Chelsea - Liverpool FC 2 - 1

Liverpool avslutade en medioker säsong med en medioker insats borta mot Chelsea, och efter förlust med 1-2 på Stamford Bridge så tvingas nu Champions League klara sig utan Liverpool nästa säsong.

Gerard Houllier gör endast en ändring i laget till dagens otroligt viktiga match borta mot Chelsea jämfört med förlustmatchen mot Manchester City förra helgen.
Dietmar Hamann lyckades inte, trots intensiv behandling hela veckan, återhämta sig från sin skenbensskada i tid för dagens match utan han ersätts på mittfältet av Salif Diao. I övrigt alltså samma lag som mot Man City vilket bland annat innebär att Michael Owen och Milan Baros fortsätter på topp, medan Emile Heskey får nöja sig med en plats på bänken, där också Pegguy Arphexad, Igor Biscan, Bruno Cheyrou och Patrik Berger sitter.

Liverpool inleder matchen på skräckarenan Stamford Bridge mycket bra och Michael Owen löper till sig en bra möjlighet redan efter mindre än en minut. Owen får en passning från Danny Murphy till vänster i straffområdet och lurar William Gallas innan han skjuter ett skapligt skott mot den första stolpen, men Carlo Cudicini kan slänga sig på marken och rädda.

Efter den livliga och förtroendeingivande inledning från Liverpool's sida så är det dock hemmalaget Chelsea som tar initiativet och Liverpool backar hem och satsar på snabba spelvändningar. Liverpool är mycket medvetna om att de senaste matcherna borta mot Chelsea har varit över ganska tidigt och man vill inte riskera att gå bort sig redan under inledningen i den här matchen också.

Efter ungefär tio minuter börjar Liverpool spela upp sig lite och både Owen och Baros jobbar sig till flera frisparkar i närkamp med Chelseaförsvaret. Just en sådan frispark, efter en fällning på Baros efter elva minuter, resulterar också i ett ledningsmål för Liverpool. Danny Murphy vrider in frisparken i straffområdet och Sami Hyypia tar sig loss från sin bevakare Emmanuel Petit och kan från straffpunkten mycket säkert nicka in ledningsmålet 1-0 för Liverpool med sitt femte mål för säsongen.

Liverpool's glädje blev dock kortvarig för bara minuten senare utjämnade hemmalaget. Liverpool lyckades då inte få bort en frispark, som slogs in i straffområdet, bättre än att Jesper Gronkjaer fick tag på den och lyfte den mot den bortre stolpen där Marcel Desailly i närkamp med Salif Diao går upp och via stolpen nickar in kvitteringen bakom Jerzy Dudek.
13 minuter och 1-1 efter mål av de två lagkaptenerna.

Efter de två målen så blir sedan spelet ganska hafsigt från båda lagen och matchen har ingen riktigt profil. Det är mycket spel på mittplan och många försök till avgörande passningar som inte går fram, och det gör att spelkvaliteten är ganska låg, även om tempot är hyggligt.

Efter 25 minuter drar Djimi Traore lite orutinerat på sig en frispark fem meter utanför straffområdet som Hasselbaink skjuter via muren ut till inkast. Chelsea behåller trycket i och med inkastet och Mario Melchiot spelar in bollen till Jesper Gronkjaer som från högerkanten tar sig in i straffområdet, tar sig förbi Riise och med vänsterfoten skruvar han in ledningsmålet 2-1 för Chelsea. Vilket betyder att Liverpool nu måste göra två mål för att nå fjärdeplatsen.

Efter lite drygt 30 minuter så börjar Liverpool äntligen få igång ett lite bättre passningsspel, men det har säkert också att göra med att Chelsea nu leder matchen och hemmalaget väljer att backa hem några meter i planen och det gör att Liverpool får lite större ytor på mitten. Så fort man närmar sig Chelsea's straffområde så är det dock tvärstopp och Liverpool skapar inte ett dugg framför Carlo Cudicini och bortsett från målet som Hyypia nickar in och Owen's skott efter mindre än en minut så har vi inte ett enda avslut på mål under den första halvleken.

Sammanfattning:
En spelmässigt ganska svag första halvlek, men inställning och tempo går det inte att klaga på. Målchanserna har varit väldigt lätträknade och förutom de tre målen så har Frank Lampard haft ett skott från 40 meter och Michael Owen ett skott precis i inledningen av matchen, men annars har det varit rent från målchanser.

Liverpool har spelat upp sig den sista kvarten men man skapar inte ett skit framåt och det mestadels för att man envisas med att anfalla i mitten. Nu har väl i och för sig varken Diouf, Riise eller Murphy haft någon lycka på kanterna de gånger dom fått bollen, men det är ändå där som jag tror vi måste ta oss fram. I mitten är det tvärstopp.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek tvingas släppa in två mål, men han kan inte lastas för något av dom, men ändå är det avslut som ger honom en chans att rädda och skall vi vinna den här typen av matcher så måste vi ha målvakt som gör någon "idioträddning".

I backlinjen har Sami Hyypia varit säkerheten själv, och även Jamie Carragher har varit bra, men Djimi Traore ser ut att ha lite problem med nerverna och John Arne Riise är helt enkelt inte i toppslag, men vi har inga alternativ just nu.

På mitten så har Steven Gerrard och Danny Murphy slitit fantastsikt bra, men hjälpen är för dålig. Varken Salif Diao eller El-Hadji Diouf har kommit upp i någon som ens kan räknas som nära godkänt och jag skulle gärna se ett par byten tidigt i matchen, för får Murphy och Gerrard den hjälp som behövs så går det här att vända.

Framåt så har varken Michael Owen eller Milan Baros haft speciellt mycket bollkontakt, och det på grund av att dom rör sig lite för dåligt. Chelsea spelar ett bra försvarsspel, men då måste man som forward bara löpa ändå mera för att hitta ytorna, för dom finns. Det gäller bara att hitta dom.

---------------------------------------------------------------------

Gerard Houllier väljer att göra ett byte redan i halvtid när han tar av Salif Diao och sätter in Emile Heskey, vilket innebär tre forwards, även om Heskey från början tar plats till vänster på mittfältet. Diao är föresten duschad och iklädd kostym redan när den andra halvleken blåses igång.

Den andra halvleken inleds, precis som den första, ganska bra från båda lagen och två inlägg håller så när på att resultera under de fem första minuterna. Först är det Hasselbaink som är mycket nära att hitta en omarkerad Eidur Gudjohnsen framför Dudek, och bara minuten senare får Michael Owen foten på ett inlägg från Riise, men hårt trängd slår Owen bollen högt över.

Liksom under avslutningen av den första halvleken så har Liverpool väldigt mycket boll under de inledande tio minuterna av den andra, men bortsett från ett skott från långt håll av Steven Gerrard så skapar man egentligen ingenting framåt nu heller.

I ett sista försök att få fart på Liverpool så gör Gerard Houllier efter 63 minuter sitt andra byte och han ger då Patrik Berger en sista chans i den röda tröjan innan han försvinner till sommaren när han stoppar in tjecken istället för en helt misslyckad El-Hadji Diouf. Berger tar plats till vänster på mitten och Heskey flyttar över till höger.

Bara minuten efter bytet är Chelsea nära att helt avgöra matchen. Hasselbaink får då en djupledsboll från Frank Lampard och stormar ensam in i straffområdet. Holländaren laddar med högersläggan, men med en perfekt timad glidtackling så lyckas Jamie Carragher få bollen till en resultatlös hörna.

Med en halv halvlek kvar att spela så behöver alltså Liverpool två mål för att knipa fjärdeplatsen i ligan, men som det ser ut på planen så är man inte ens i närheten, och det som är det värsta är att det inte ens ser ut som man går dit 100% och verkligen vill vinna den här matchen. Det är i stället Chelsea som dominerar tillställningen och har full kontroll på händelserna på planen.

Med kvarten kvar att spela gör Gerard Houllier sitt sista byte för säsongen när han tar av John Arne Riise och sätter in Bruno Cheyrou. Liverpool går då äntligen över till tre försvarsspelare och satsar allt framåt den sista kvarten.

Med 13 minuter kvar att spela gör Carlo Cudicini en "Dudek" när han tappar ett enkelt inlägg mellan händerna och bakom honom dyker Milan Baros upp och spelar bollen i ett tomt mål, men den assisterande domaren gör omedelbart huvuddomare Alan Wiley uppmärksam på att Baros tagit med sig bollen med handen och målet döms helt riktigt bort. Märkligt nog så klarar sig Baros från en varning.

Med sju minuter kvar att spela så är Chelsea återigen mycket nära att helt avgöra den här matchen. Inhoppare Gianfranco Zola spelar då fram Mario Melchiot till ett mycket bra skottläge just utanför straffområdet, och Melchiot's skott är riktigt bra, men med en mycket fin räddning lyckas Jerzy Dudek tippa bollen i stolpen och ut.

Liverpool lyckas sedan under avslutningen aldrig åstadkomma något tryck ner mot Cudicini och lite typiskt så slutar matchen med att Liverpool's för dagens bästa spelare Steven Gerrard precis i slutminuten drar på sig sin andra varning i matchen efter en klantig tackling på Graeme Le Saux och blir utvisad.
En ganska typisk avslutning på en misslyckad säsong för Liverpool.

Sammanfattning:
Liverpool var på förhand tvingade att vinna den här matchen men trots att man fick en smakstart med ledningsmål redan efter drygt tio minuter så är man egentligen aldrig nära att ta tre poäng. Gerard Houllier gör de byten han kan göra med de spelare han har till förfogande, men vi räcker helt enkelt inte till i dag. Vi är inte tillräckligt bra för att besegra Chelsea på bortaplan, så är det bara.

Målet som Gerard Houllier innan den här säsongen satte upp var att förbättra den andra plats och de 80 poäng man skrapade ihop förra säsongen, det blev till slut 64 poäng och en femte plats den här säsongen. Det kan man inte se på något annat sätt än som ett stort och klart misslyckande. Champions League tvingas nu klara sig utan Liverpool nästa säsong, frågan är om Liverpool tvingas klara sig utan Gerard Houllier eller om fransmannen klamrar sig fast vid sitt jobb trots det stora misslyckande som den här säsongen utgör.
Ett stort grattis också till Chelsea som gör en bra match i dag och helt klart förtjänar fjärdeplatsen.

Spelarkritik:
Jag krävde någon "idioträddning" från Dudek, och han har en mycket vass räddning på ett lågt skott som glider iväg i det våta gräset i den andra halvleken, men det räckte ändå inte. Trots allt så gör Dudek en helt okej insats i säsongens sista match.

I backlinjen så gör Sami Hyypia en mycket bra insats och är tillsammans med Steven Gerrard vår bästa spelare i dag. I övrigt så är det skapligt defensivt, men när vi inte ens får med Riise framåt så får vi problem med offensiven.

På mitten så jobbar och sliter Danny Murphy och Steven Gerrard storstilat även under den andra halvleken, men det räcker inte. Man såg frustrationen i Gerrard's ögon när han blev utvisad, och till skillnad från många andra så är jag inte direkt oroad att Michel Owen kommer att försvinna bara för att vi missar Champions League i år, jag är orolig att en sådan vinnare som Gerrard får nog och söker sig vidare.
De tre inhopparna som alla tar plats på mitten för att försöka backa upp Gerrard och Murphy får ingenting uträttat.

Framåt så har både Michael Owen och Milan Baros en svår match. Owen har ett avslut på mål, efter 50 sekunder, och Baros har ett avslut på mål med 13 minuter kvar men blir avblåst för hands. Det är helt enkelt för dåligt från våra forwards i en sådan här viktig match.