Celtic - Liverpool FC 1-1 (1-1)

Den första delen av "Slaget om Storbritanien" slutade oavgjort 1-1 efter ledningsmål av Henrik Larsson och kvittering av Emile Heskey. Matchen var ganska tät med mycket kamp, men särskilt hett blev det aldrig riktigt.

Att Celtic Park skulle bli utsålt var väl ingen överraskning och minutrarna före match är det en härlig stämning på arenan där drygt 59 000 åskådare samlats.

Stämingen på läktarplats övergår sedan i någon form av eufori när Gerry Marsden, iklädd en tvådelad halsduk, hälften rödvit, hälften grönvit, runt halsen, framför "You’ll never walk alone" med härlig inlevelse från mittcirkel. En sång som har anknytning till båda lagen.

Gerard Houllier väljer att göra en ändring jämfört med matchen mot Bolton senast. Det är tjecken Vladimir Smicer som kliver av och lämnar plats åt Emile Heskey som kamperar i hop med Michael Owen i anfallet.
På bänken återfinns Pegguy Arphexad, Milan Baros, Neil Mellor, Salif Diao, Igor Biscan, Vladimir Smicer, och Bruno Cheyrou.

I Celtic startar Henrik Larsson matchen på topp, något som man nästan kunna ana efter vad som sagts de senaste dagarna.

Matchen inleds i ett brutalt tempo och det är hemmalaget som bjuder upp till dans. Redan andra passningen efter avspark slås in mot Liverpools straffområde där John Hartson kan ta emot bollen efter skarv av Chris Sutton. Efter viss kalabalik lyckas Hartson få i väg ett avslut från straffområdslinjen och halvlobben touchar Dudeks ribba och går över.

Celtic fortsätter att anfalla med rasande fart och ledningsmålet kommer innan klockan passerat två minuter. Liverpoolförsvaret uppträder fortsatt tafatt och efter att bollen fart fram och tillbaka slåss den från vänster in mot målområdet där Henrik Larsson helt ren kan knäa in bollen från ett par meters avstånd, mellan benen på Jerzy Dudek.
”Henke” gör därmed sitt 35:e mål för säsongen i sin comeback efter käkfrakturen.

Matchen fortsätter i högt tempo och inramningen på Celtic Park är förstklassig. Liverpool verkar för närvarande chockat av hemmalagets inledning.

Några minuter efter ledningsmålet slarvar Liverpool och Dietmar Hamann i uppspelsfasen. Celtic kan enkelt stjäla bollen i farligt läge på offensiv planhalva och det hela resulterar i att John Hartson kan avsluta från ca 20 meter efter en fin slalomåkning genom ett passivt Liverpoolförsvar. Skottet går dock över Jerzy Dudeks ribba med inte allt för stor marginal.

När tio minuter passerat kan man skönja en temposänkning i matchen och allt annat hade egentligen varit otänkbart för fram till dess har det varit full satsning i alla lägen. Liverpool fortsätter dock att spela slarvigt passningsspel på mittfältet.

Efter en kvart presterar Liverpool sitt första organiserade anfall när Danny Murphy får bollen utanför Celtics straffområde efter ganska fint passningsspel på offensiv planhalva. Murphy drar till direkt med insidan men lägger hela foten under bollen som flyger upp på läktaren.

När 16 minuter spelats av matchen får John Arne Riise bollen på sin vänsterkant och väljer därifrån att bryta inåt planen. Efter några dribblingar och lite tur med studsen möter norrmannen hemmalagets backlinje och väljer då att i precis rätt ögonblick släppa bollen till en rättvänd Emile Heskey i straffområdet. ”Bruno” blir helt fri med Rab Douglas och med vänsterfoten avslutar han kliniskt i bortre gaveln. 1-1.

Efter kvitteringen verkar bortaspelarna mer bekväma i sina roller, även om det är Celtic som har bollen mest.
När Liverpool erövrar bollen ser det dock bra ut. Efter drygt 20 minuter är El Hadji Diouf på väg igenom Celtics försvar efter fint förspel med pass på ett tillslag av Dietmar Hamann och Emile Heskey. Senegalesen får dock inte kontroll på boll och ben och en Celticförsvarare hinner få ett ben emellan i sista momangen.

Matchens första byte kommer redan i den 26:e minuten när Martin O’Neill tar av, en inte helt lyckad, Alan Thompson och sätter in Steve Guppy.

Liverpool växer nu allt mer ju längre matchen går och man får mer och mer att säga till om.

Owen och Heskey försöker sig på ett lovande väggspelsförsök, men det hela rinner ut i sanden då den förstnämnde lite oturligt snubblar på bollen.

Celtic sticker upp i sporadiska anfallsförsök, men det farligaste, ett inlägg mot en fristående John Hartson, blåses helt korrekt av för offside.

Under den sista delen av halvleken hittar Celtic tillbaka till sitt vägvinnande spel som de visade upp i inledningen. Ett par bollar som slås in mot Liverpools straffområde skapar viss oreda, men fint huvudspel från Sami Hyypiä och Djimi Traore ser till att halvtidsresultatet blir 1-1.

Sammanfattning.

Matchinledningen är enormt tempostark och Liverpoolspelarna verkar inte riktigt beredda på det och hamnar på hälarna. Något som straffar sig omedelbart. Efter målet jobbar vi oss successivt in i matchen och efter en kvart är det helt jämnt.

Kvitteringen kommer på vår första egentliga målchans, men efter den har vi en riktigt bra period. Mot slutet faller vi tillbaka och låter Celtic ta över, men chanserna lyser med sin frånvaro. 1-1 i paus är rättvisande.

Spelarkritik.

Jerzy Dudek har en minst sagt svettig inledning. Först ett skott i ribban och sedan fick han hämta bollen ur nätmaskorna. Efter det slipper han att göra så mycket, men han ger ändå ett vaket och säkert intryck.

I backlinjen ser det riktigt darrigt ut till en början. Dels p.g.a. dålig hjälp från mittfältet, men också därför att alla fyra ligger väldigt långt ifrån varandra. Jamie Carragher är inte heller helt lyckad vid baklängesmålet.

I takt med att laget spelar upp sig blir sedan försvaret allt säkrare. Förutom några misslyckade uppspel från Sami Hyypiä och något felbedömt brytningsförsök från Jamie Carragher så är det godkänt rakt över. Plus till Riise för hans initiativ vid målet och till Traore för hans huvudspel.

På mitten ser det bra ut generellt. Alla vill ha bollen hela tiden och spelarna är rör sig över stora ytor. Att Steven Gerrard är laddad till tänderna går inte att ta miste på.
Den enda som man kan förvänta sig mer av är i så fall Dietmar Hamann som slarvat vid ett par tillfällen och missat några enkla pass.

Framåt så har Emile Heskey fungerat riktigt bra i sin roll som bollmottagare. Han täcker bollen bra och tar några fina initiativ. Målet han gör är också mycket snyggt. Michael Owen är nästan osynlig.

Andra halvlek

Inga byten i halvtid

Efter en fin inledning på nytt av Celtic så kontrar Liverpool genom Michael Owen. Owen får en fin boll av Steven Gerrard ute till höger i höjd med bortalagets straffområde, han tar sig sedan in i banan genom att gå på insidan av sin försvarare. I straffområdet möter han flera gröna och när han håller inne på avslutet rinner chansen ut i sanden.

Bortalaget fortsätter så här långt in i matchen att stå för de farliga chanserna. En inåtskruvad frispark från John Arne Riise är nära att hitta in i nätet via en Liverpoolspelare i straffområdet. Reprisen visar dock att hemmaförsvararen Balde använder handen när han täcker skarven och där missade domaren en solklar straff för Liverpool.

När så bortalaget ser ut att behärska händelserna utnyttjar Celtic ett misstag av Liverpool på egen planhalva. Henrik Larsson jobbar fram bollen till John Hartson och de båda kommer i en två mot en-situation mot en ensam Sami Hyypiä. Hartson släpper bollen snyggt till Henrik Larsson som blir ren mot Jerzy Dudek. ”Henkes” första tillslag blir aningen för långt och när Dudek kommer framstormande tvingas svensken avsluta rakt på polacken med sin vänsterfot.

Efter en timma står matchen och väger när Liverpool på nytt startar en farlig kontring. Alltid spelbara El Hadji Diouf får på nytt stora ytor på sin högerkant och detta uppmärksammas av Steven Gerrard, som levererar en väl avvägd passning. Diouf avancerar med bollen och inlägget från senegalesen når Emile Heskey som tagit en 50 meters rush från mittlinjen. ”Bruno” slänger sig och styr bollen förbi Douglas, men också bredvid målburen dessvärre.

Efter den chansen vaknar hemmalaget till en aning. I en bra period matar man bollar i höjden mot Liverpools straffområde. Mittförsvaret bestående av Hyypiä och Traore står dock upp föredömligt mot Hartson och co, och de kan med god hjälp av bl.a. El Hadji Diouf avstyra de allra farligaste inläggen.

I den 67:e minuten svarar en som vanligt outtröttlig Steven Gerrard för en underbar tunnel på mittplan. Det är sällan man ser sådana klockrena på den här nivån.

Med kvarten kvar dyker det så upp en chans för Liverpool och Michael Owen. Det är anfallskollegan Emile Heskey som uppfattar situationen snabbt och hittar en fristående Michael Owen till höger i straffområdet med en fin höjdboll. Michael tar emot bollen och avslutar hårt mot främre stolpen, men Douglas styr ut den och Rushs är allt jämt med och delar på målrekordet.

Minuten senare tackar målskytten Henrik Larsson för sig när han ersätts av den betydligt defensivare Paul Lambert.

Mitt i allt ställningskrig får Liverpool en farlig frispark med sex minuter kvar. Efter att Hamann blivit fälld kliver Riise fram för skott några meter rakt framför Celtics straffområde.
Petningen gör dock att de framstormande Celticspelarna hinner fram och täcka.

Under de sista minuterna visar producenten en repris där El Hadji Diouf ramlar ner bland hemmafansen på första bänkraden. Förmodligen får senegalesen höra något där för när han tagit sig upp igen vänder han sig om och spottar mot dem. En tråkig bild av El Hadji som dittills varit fullkomligt strålande på sin högerkant. Avstängning eller/och böter är nog att vänta och incidenten kommer säkerligen att behandlas av såväl UEFA som internt inom klubben.

Efter ett par minuters övertid blåser sedan den norske domaren av matchen och inför returen på Anfield måste man nog säga att det är fördel Liverpool i ”the battle of Britain”.

Sammanfattning.

Liverpool är, sett till hela matchen, ett par nummer för stort för Celtic. Bortalaget vårdar bollen mycket fint och de gröna kommer ingen vart under långa stunder.

I den andra halvleken handlar det mest om kamp och Liverpool bestämmer sig ganska tidigt för att mer eller mindre spela på resultatet. Ändå ligger man närmast seger och blir också bestulna på en straff.

Övriga intryck är väl att Robert Perlskog sin vana trogen hyllar Henrik Larsson så ofta han kan och att den norska domaren lyckades stå i vägen för bollen hela tiden.

Spelarkritik.

I målet gör Jerzy Dudek vad han ska göra och lite till dessutom när han på Henrik Larssons friläge svarar för en riktig kanonräddning. Polacken är hela tiden på sin vakt och jag vågar nog säga att han har hittat tillbaka till formen från förra säsongen.

I försvaret ser det stabilt ut under den andra halvleken. Celtics enda vapen var höjdbollar in mot Hartson och Sutton och det klarar vi av riktigt bra. Djimi Traore har jag aldrig sett så bra som idag. Fransmannen är mycket följsam, hela tiden vaken och kung i luftrummet.
Sami Hyypiä är som vanligt stabil och han styr försvaret precis som han ska göra.
Jamie Carragher är också bra idag, men missar enkelt vid några tillfällen.
Till vänster har John Arne Riise det ganska så svettigt. Celtic försökte vid ett flertal tillfällen genom Smith, men vår norrman stängde till för det mesta. Framåt mattas han eftersom, men han försöker fint några gånger.

På mittfältet gör Steven Gerrard en enorm arbetsinsats. Steven vill ha bollen hela tiden och han rör sig över stora ytor. Det är ytterst få anfall som genomförs utan att Gerrard rört bollen.
Dietmar Hamann har det å sin sida lite jobbigare. Tysken brukar gilla den här typen av matcher, men idag verkade han lite seg. Flera gånger hamnar han på fel sida och bollbehandlingen stämmer inte heller riktigt.

Danny Murphy försöker hitta ytor framåt, men lyckas sällan. Bakåt sköter han sina uppgifter fullt ut och blir godkänd ikväll.

Till höger hittar vi i alla fall matchens lirare. El Hadji Diouf har ju blivit allt bättre i sin nya roll och idag tycker jag att han på allvar lever upp till det beröm som både Houllier och Thompson gett honom. Senegalesen jobbar upp och ner längs hela högerkanten och är alltid spelbar. När Celtic försökte täppa till tog han ett steg inåt och briljerade där istället.
Riktigt synd att han bär sig så dumt åt i slutet då han spottar mot publiken. Han har varit anklagad för samma sak tidigare, men nu lär han inte slippa undan.

I anfallet överglänses idag Michael Owen rejält av kollegan Emile Heskey. Förutom målet så svarar ”Bruno” för en rad fina prestationer och han försöker hela tiden göra sig spelbar. Möjligen kunde han valt att gå i djupled lite oftare, men det fanns få ytor då Celtic backade ganska långt hem med sin backlinje. Detta försvårade också för Michael Owen, vilket säkert var tanken, och målrekordet får han finna sig i att dela med Ian Rush åtminstone en vecka till.
Det ska väl dock sägas att om Owen gjort mål på den chans han fick i andra så hade det mesta av hans osynlighet varit förlåten.

Liverpoolsweden man of the match: El Hadji Diouf

Matchrapport: Stefan Elofsson