den centrala rollen och Walters tar hand om högerkanten, som sig bör.

Stoke’s första halvdanna läge kommer i 7:e min när Shaqiri slår en djupledsboll in i straffområdet, som Walters löper på, men den är lite för hård och Schmeichel kan plocka upp bollen. Annars är det mest Leicester i inledningen, men Stoke-försvaret har bra koll på deras anfallsförsök.

I 10:e min kommer matchens första avslut på mål, efter att Okazaki nickat ett inspel mot mål, men det är från väldigt långt håll och Butland har inga problem att plocka upp bollen. Men det är på detta sätt båda lagen försöker komma till avslut, genom att slå längre bollar från mittfältet.

Matchens första farliga läge kommer i 18 min och det är Stoke som får det. Pieters slår en boll från sin vänsterkant in i straffområdet mot Walters, som sånär kommer fri med Schmeichel, men irländaren får ingen ordning på bollen, utan dansken kan ta hand om bollen. Han startar ett anfall som blir farlig för The Foxes. Ett inspel från högerkanten når fram till Vardy som går på avslut, men Butland räddar och bollen styrs undan till hörna. Även denna blir farlig, men avslutet från nära håll går strax utanför Butlands högra stolpe.

I 24:e min befarar man det värsta när Shawcross lägger sig ner och får behandling för skada. Det visar sig dock att han kan fortsätta spela, men inte i många minuter till. Fem minuter senare spelar han ut bollen över sidlinjen och sätter sig återigen ner på planen. Han lämnar planen och ersätts av Wilson och vi får bara hoppas att det inte är den gamla ryggskadan som slagits upp på Ryan eller någon annan allvarlig skada.

Däremellan hann Stoke få till ett vackert anfall i 27:e min. Bollen hamnar ute hos Shaqiri på högerkanten och han slår ett bra inlägg mot Diuof vid bortre stolpen, men en back är emellan och nickar undan till en resultatlös hörna.

Hemmalaget tar över mer och mer efter att Shawcross tvingats lämna, men Stoke försvarar sig fortfarande väl med Wollscheid som odiskutabel härförare.
I 36:e min är man rädd att domaren ska blåsa straff efter en brottningsmatch mellan Wollscheid och Vardy i straffområdet, men dessbättre friar han. Okazaki kommer istället till avslut, men skottet går en bra bit över målet.

Domare Dean ger sedan Vardy en av säsongens billigaste frisparkar efter att han sprunigt ihop med Whelan på högerkanten. Frisparken slås in i straffområdet, men Stoke kan rensa undan till hörna. Denna blir farlig, men Stoke kan återigen rensa undan till hörna. Det blir sedan ytterligare en då bollen studsar Leicesters väg.

Denna hörna skulle resultera efter att bollen till sist hamnat hos Drinkwater vid straffområdeslinjen. Han drar till med ett bra skott som studsar på några ben och det verkar som Fuchs är den som är sist på bollen, innan den passerar Butland och ger Leicester ledningen. 1-0!

Det är svårt att glömma anfallet startade med att Stoke-hatande Dean gav Vardy en felaktig frispark, vilken var den som startade pressen för Leicester. Han förnekar sig aldrig, Mike Dean. Men Stoke-försvaret hade ju ett flertal chanser att ta hand om bollen innan målet kom. Samtidigt visar det hur sårbara vi blir utan Shawcross.

Båda lagen får sedan ett par halvdanna lägen till målchanser innan halvleken är slut, men det blir inga fler mål, utan den slutar 1-0.

Stoke äger lite mer boll under inledningen av andra halvlek och förlägger en del spel nere på Leicesters planhalva, men man skapar inga farliga lägen. Istället känns hemmalaget farligare de gånger de stöter framåt.

I 55:e min jobbar Diouf till sig en frispark i bra läge, ca 10 m utanför straffområdet. Shaqiri vevar in bollen bra i straffområdet, men Morgan kan nicka undan till hörna. Denna slår dock Shaqiri alldeles för långt och till inspark för Leicester.

Sedan tappar Whelan bollen vid mittlinjen och Leicester får till en farlig kontring. Afellay gör dock ett mycket bra hemjobb och gör en stark brytning som förhindrar Okazaki att utöka ledningen.

Afellay startar sedan ett anfall efter att han lurat bort en motståndare på egen planhalva. Bollen hamnar hos Walters, som spelar inåt mot Shaqiri, men schweizaren slarvar ordentligt i mottaget och Leicester kan bryta. Shaqairi löper i kapp och tvingas riva ner sin motståndare med gult kort som följd.

När timman är spelad kommer Stoke’s bästa målchans så långt. Glen Johnson slår ett mycket vackert inlägg från högerkanten och det når fram till en fri Joselu som nickar mot mål, men bollen går tyvärr rakt på Schmeichel i målet som klarar. Det var riktigt nära och väldigt synd att spanjoren inte kunde fått bättre riktning på nicken. Men Stoke har annars väldigt svårt att få till något. Ofta kommer den långa bollen, som i 9 fall av 10 hamnar i famnen på Schmeichel.

I 67:e min är det istället rullgardinen ner. Wilson viker ner sig fullständigt och väldigt enkelt i en löpduell med Vardy. Butland kommer ut mot Vardy, men denne går förbi honom och lägger in bollen ur snäv vinkel. 2-0!

Stoke försöker komma in i matchen igen, men man är oerhört svaga på att få till något framåt. Istället känns det närmare 3-0, då Leicester är betydligt finurligare i sitt offensiva spel.

Afellay är den i Stoke som höjer sig över mängden och i 78:e min slår han en utsökt passning fram till Pieters på vänsterkanten och holländaren drar till direkt för inlägg, men han gör det riktigt svagt och slår bollen helt galet och ut från plan. Uselt, Pieters!

Hughes slänger in både Odemwingie och Crouch i hopp om att Stoke ska komma in i matchen, men ingenting hjälper. Istället är Vardy nära att utöka i 81:a min, men Wollscheid gör en utmärkt brytning och styr undan till hörna.

Leicester får sedan en frispark bara en meter utanför straffområdet, där flera spelare står och diskuterar om av vem och hur den ska slås. Varken Drinkwater eller Huth har fattat vem som ska slå, utan bägge springer samtidigt mot bollen och tysken vill förmodligen inte genera sin gamla klubb alltför mycket, utan slår den helt skevt över kortlinjen, ungefär vid hörnflaggan. Det var det mest underhållande som skedde under matchen, med Stoke-ögon sett.

Och det skulle bli värre. Vardy vinner en ny löpduell mot Wilson och spelar bollen till Mahrez som tunnlar sig förbi Wollscheid och spelar sedan in bollen till Ulloa, som enkelt kan bredsida in bollen i ett tomt mål. 3-0!

Dessbättre lägger inte domare Dean till mer än 3 minuter och därför blir förnedringen inte större, utan matchen slutar med komfortabel 3-0-seger för Leicester som avancerar i toppen av tabellen.

Kommentar:
Hatten av för Leicester, som gjorde en mycket bra match och visade varför man tillhör toppen av ligan.

Stoke har en bra bit kvar för att lyckas nå den delen av tabellen. Visserligen var det en annorlunda laguppställning idag och den mest tongivande offensiva spelaren satt på läktaren, men Stoke bör klara av att skapa något vettigt utan att Arnautovic är med på plan.

Vad gäller nyförvärv under januarifönstret, så hoppas jag att Hughes och Coates lägger fokus på att få in en bra mittback till. Wilson håller inte som ersättare för Shawcross!

Afellay och Wollscheid (tunneln till trots) var de som var minst dåliga i Stoke idag. Och i viss mån Glen Johnson. Och man kan knappast lasta Butland för målen.

Det här var en riktigt svag match av Stoke och det håller inte när man möter ett lag av Leicesters kaliber. Det är bara att bryta ihop och komma igen!

Mark Hughes efter matchen enl. BBC:
"We played poorly today. We didn't get our game going at any point. At no point did we look like we were going to come back after conceding. We disappointed ourselves today and our supporters."

Nu är det semifinal i Ligacupen som gäller härnäst för Stoke. Liverpool tar emot på Anfield på tisdag och Stoke ska försöka vända 0-1 för att nå Wembley. Svårt, men inte omöjligt om spelarna har en annan inställning än idag.

Matchfakta:
Leicester City - Stoke City 3-0 (1-0)
1-0 Drinkwater 42'
2-0 Vardy 66'
3-0 Ulloa 87'
Publik: 32 018

Avslut: 15-3
Avslut på mål: 5-2
Bolllinnehav: 45-55
Hörnor: 8-4
Varningar: 0-1

Stoke City's laguppställning:
Butland

Johnson
Shawcross (Wilson - 30')
Wollscheid
Pieters

Whelan
Afellay

Walters
Shaqiri (Crouch - 79')
Diouf (Odemwingie - 71')

Joselu

Övriga avbytare: Haugaard, Van Ginkel, Adam, Bojan.

PROUD TO BE A POTTER!