Tampa Bay - NY Islanders
1 - 0

Manchester City vs. Stoke City 4-0 (2-0)

Det är inte roligt att se Stoke spela fotboll i dessa dagar och även spelarna själva verkar önska att säsongen är över. För tredje matchen i rad blev det en ny storförlust där man tvingades vittja det egna nätet fyra gånger. Stoke är i fritt fall och man undrar om det blir några fler poäng den här säsongen.

Hughes valde att göra ett antal byten efter matchen mot Spurs, vilket innebar att Bardsley var tillbaka på högerbacksplatsen medan Cameron fick ta klivet upp till det defensiva mittfältet bredvid Whelan. Imbula fick också kliva upp ett kliv till en mer offensiv position på mittfältet. Afellay verkade ha råkat ut för en allvarlig skada och fanns inte med i truppen. Diouf, som avgjorde mötet på Etihad förra säsongen, fick ta plats till höger på mittfältet.

Matchen:
Stoke är bra med i inledningen och spelet är ganska jämnt. I 7:e min kommer första farliga avslutet mot mål och detta efter att Agüero lurat bort Muniesa och tagit sig in straffområdet från sin högerkant. Han lägger upp bollen för Iheanacho som drar iväg ett lurigt markskott, men bollen rullar strax utanför Givens högra stolpe. Ett par minuter senare ser det farligt ut igen, men Muniesa gör en utmärkt brytning på straffområdeslinjen.

I 14:e min får Stoke med sig en frispark på högerkanten och det är Whelan som tar hand om denna. Istället för inlägg slår han den hårt mot mål och en överraskad Hart, som dock kan rädda till hörna. Denna leder fram till ytterligare en och denna är sånär att resultera. Bollen studsar fram till Shawcross i bortre delen av straffområdet och han drar till på volley, men bollen går ett par meter utanför Harts högra stolpe. Bra läge!

I 18:e min får Navas med sig en billig frispark på hemmalagets högerkant, efter att han backat in i Muniesa och sedan lagt sig ner. Frisparken blir farlig och det är Otamendi som får läget, men nicken blir svag och Given har inga problem att plocka upp bollen.

Stoke jobbar bra och gör det svårt för hemmalaget. En match som passar Diouf som hela tiden jagar och stressar sina motståndare. The Potters stressar högt och det är bara på egen planhalva man spelar mer avslappnat, fram till att Man City kommer fram till straffområdet. Det märks att blåstället har åkt på våra randiga hjältar efter ett par svaga insatser. Dock lyckas Whelan, i vanlig ordning, med en av sina patenterade indianare, men hans medspelare reder ut även den situationen.

I 21:a min slår Muniesa ett inlägg från vänsterkanten och det ser ut att gå för nära mål, men Hart kan inte nå bollen och den ser ut att segla mot mål. Det är dock för mycket skruv på bollen och den går någon halvmeter på fel sida, med Stoke-ögon sett.

När halvtimman spelad närmar sig förläggs mer och mer av spelet till Stoke's planhalva, men The Citizens får jobba hårt för att skapa lägen. I 28:e min lyckas Stoke dock få till ett bra anfall och det är Imbula som ligger bakom det. Han slår en lång passning fram till Arnie på högerkanten och löper sedan upp mot straffområdet och får tillbaka bollen. Han drar till på halvvolley, men han får inte den rätta bågen på skottet utan bollen går över mål.

Minuten senar är det ett bra anfall som startar genom att Muniesa slår en utmärkt passning till Arnie, som vaknat på rätt sida denna dag. Arnie vänder upp i straffområdet och slår ett bra inlägg som Joselu möter mitt framför mål. Spanjoren kan dock inte få ner bollen, som han nästan får hämta bakom sig, utan nicken går över mål.

Stoke får nu åter mer att säga till om och kan förlägga lite spel på hemmalagets planhalva. I 33:e testa Imbula med nytt skott från långt håll, men det går ganska långt utanför Harts vänstra stolpe. Minuten senare slår Navas ett lågt och flackt inlägg som ser hyperfarligt ut, men enda spelare i närheten är Bardsley, som rensar till hörna.

Denna skulle resultera. Bollen slås mot främre stolpen där Otamendi och Fernando möter med Cameron i släptåget, men amerikanen ligger för långt efter för att kunna förhindra Fernando att nickskarva bollen mot mål och den går in vid den bortre stolpen. 1-0! Shawcross insats på den hörnan var lite väl blek - han ser ut som han kommer från korvkiosken och gör en liten alibilöpning i hälarna på Cameron, men vad han gjorde på den posistionen han befann sig begriper jag inte.

I 40:e min gör Imbula något som förmodligen bara han själv kan begripa, men absolut inte förklara. Han löper fram emot straffområdet och har tre motståndare emot sig. Han har möjlighet att lägga ut bollen på vänsterkanten, men av någon anledning anser han att det är bättre att han själv behåller bollen och vänder istället om och spelar istället bakåt i plan där hemmalaget enkelt kan bryta och startar en hyperfarlig kontring, som försvaret dock lyckas reda upp.

Fem minuter före halvtidsvilan väljer Shawcross att lägga armen om Iheanacho istället för att ta löpningen och nigerianen faller ihop som om han var död i straffområdet. Hade man sett samma situation på stan, så hade man trott att Iheanacho varit invalid eller allvarligt sjuk. Men Madely väljer att falla för den döende svanen och blåser straff. Denna tar Agüero hand om och slår den säkert i mål, till vänster om Given. 2-0!

Det såg bra ut fram till första målet, men när pausvilan kom, så kändes det på nytt som en befrielse. Shawcross gjorde två tveksamma insatser, som ledde fram till två baklängesmål. Imbula må vara en gudabenådad bolltrollare, men man spelar ju rätt mycket med insidan av huvudet på och där undrar jag hur det ser ut.

Innan andra halvlek ska dra igång får vi se att att Haugaard tar plats mellan stolparna. Vad som hände med Given, som tvingade honom att kliva av framgick inte under matchen.

Stoke är återigen pigga i inledningen av andra halvlek och Bardsley jobbar till sig en frispark i bra läge i 47:e min, mitt framför mål. Det blir Bardsley som tar hand om friparken och han går på kraft. Kanske för mycket, eftersom skottet blir helt snett och vint. Minuten senare får Stoke till en mycket bra kontring. Muniesa slår en perfekt löpboll till Arnie på vänsterkanten och österrikaren slår in den i straffområdet direkt mot Joselu. Spanjoren ska vinkla bollen mot mål, men bollen studsar till och den går strax utanför Harts vänstra stolpe. Det var Stoke's bästa läge i matchen så långt.

Minuten senare får Haugaard göra sin första räddning på ett lurigt skott, som dansken styr undan till hörna. Denna blir faktiskt helt ofarlig. Istället kan Stoke återigen förlägga spelet på hemmalagets planahalva. I 54:e min får man med sig en hörna och på den blir det faktiskt nätrassel, men det blev inte säsongens första hörnmål. Dioufs nick går på fel sida om Harts vänstra stolpe och tar i utsidan av nätet.

I 58:e min får hemmalaget en hörna och den slås kort innan den slås utmed marken till en fristående Yaya vid straffområdeslinjen. Han får dock på ett ganska lamt avslut som inte vållar några bekymmer för Haugaard. Stoke kontrar sedan genom Arnautovic som lurar bort sin försvarare i straffområdet och går på eget avslut. Skottet blir allt annat än lamt, men Hart gör en kvalificerad räddning och tyvärr är det ingen Stoke-spelare i närheten som kan hugga på returen.

Stoke verkar vara mest intresserade av att anfalla, men i 64:e min får vi se nytt prov på det pojklagsförsvar som Stoke visat upp i de senaste matcherna. Zabaleta får en löpboll på högerkanten och har inga problem att springa ifrån Wollscheid. Han slår in bollen till en helt fristående Iheanacho, som enkelt kan lägga bollen i mål. 3-0!

Att det inte är några försvarsspelare hos Stoke som platsar eller ens försöker aspirera på en plats i kommande EM-trupper får vi se nytt prov på i 75:e min. Bony vänder enkelt bort Shawcross vid mittinjen och slår en stickare mellan Wolly och Muniesa, där Iheanacho enkelt kan löpa ifrån de tröga Stoke-backarna. Han rundar sedan stackars övergivne Haugaard innna han rullar den enkelt i mål. 4-0!

Direkt efter målet väljer Hughes att byta ut Arnautovic, som var dagens bästa Stoke-spelare och ersätter honom med Charlie Adam. Vissa spelare (Whelan, Bardsley, Diouf) hos The Potters fortsätter att jobba trots det stora underläget, men efter österrikarens uttåg så känns det knappast som det är lönt att försöka skapa något framåt. I 83:e min lyckas man dock få med sig en hörna. Denna blir självklart helt ofarlig och i nästa skede blir Shawcross avblåst för offside.

Även om Stoke gör ett och annat halvhjärtat försök att komma med i målprotokollet, så känns det återigen som en befrielse när domare Madley blåser av matchen efter 4 min tillägg.

Kommentar:
Det här måste vara en av de värsta perioderna man upplevt sen Stoke gick upp i Premier League. Visserligen har man radat upp förluster under tidigare säsonger, men det har ju varit med helt annat spelarmaterial. Nu ser det bara lojt ut och det resulterar i 12 mål i baken på tre matcher.

Ryan Shawcross måste helt ha gett upp tanken på att komma med i Englands EM-trupp, för jag tror aldrig att jag sett honom så blek i Stoke-tröjan. På första målet så står han ihop med Otamendi och Fernando, men när de börjar löpa mot bollen, så börja han jogga lite lätt bakom. Helt obegripligt!

Det är inte ofta jag håller med Bojan i Viasats studio, men när han efter matchen beskriver Imbulas spel så är jag benägen att hålla med - helt och hållet. Han levererar definitivt inte och han gör verkligen inte skäl för pengarna han kostade i januari. Kostar man så mycket pengar så ska man gå in och dominera ett mittfält, om inte annars så efter så mycket speltid som han fått hittills. Så fort bollen hamnade vid hans fötter så visste man att han skulle bli av med den. Precis som mot Spurs. Hela tiden tar han felbeslut och väljer att hålla i och kladda med bollen, istället för att sätta en snabb och bra passning till fria medspelare. Situationen med Muniesa i första halvleken är symbolisk för hans instats.

En blek kopia av Yaya Touré och jag upprepar vad jag skrev på forumet i veckan - han kan vara det sämsta köpet som Stoke gjort de senaste 10 åren. Om man tittar på den enorma prislappen och hur fattigt han levererar. Jag hoppas verkligen jag har fel och att han kan bli bättre efter en försäsong med Stoke, men jag är skeptisk.

Men Mark Hughes verkar se något positivt i hans spel eftersom han får spela i match efter match. Mitt råd till Sparky är att läsa en gammal HC Andersen-saga: Kejsarens nya kläder. Det kan ge ett uppvaknande.

Vi får hoppas att det var en lättare skada på Arnie eller att han var trött, för annars kan jag inte begripa varför han blev utbytt. På tal om byten - varför gör man bara två när man spelar så undermåligt? Helt obegripligt!

Vi har unga hungriga spelare på bänken i form av Shenton och Moha och denna typen av matcher vore perfekta för dem att känna på lite Premier League-spel. Helt obegripligt!

Nu hoppas jag verkligen att spelarna tar sig själva i kragen och inser att det är folk som betalar dyra pengar för att gå på matcherna som de spelar, de som betalar deras löner. De som är den enda anledningen till att de kan spela fotboll. Utan publik så finns det ingen fotboll! De har sitt ansvar och det borde man inte behöva påtala. Helt obegripligt!

Nu väntar Sunderland i nästa omgång och det är ett sämre lag på pappret och i tabellen, än de senaste tre matchernas motståndare. Men det är ett mycket motiverat bottenlag, som tog en mycket viktigt seger i förra omgången mot Norwich. De bör vara favoriter på The Brit nästa lördag när Swedish Stokies har sin medlemsresa till Stoke-on-Trent.

Hughes sa för någon månad sen att han hade uppmanat spelarna att försöka avsluta säsongen utan förluster. Det har väl gått sådär...

Matchfakta:
Manchester City - Stoke City 4-0 (2-0)
1-0 Fernando (35')
2-0 Agüero (43' - straff)
3-0 Iheanacho (64')
4-0 Iheanacho (74')

Avslut: 11-14
Avslut på mål: 6-2
Bollinnehav: 53-47
Hörnor: 9-4
Varningar: 0-0

Stoke City's laguppställning:
Given (Haugaard - 45')

Bardsley
Shawcross
Wollscheid
Muniesa

Whelan
Cameron

Diouf
Imbula
Arnautovic (Adam - 75')

Joselu

Övriga avbytare: Crouch, Teixeira, Bojan, Moha, Shenton.

PROUD TO BE A POTTER!