Semifinaldags i Worthington Cup
Ligacupen har hunnit fram till semifinalerna och nu väntar regerande mästarna Blackburn Rovers för Manchester United.
Semifinalen spelas till skillnad från de tidigare omgångarna i ett dubbelmöte och Manchester United inleder hemma med returmötet i Blackburn den 22:a januari.
Trots ligacupens skamfilade rykte talar allting för att Manchester United tar denna turnering på fullaste allvar och nu, precis som i förra matchen, kommer ställa upp med starkast möjliga lag. Detta kommer behövas för Blackburn har siktet inställt på att försvara sin titel till varje pris.
Just när Manchester United trodde skadeläget hade förbättrats drabbas man nu av nästa bakslag. Roy Keane skada är precis så illa som man först befarade och han kan vara borta i upp till tre veckor. Fabien Barthez lider också av en sträckning och kommer inte heller kunna deltaga i matchen mot Blackburn. John O’Shea är på bättringsvägen efter småkänningar som höll honom utanför matchen mot Portsmouth men det är tveksamt om han kommer riskeras mot Blackburn. Sedan tidigare är Nicky Butt och Quinton Fortune definitivt borta från spel.
Veron som vilades mot Portsmouth är däremot redo att återvända till startelvan tillsammans med Diego Forlan och Ole Gunnar Solskjaer. Scholes som började på bänken mot Portsmouth är också aktuell för en startplats i Keanes frånvaro.
Hur nu Ferguson väljer att formera sina styrkor är alltid en gissning, det mest troliga är dock att Phil Neville mister sin plats på innermittfältet till förmån för Scholes som tar plats bredvid Veron. Detta skulle innebära att Forlan eller Solskjaer spelar bakom Nistelroy i det berömda hålet medan Giggs och Beckham tar varsin kant.
I försvaret kommer med största säkerhet Brown spela istället för Blanc medan Carrol ersätter Barthez.
Blackburn kommer enligt managern Souness starta med Andy Cole och Dwight Yorke på topp. Detta blir Yorkes första match tillbaka på Old Trafford sedan flytten till Blackburn. När Andy Cole återvände fick han en hjältes mottagande men det är långtifrån säkert att samma väntar Yorke. Hans sista tid i Man U var kantad med problem och beslutet att vägra en transfer till Middlesbrough, därigenom förhindrades Man U att köpa Di Canio, mottogs inte välvilligt av vare sig ledning eller fans.
Det senaste mötet lagen emellan vann Blackburn med 1-0 sedan Man U återigen visat ineffektivitet framför mål i givna lägen. Detta är ett område som Alex Ferguson med säkerhet kommer trycka på. Det råder inga tvivel om att Blackburn ser detta som en av säsongens viktigaste matcher och lyckas inte Manchester United matcha Blackburn i vilja och intensitet kommer man helt enkelt vara chanslösa.
Troliga lag:
Manchester United: Carroll; G Neville, Ferdinand, Brown, Silvestre; Beckham, Scholes, Veron, Giggs; van Nistelrooy, Solskjaer.
Blackburn: Friedel; Neill, Tugay, Taylor, Danns; Dunn, Ostenstad, Flitcroft, Gillespie; Cole, Yorke.
