Watford - Aston Villa
3 - 2

Liverpool vs. Stoke City 4-1 (2-1)

Stoke höll jämna steg med Liverpool i första halvlek, men hemmalaget lyckades få in bollen alldeles för enkelt och efter ytterligare ett par baljor i andra halvlek, så kändes matchen körd redan efter en dryg timmas spel. 4-1 skrevs slutresultatet till där Stoke's försvarsspel hade en del övrigt att önska.

Stoke hängde med bra i första halvlek och man kvitterade snabbt hemmalagets ledning. Man hade t o m inne ett ledningsmål, men Crouch's vackra nickmål blev bortdömt för en hårfin offside. Offensiven var det inga större fel på från The Potters sida i den här matchen, men försvarsspelet bjöd på väldigt mycket ytor för hemmalagets anfallsspelare och vår dansk i målet hade ingen större afton.

Mark Hughes valde att göra ett par förändringar i startelvan. Ryan Shawcross var redo för spel efter sin skada och puttade bort Cameron från mittbacksplatsen bredvid Wollscheid. Amerikanen fick istället ta ett kliv framåt i planen och ersatte Whelan som hade dragit på sig en ryggskada. Shaqiri var också tillbaka i spel och fick ta hand om högerkanten och flyttade därför över Afellay till vänsterkanten, eftersom Arnautovic dragit på sig en knäskada i matchen mot Swansea. Dessutom valde Sparky att plocka bort Joselu från anfallspositionen och satte istället gamle Liverpool-spelaren Crouch på topp.

Matchen:
Redan i matchens 2:a min är Bojan framme och testar med ett skott, men det går utanför Mignolets vänstra stolpe. Två minuter senare kommer ett bra inlägg från Shaqiri på högerkanten och bollen når sånär fram till Crouch, men Skrtel lyckas nicka undan bollen framför honom.

I 8:e min får dock Liverpool en frispark på sin vänsterkant, långt nere på Stoke's planhalva sedan hemmaspelare fallit enkelt över Shaqiris ben. Schweizaren och Bojan verkar strunta i försvarsspelet och Moreno får fritt fram att tåga in i straffområdet innan han drar till med högern. Haugaard reagerar sent och även om bollen wobblar lite så bör han nog ta det skottet, men bollen letar sig in i nätmaskorna. 1-0!

Jobbig start för Stoke, men man lyckas jobba sig in i matchen. Efter dryga 20 min får man ett bra frisparksläge, men fasta situationer har man ju slutat att tro på för längesen som Stoke-supporter (märkligt hur saker och ting kan ändra sig). Den här gången skulle det dock resultera. Shaqiri slår en mycket snygg frispark in i straffområde och vem dyker upp och nickar in bollen, om inte lille Bojan! Kvitterat och 1-1!

Stoke är med i matchen igen, men bara ett par minuter senare är Liverpool framme på nytt, men Pieters lyckas rensa undan ett farligt inlägg. När klockan tickar upp mot halvtimman spelad ställer alla Swedish Stokies på O'Learys i Halmstad och skriker högt, efter att Peter Crouch nickat in bollen mycket vackert till 1-2. Men vrålet fastnar i halsen efter att målet blivit avvinkat för offside. Reprisen visar ett det är en halv överarm på Peter Crouch (rimligtvis knappa 2 cm, med tanke på hans tandpetar-tjocka armar) är på fel sida.

I anfallet efter skjuter en hemmaspelare strax utanför Haugaards vänstra stolpe. I 31:a min är Crouch uppe och nickar igen, men han lyckas inte få ner nicken som går över ribban. Även denna gång blir han avvinkad för offside, men reprisen visar att stinsen denna gång hade helt fel.

Håkan Hoffert säger till mig i detta läge att det känns som Stoke börjar få lite övertag och det är även min känsla. Knappt hinner bläcket torka på mitt anteckningsblock, där jag skrivit ner de orden, innan Liverpool tar ledningen igen. Det börjar med att Shaqiri, i vänsterbacksposition, blir väldigt lätt bortfintad av Ojo, som tar sig in mot straffområdet med fart. Han slår ett bra inlägg som når fram till en fri och framrusande Sturridge som enkelt kan nicka bollen i ett tomt mål. 2-1!

Ny uppförsbacke för Stoke, men man har lyckats vaska fram en hel del framåt och i 39:e min kommer en ny bra frispark från Shaqiri och denna gång är det Shawcross som är uppe och nickar i bra läge, men bollen går utanför målet. Fyra minuter senare kommer ett nytt bra Stoke-anfall där bollen hamnar hos Imbula, som tar sig fram i skottläge. Mignolet klarar dock skottet och räddar ut åt sidan och hemmaförsvaret kan ta hand om bollen.

Mer händer inte i halvleken utan domaren blåser av efter en minuts tillägg. Man hoppas att Hughes ska låta hårblåsen gå över försvaret, för det kändes som vi hade chansen till poäng i den här matchen, om vi bara kunde hålla oss på tårna i defensiven, för vi skapade lägen framåt.

Det skulle dock inte dröja mer än fem minuter in i andra halvlek innan Stoke-försvaret visade nytt prov på dålig inställning. Hemmalaget har skaffat sig en hörna och Milner slår den kort, men får tillbaka bollen och slår sedan ett inlägg. Samtliga Stoke-spelare står som fastgjutna i gräset och ingen bryr sig om Origi, som helt solo framför mål kan nicka in bollen förbi en chanslös Haugaard. 3-1!

Nu är det riktigt tung uppförsbacke, men Stoke har ju ändå skapat en del framåt och om man bara kunde få in ett mål, så skulle det bli ny nerv i matchen. Men istället fortsätter virrigheten i försvaret. Pieters väljer att rensa undan en boll istället för att spela hem till Haugaard, men Firmino rusar fram och får bollen på sig. Den går sedan i en hög båge över Haugaard, men som väl är så landar den i nättaket med inspark som följd.

I 53:e min får bollkäre Imbula med sig en frispark i bra läge. Återigen är det Shaqiri som vevar in bollen i straffområdet och denna gång är det Cameron som når högst. Han nickskarvar så bollen går i en lobb över Mignolet, men belgaren får upp en näve och tippar bollen över ribban. Det var riktigt nära, men en lysande räddning!

Förvarsspelet i Stoke är dock under all kritik och om det beror på att man inte litar på sin nye målvakt eller vad det är, vet jag inte, men Pieters verkar nästan nervös när han ska nicka hem en boll i ofarligt läge. Nicken blir så illa att Haugaard tvingas slänga sig för att nå bollen, men kan inte förhindra att den går till hörna.

I 62:a min testar Shaqiri med ett bra skott från högerkanten in mot mål och det är sånär att Bojan når fram för att vinkla bollen förbi Mignolet, men belgaren kan lugnt plocka upp den i skopan.

Tre minuter senare skulle det dock bli ridå ner. Origi får vandra in från vänsterkanten och drar sedan på ett skott som skruvar sig förbi en halvsovande Haugaard och in i den bortre burgaveln. 4-1!

Nu kändes matchen helt körd och vi som samlats på O'Learys i Halmstad tappade fokus på matchen och ägnade detta mer åt och ölen och att prata om nästa resa till Stoke-on-Trent.

Med ena ögat kunde man dock konstatera att Stoke kom fram i en och annan halvchans, men det kändes som både vi och spelarna hade gett upp hoppet om poäng i den här matchen.

Det kunde istället blivit större siffror i baken, för Liverpool fortsatte att vara vassa framåt mot ett skakigt Potters-försvar. Det blev dock inga fler mål i matchen, utan den slutade med hemmaseger, 4-1.

Kommentar:
Återigen kom diskussionen upp om vilken målvakt Hughes ska satsa på när Butland är skadad. Det känns lite orättvist att jämföra Haugaard med den målvakt som varit bäst i hela ligan, men det kanske är ofrånkomligt att det blir så. Vi har ju sett att både Sörensen och Begovic haft dåliga dagar, även om de är väldigt bra målvakter. Däremot har detta varit väldigt sällsynt hos Butland och kanske därför har våra krav höjts.

Och visst har vårat försvar varit virrigt förr, men då har vi oftast kunnat lita på en stabil Butland. Men så virrigt som det var idag, var längesen man såg. Berodde det på att man inte litar på Haugaard? Det kan säkert vara en bidragande orsak, men det kan inte vara hela sanningen. Shaqiri och Bojan må vara gudabenådade spelare i offensiven, men de är inte mycket att ha när det gäller att täcka bakåt. Inte i den här matchen i alla fall.

Det är väl inte otänkbart att Given får starta i nästa match, men för mig har det varit ett självklart val att satsa på Haugaard i dessa matcher. Han har suttit på bänken under hela våren, samtidigt som Given varit skadad. Nu fick han chansen, men tog den inte, även om han inte fick mycket hjälp av försvaret. Kanske är det för att jag själv är gammal målvakt, som jag ser det med andra ögon, än vad vissa andra gör. Hur som helst, så är det nog dags att han får vila i nästa match.

Mark Hughes hade väl inte heller sin bästa coachning i den här matchen. Återigen väljer han att plocka ut Bojan tidigt i andra halvlek och det kändes mycket märkligt. Särskilt som han också plockade ut Shaqiri. Det kändes som hela vår kreativitet försvann, när ersättarna hette Diouf och Joselu. Afellay hade inte alls någon bra kväll i Liverpool.

Nu väntar Tottenham i nästa omgång och vi får hoppas att vi kan hjälpa Leicester i jakten på Premier League-titeln.

Matchfakta:
Liverpool - Stoke City 4-1 (2-1)
1-0 Moreno /8')
1-1 Bojan (22')
2-1 Sturridge (32')
3-1 Origi (50')
4-1 Origi (65')
Publik: 43 688

Avslut: 14-11
Avslut på mål: 6-3
Bollinnehav: 53-47
Hörnor: 6-3
Varningar: 0-2

Stoke City's laguppställning:
Haugaard

Bardsley
Shawcross
Wollscheid
Pieters (Muniesa - 82')

Imbula
Cameron

Shaqiri (Diouf - 71')
Bojan (Joselu - 71')
Afellay

Crouch

Övriga avbytare: Given, Ireland, Adam, Teixeira.

PROUD TO BE A POTTER!