Luton 1 - 0 Portsmouth (FA-cupen)
Det blev respass direkt ur denna traditionsrika turnering. Luton vann en jämn match med enda målet. Båda målvakterna briljerade och det kunde blivit betydligt fler mål.
Efter att Dion Donohue och Kyle Bennett gjort en miss för mycket ersattes de båda av Brandon Haunstrup och Oliver Hawkins, den sistnämnda i en mer tillbakadragen roll vilket förbryllade. Kenny Jackett förklarade att en forward täcker upp i defensiven, men nu blev följden att Brett Pitman blev lite isolerad. Hawkins vann inte mycket i luften.
Första halvlek bjöd på mycket kamp och få chanser. Nathan Thompson var nära att åka ut efter tio minuter för en tackling med sträckt ben. Pitmans fräsande skott var på väg mot krysset när Marek Stech fick upp en hand, den första av en serie fina räddningar. För Luton kom Danny Hylton närmast med en närnick rakt på en tacksam Luke McGee. Luton var bättre i första halvlek och tog en relativt rättvis ledning på stopptid. Ett blixtsnabbt anfall avslutades av Hyltons direktpassning till Danny Collins som distinkt satte bollen i nät. Ett fint mål.
Portsmouth var bättre i andra halvlek, men Luton kontrade vasst. Första chanserna var hemmalagets innan gästerna började hota på riktigt. McGee tippade Luke Berrys skott i ribban innan Stech gjorde samma sak med Matt Clarkes nick. Pitman fick halvträff från nära håll och Stech kunde styra till hörna. Ett fint anfall avslutades av Jamal Lowe, men en försvarare räddade på mållinjen. Stech räddade sedan Ben Close skott från nära håll rakt i gapet på Conor Chaplin, som sköt okaraktäristiskt över det halvöppna målet.
Men det ville sig inte framför mål denna gång heller och när Thompson fick sitt andra gula efter ett klantigt ingripande var det McGee som höll Portsmouth kvar i matchen. En suverän räddning på en chip vid ett friläge som Haunstrup bjöd på var hans bästa. Ett annat friläge slutade med skott utanför.
Matchen såg ut att glida Portsmouth ur händerna, men innan fyra minuters tillägg var till ända fick Close på ett fräsande distansskott. Återigen var Stech med på noterna och styrde till hörna med ytterligare en kvalificerad räddning. Luton tog sig vidare med liten marginal, men inte orättvist. Oavgjort hade varit mer rättvist, men det gäller för Portsmouth att skapa än farligare lägen så att inte ens en storspelande målvakt kan hindra. Men även McGee briljerade och det är väl ändå ett tecken på en bra och spännande match när respektive målvakt är bäst i båda lagen.
#Pompey på Twitter är deprimerande läsning efter en förlust. För nu är vi återigen värdelösa, sämre än förra säsongen och fel spelare spelas. Samma människor som klagade på den effektiva men inte speciellt bra insatsen mot Bristol Rovers klagar nu på brist på effektivitet. För dåliga för att vinna rättvist, för dåliga för att göra mål, och till och med för dåliga för att kasta sten. Kanske tror många att Portsmouth ska motsvara bookies förväntningar och bli trea. Att många skulle lockas av att satsa pengar på högre odds för en storklubb är inget man tänker på. Bookies kan inte riskera höga odds för storklubbar.
Det är inte konstigt att allt är skit om man har sådana förväntningar. Idiotiska förslag avlöser varandra. I veckan såg jag en supporter föreslå vad som i praktiken skulle bli en 4-1-5-uppställning eller snällt tolkat 4-3-3 med fyra yttrar och en central mittfältare. Med sådana fans behöver inte Portsmouth några motståndare. Jag slås av samma fråga efter varje förlust. Hur kan så många fans se så mycket fotboll och undvika att lära sig något om spelet över huvudtaget?
Ingen har sagt att Luton är ett dåligt lag. Jag tror att de är på samma nivå som Portsmouth. Särskilt starka är de hemma, och de gick in till matchen med positivt momentum till skillnad från Portsmouth. Men det kunde varit värre. Man kunde åkt ut mot Boreham Wood som nästa ligamotståndarna Blackpool gjorde. Nu är det bara det att Stuart O'Keefe och Thompson är avstängda då. Problemet just nu är brist på självförtroende och starka ledare som kan ta tag i laget. Just Thompson och O'Keefe är det närmaste truppen kommer på den punkten. Det är upp till potentiella ledarna, och de troliga ersättarna i det här fallet, att ta chansen. Danny Rose och Gareth Evans är två spelare som fans skrikit efter. Troligen matchas de in i laget i Checkatrade Trophy imorgon. Fyra raka förluster får inte bli fler, så till och med en match borta mot Charlton i denna låtsascup blir viktig.
Journalisten Dan Shaw skrev i en krönika att ett lag som vinner statistik över bollinnehav, avslut, passningar, dribblingar, hörnor, tacklingar, brytningar och luftdueller mot ett lag i form som dessutom antagligen har en större budget inte kännetecknar ett lag som inte spelar för sin manager. Det här laget kommer att bli bättre förr snarare än senare. Huvudet på spiken.
Luton (4-1-3-2): Stech; Stacey, Cuthbert (c), Sheehan, Potts; Mpanzu; O.Lee, Shinnie (Cornick 83), Berry; Hylton, Collins
Pompey (4-2-3-1): McGee; Thompson (utv 82), Burgess, Clarke, Haunstrup; O’Keefe, Close; Lowe, Hawkins, Kennedy (Bennett 62); Pitman (c) (Chaplin 62)
Domare: Seb Stockbridge
Publik: 5333 (1143 gästande)
